Amerika, ulusluğunun ilk 250 yılında inanılmaz şeyler başardı. Çevredeki bir koloni olmaktan dünyanın en zengin ve en güçlü ülkesi haline geldi. Biz Ortabatı'nın mısır ve buğday tarlalarının, otomobilin, kişisel bilgisayarın, internetin, Hollywood'un, televizyonun, cazın, rock'n'roll'un, rap'in, sosyal medyanın, fast food'un ve blue jeans'in ülkesiyiz. Biz zenginiz, etkiliyiz ve askeri bir süper gücüz.
Ancak büyük millet olmak, sonsuza kadar büyük millet olarak kalmak anlamına gelmez. İmparatorluklar düşer. Süper güçler başarısız olur. Amerika tarihi bir dönemeçte. Kendine bir 250 yıl daha kazandırmak için gerekeni yapabilir mi? ABD, şansını artırmak için tarihten, özellikle de kendi kendini yok eden üç ülkenin hikayelerinden ders alabilir.
Bizans'ın kötü yönetimi
Bugün Bizans diye bir yer yok.
MS 813'ten 1045'e kadar Bizans, Sicilya ve güney İtalya'dan Balkanlar üzerinden tüm Türkiye'ye uzanan geniş bir imparatorluktu. MS 718 ile 1453 yılları arasında Bizans bu bölgenin bir kısmını her zaman kontrol altında tutmuştur.
Bizans teknolojik olarak ileri düzeydeydi. Okuryazarlık oranı 18. yüzyıl Fransa'sından daha yüksekti. Bizanslılar su kemerleri inşa ettiler, saatler tasarladılar, muhteşem ipekler dokudular ve dünyanın en muhteşem mozaiklerini yaptılar. İmparatorluk inanılmaz derecede zengindi.
Ne yanlış gitti?
Bir imparator, II. Basil, tüm bunları mahvetti.
Bunu zenginlere büyük vergi indirimleri vererek yaptı.
Bizans, jeopolitik düşmanların sürekli tehdidi altındaydı. Hayatta kalabilmek için düzenli olarak ordu kurabilmesi gerekiyordu. Vergi indiriminin ardından Bizans imparatorları artık bunu yapacak paraya sahip olmadıklarını fark ettiler. Basil II'den önce kesintisiz bir dizi askeri zafer vardı; ardından bir dizi kayıp. İmparatorluk sonunda Osmanlıların eline geçene kadar zayıfladı.
Basil II'nin zenginlere yönelik vergi indirimleri bütçe açıklarına, iflasa ve hükümetin başarısızlığa uğramasına neden oldu.
İspanyol eşitsizliği
Eğer zengin ülkeler her zaman zenginleşip fakir ülkeler hep geride kalıyorsa, bugün İspanya'nın dünyanın hakim gücü olması gerekir. 1500 yılında İspanya ekonomik ve askeri açıdan tam bir ezici güçtü. En önemli varlığı Yeni Dünya gümüşüydü. Meksika ve Peru gümüşü, Avrupa'nın geri kalanında mevcut olandan daha fazla türü temsil ediyordu. İspanya bu gelirleri rasyonel ekonomik faaliyete yatırmış olsaydı, Sanayi Devrimi Britanya yerine İspanya'da gerçekleşecekti.
İspanya aşırı sosyal eşitsizliği teşvik ederek kendi ekonomisini öldürdü. İspanya'nın toprak sahibi aristokratları, ülkenin tam ekonomik ve politik hakimiyetini istiyordu. Aristokrasinin hükümet üzerindeki kontrolü, işyerlerindeki tüm piyasa rekabetini kesebilecekleri anlamına geliyordu. Tarımsal ithalatta rekabet olmadığından İspanyol lordlarının tarımsal verimliliklerini artırma yönünde hiçbir teşviki yoktu. Batı Avrupa'nın diğer ülkeleri 1500 ile 1800 yılları arasında çiftçiliği geliştirdiler. İspanya olduğu yerde kaldı.
Soylular, tüccarların siyasi güç için kendileriyle rekabet etmesini istemediler ve bu nedenle reformdan yana olan tüccarları kapattılar. Piyasa özgürlüğü arayan işadamları, aristokrasinin ekonomik yaşam üzerindeki baskısını ortadan kaldırmak için en az dört iç savaşla mücadele etti. Beşinci iç savaş, işçilerin toplumsal eşitsizliği azaltma girişimiydi. Aristokratlar bu savaşların beşini de kazandı. Kan dökülmesi korkunçtu. Ekonomik kayıplar felaketti.
