Bahar okula gitmek için korkunç bir zaman olabilir. Yılın sonu yaklaşıyor, ancak haftalarca yapılması gereken zorunlu işler varken, hayalperest öğrenciler dışarıda meydana gelen mucizenin cazibesine kapılıyor ve kitaplarını bir kenara bırakıp sınıf dışında herhangi bir yerde olmayı diliyorlar. Öğretmenleri de ticari balıkçılık veya başka bir şeyle uğraşmak yerine neden sınıfa döndüklerini merak ediyor.
Çoğu, dişlerini gıcırdatmayı ve okul yılı merhametli bir şekilde bitene kadar ilerlemeyi öğrendi. Ama başka bir yol daha var; Newark, NJ'nin perişan kalbinde, Benedictine rahipleri tarafından yönetilen, Amerika'nın en zorlu hazırlık okulu tarafından döşenen bir yol.
Kentsel eğitimde yaygın olarak bir lider olarak tanınan St. Benedict's, Mayıs ve Haziran aylarındaki bu haftaların, okul yılının sonuna kadar korkuyla dolu olmak yerine, deneysel öğrenmeyi vurgulayan, öğrencileri – özellikle de ortaokullarda okuyanları – asla hayal etmedikleri şekillerde başarıya hazırlayan bir ara oturuma dönüştürülebileceğini gösteriyor.
Yakın zamanda okulda bir kitap için rapor hazırlayarak birkaç yıl geçirdim ve bu yaklaşımın bunu denemeye istekli diğer okullarda nasıl başarılı olabileceğini gördüm.
St. Benedict's, Nisan ayı sonunda kış dönemini tamamladıktan sonra, kendi müfredatı ve özel programıyla beş haftalık bir bahar dönemi başlıyor. Sınıfların çoğu boş ve öğretmenler kendi tasarladıkları seçmeli dersleri veriyor. Bazıları “Gerçek Adam Aşçı” gibi pratik yaşam becerilerini öne çıkarıyor. “Sosyal Adalet ve Bilim” ve “Sanat, Doğa ve Protesto” gibi programlar, konuları öğrencilerin daha önce karşılaşmadığı yeni yöntemlerle birleştirmek için eğitimsel silolardan çıkıyor. Her sınıfın okuma ve yazma gereksinimleri vardır, devam zorunludur ve öğrencilere notların yanı sıra öğretmen değerlendirmeleri de verilir.
Aziz Benedict'in bahar döneminin en dikkat çekici çabası olan sırt çantasıyla seyahat projesi, tüm birinci sınıf öğrencilerinin ikinci sınıfa geçme zorunluluğudur. Yarım yüzyıldan fazla bir süredir, St. Benedict'in birinci sınıf öğrencilerinin tümü, çadırlarını, uyku tulumlarını, tencere tavalarını ve bir hafta süren yolculukta hayatta kalmak için ihtiyaç duydukları her şeyi sırtlarında taşıyarak, kuzeybatı New Jersey dağları boyunca Appalachian Trail'de yaklaşık 55 mil yürümek zorunda kaldılar.
Şehre giden öğrencilerin çoğu hiçbir zaman ormanda tek bir gece bile geçirmemiş, ancak hafta sonuna kadar hepsinin patikanın sonuna varmaları gerekecek. Birinci sınıf öğrencileri ormana adım atmadan önce birkaç hafta hazırlık yapar. 30 yıllık fakülte emektarı ve 2007'den bu yana sırt çantasıyla seyahat projesinin yöneticisi olan Glenn Cassidy, projeyle ilgili isyan eylemini okumak için bahar döneminin ilk gününde yaklaşık 185 birinci sınıf öğrencisinin tamamını bir araya getiriyor. Bir askeri komutan gibi emri bağırarak onlara “Kural 1” diyor, “birlikte kalmak.” Onları, St. Benedict'te öğrenciyken yaşadığı deneyimler de dahil olmak üzere, yıllar boyunca sırt çantasıyla seyahat ederken yaşanan kazalarla ilgili hikayelerle eğlendiriyor. Çadır direklerini taşımaktan sorumlu olan yürüyüş ekibinin bir üyesi dağlara giden otobüsü kaçırdı ve ekibin geri kalanını çadırsız birkaç berbat geceye mahkum etti.
Öğrencilerle birlikte yürüyüş yaparken, haftalarca süren fiziksel hazırlıkların ve takım çalışması alıştırmalarının onları asla yapabileceklerini hayal etmedikleri görevleri tamamlamaya nasıl hazırladığını gördüm. Liderlerin ortaya çıkışını izledim ve geride kalanlardan ve daha zayıf öğrencilerden oluşan ağır paketler indirilip herkesin bir hafta süren testi atlatmasını sağlamaya kararlı olan diğer kişilere dağıtılırken empatinin kalabalığa nasıl sızdığını fark ettim.
Kursu tamamlamak ve not almak için öğrencilerin bir günlük tutmaları ve yolun kendileri için ne anlama geldiğine dair bir makale yazmaları gerekir. Birçoğunu okuyarak ormandaki bu yürüyüşün şehirle sertleşmiş bu çocuklar için ne kadar önemli olduğunu anladım. 14 yaşındaki bir çocuk, “Ormanlarda yürümek ve dağlara tırmanmak sadece A noktasından B noktasına gitmekle ilgili değil” diye yazdı. “Bu, gerçekte kim olduğunu bulmakla ilgili.” Dağlardan “AT'yi yapabilseydim her şeyi yapabilirim” diyerek geri döndü.
Aziz Benedict'in kendisi hayatta kalmanın bir kanıtıdır. 1868'de kurulan bu okul, Newark'ın göçmen topluluğunun temel taşıydı. Ancak 1967'deki yarış ayaklanmaları şehrin sosyal sözleşmesini parçaladıktan sonra kayıtlar azaldı ve ırkçı tutumlar sertleşti. 1972'de keşişler okulun kapatılması yönünde oy kullandı. Yarısı daha sonra bir banliyö manastırına gitti.
Ancak diğer yarısı bir hazırlık okulunun nasıl olabileceğini yeniden hayal etmeye kararlı bir şekilde ayağa kalktı. Okul yılını 11 aya uzattılar, katı bir onur kuralları uyguladılar ve yüksek akademik standartlar belirlediler. O ilk günlerden itibaren, keşişler yıl sonu sendromuyla pragmatik bir şekilde yüzleştiler ve normal sınıf eğitimini sınıf dışı seçmeli derslerle değiştirdiler.
Çoğu okul, St. Benedict'in 11 aylık okul yılı boyunca tüm dönem boyunca seçmeli ders deneme lüksüne sahip değildir. Ve devlet okulu bölgeleri bir haftalık zammı zorunlu kılmakta zorlanacak. Ancak Aziz Benedict'inki, paylaşılan deneyimlerin etkili bir öğretme ve öğrenme yöntemi olabileceğini gösteriyor. Özel bir projenin düzenli derslere dahil edilmesi, herhangi bir okulda öğrencilerin ilgilerinin canlı tutulmasına yardımcı olacaktır. Ve eski konulara yeni bir ışık tutmak için bahar güneşinden daha iyi bir şey yoktur.
New York Times'ın eski eğitim muhabiri ve dış muhabiri Anthony DePalma, diğer kitapların yanı sıra şu kitapların da yazarıdır: “Bu Zeminde: Amerika'nın En Zorlu Hazırlık Okulunda Zorluk ve Umut.
Bir yanıt yazın