Eşitsizlik, iç pazarının büyüklüğünü yok ederek İspanya'nın sanayileşme yeteneğini bastırdı. Harcayacak parası olan işçi sınıfları sayesinde iç pazarlarda İngiltere ve ABD daha az eşitsizdi. İspanya'nın yoksul köylüleri hiçbir şey satın alamıyordu. Girişimcilik öldü. İspanya durakladı.
Böylece, 1600'den sonra İspanya sürekli olarak Batı Avrupa'nın geri kalanının gerisinde kaldı. 1600 yılında dünyanın en zengin ülkesiydi. 1900'e gelindiğinde İspanya, Arjantin ve Venezuela'dan daha fakirdi.
İngiliz kibri
Britanya'nın düşüşü Bizans ve İspanya'nınki kadar dramatik değil. Birleşik Krallık hala yüksek bir yaşam standardına sahiptir. Ancak Viktorya döneminde Britanya tartışmasız egemen güçtü.
Gücü üstün teknolojisinden geliyordu. Sanayi Devrimi İngilizlerindi. Britanya buhar makinesini, makineleştirilmiş eğirme ve dokumayı, demiryolunu ve telgrafı icat etti. Dünyanın geri kalanı İngiliz teknolojisine yetişmek için çabalıyordu.
Bir asır sonra bu ipucu ortadan kalktı. Baskın teknolojik güçler ABD ve Almanya'ydı; üniversitelerinde matematik, fen ve mühendislik dersleri veriliyordu. Amerikan ve Alman mühendisliği dünyanın en iyisi oldu.
Britanya, iki ekonomik rakibine kıyasla daha az çocuğunu üniversiteye gönderdi. Oxford ve Cambridge, aristokrat beyefendilere yönelik okulları bitiriyordu. Üniversiteler isteksizce matematik ve fen bilimlerini müfredatlarına eklediler. Bu alanlarda araştırma yapmak kaba kabul ediliyordu.
İngiliz mühendisler, teknolojilerini atölyede öğrenen işçi sınıfı adamlarıydı. Bu 1750'de işe yaradı. 1900'e gelindiğinde bir fabrikada öğrenilebilecekten çok daha fazla matematik ve fen bilgisi mevcuttu. İngiliz mühendislerin teknik becerileri azaldı.
Amerika Birleşik Devletleri ve Almanya dünyanın egemen siyasi ve ekonomik güçleri haline geldi. 20. yüzyılın hegemonik gücünün kimin olacağını belirlemek için ABD ile Almanya arasında iki dünya savaşının yaşanması gerekiyordu. Eğer Britanya üniversitelerine Amerika ve Almanya'nın yaptığı gibi yatırım yapsaydı, ABD ve Almanya üstünlük için değil ikincilik için mücadele ediyor olurdu.
ABD için dersler
İspanyol Amerikalı şair-filozof George Santayana bir keresinde şöyle yazmıştı: “Geçmişi hatırlayamayanlar onu tekrarlamaya mahkumdur.” Amerika kendi kendini yok eden bu üç ülkeden ne öğrenmeli?
- Vergi indirimleri, hükümetinizin işleyiş kabiliyetini engelliyorsa tehlikelidir. Etkisiz bir hükümet askeri, ekonomik ve sosyal felaketin formülüdür.
- Eşitsizlik gelecekteki ekonomik büyümeyi zehirliyor. Yoksulların firmalarınızın ürettiği ürünleri satın alabilecek kadar paraya sahip olmaları gerekiyor. Zenginler kendilerini ekonomik rekabetten koruyacak kadar güçlü olamazlar. Antitröst politikasının bir nedeni var.
- Üniversiteler teknolojik gücün temelidir. Teknolojik güç ekonomik büyümenin temelidir. Tehlikeye rağmen üniversitelerinizden ve teknolojik üstünlüğünüzden vazgeçin.
Eğer bu üç temel sorunu çözersek, Amerika'nın 500. yaş gününde refaha kavuşma ihtimali çok daha yüksek.
Bu sorunları çözemezsek Amerika'nın 500'üncü doğum günü olmayabilir.
Samuel Cohn Texas A&M Üniversitesi'nde emekli sosyoloji profesörüdür.
Bir yanıt yazın