2013 yılında, 25 yaşındaki tarih öğrencisi Rhae Lynn Barnes, Elks Kulübü'nün Chicago'daki büyük merkezini ziyaret ediyordu. En profesyonel takım elbisesini giymiş ve saçını yaptırmıştı.
“Mümkün olduğunca ciddi görünmek istedim” diye hatırlıyor.
1868'de New York City'de Jolly Corks adıyla kurulan grubun köklerinin, İç Savaş öncesi ve sonrasında kuzey şehirlerinin sahnelerine hakim olan kara suratlı âşıklarla iç içe olduğunu biliyordu. Kulübün müzesinde siyah yüz fotoğrafları da dahil olmak üzere çok sayıda âşık gösterisi hatırası vardı.
Ancak Barnes, kulübün özel kütüphanesine ve tarihi üyelik listelerine erişip erişemeyeceğini sorduğunda reddedildi.
“Hemen 'Sen kimsin? Burada ne yapıyorsun?' diye sordular” dedi. “Sonra güvenliği çağırdılar ve bana dışarı kadar eşlik ettiler.”
İlk Elklerin fotoğraflarındaki loca, rütbe ve başlangıç yılını belirten raptiyeleri büyütmek de dahil olmak üzere başka yollarla bilgi aramaya başladı. Sonuçta yaklaşık 400 erken üyeden oluşan bir liste hazırladı.
“19. yüzyılın ünlü ozanı olan ve geyik olmayan neredeyse hiç kimsenin olmadığını fark ettim” dedi. “Sadece eşanlamlı hale geldi.”
Chicago ziyareti Barnes'ın araştırmasının ne başlangıcı ne de sonuydu. Yeni kitabı Darkology: Blackface and the American Way of Entertainment'da, yaklaşık yirmi yıllık arşivleri, eBay'i ve emlak satışlarını tarayarak meyvelerini ortaya koyuyor ve 20. yüzyıla kadar uzanan ve görünüşe göre ülkenin her köşesine yayılan uzun, korkunç bir amatör kara yüz performansı geleneğinin izini sürüyor.
Politikacılar, polis güçleri ve tıbbi hayır kurumları için bağış toplama etkinliklerinde ozanların performanslarını kaydediyor (bir tanesi Franklin Delano Roosevelt'in ortak yazdığı dahil). 2. Dünya Savaşı döneminden kalma askeri üslerde ve hatta Japon-Amerikan toplama kamplarında hükümet destekli âşık gösterileri. Maine'deki küçük kasabadan Kaliforniya'nın banliyölerine kadar ilkokullarda ve toplum merkezlerinde her yıl kara yüz gösterileri yapılıyor.
Akademisyenler, 19. yüzyıl New York'unda yaklaşık 20.000 profesyonel kara yüz gösterisinin yapıldığını tahmin ediyor. Ancak Barnes, 20. yüzyılda milyonlarca sıradan Amerikalının bu yolculuğa eşlik ettiğini yazıyor.
Barnes, “Birdenbire fiziksel olarak bu şarkıların içinde yaşamaya başlıyorsunuz, onları ezberliyor ve söylüyorsunuz” dedi. “Ve karınız, anneniz veya Kız İzci lideriniz fiziksel olarak yüzünüze Siyahlığın komik bir temsili olduğunu düşündükleri bir resim çiziyor.”
Sayma ile “kullanılmış”
Belirli hikayeleri ya da belirli hikayeleri anlatma hakkının bazen sorgulandığı bir zamanda, siyah surat beyaz bir akademisyen için rahatsız edici bir konu gibi görünebilir.
Ancak şu anda Princeton'da tarih alanında 38 yaşında yardımcı doçent olan Barnes, bu sorunun, beyaz bir yaratılış ve beyaz bir sorun olan siyah yüzün doğasını yanlış anladığını söyledi.
“Beyaz bir insan olarak beyaz üstünlüğünü ortadan kaldırmak benim sorumluluğum olmalı” dedi.
Barnes, Anaheim, Kaliforniya'da, kendi deyimiyle sanatsal, sorgulayıcı bir ailede büyüdü. Michael Jackson'ın “Siyah veya Beyaz” şarkısı her yerde radyodaydı, ancak daha eski, daha çirkin ırk tasvirleri hâlâ sağlıklı Amerikan eğlencesinin çatlaklarında saklanıyordu.
Yakındaki Disneyland'da, Splash Dağı su kaydırağı, ziyaretçileri “Güneyin Şarkısı” filmindeki animatronik karakterlerin yanından geçirirken, Mickey Mouse'un ozan yüz boyasıyla tamamlanan ilk versiyonları, Main Street USA'daki eski moda tiyatroda döngü halinde dolaşıyordu. Yerel ikinci el mağazalarında, süs eşyaları ve eski notalar üzerinde daha da bariz kara yüz karikatürleri vardı.
Barnes, “Hiçbir zaman bunu fark etmediğim bir zaman olmadı” dedi.
Akademik ilgisini Berkeley'deki Kaliforniya Üniversitesi'nde birinci sınıfta aldığı Amerikan yaşamında kölelik üzerine bir derse kadar takip ediyor.
Teatral kara yüzün yaygın tasviri, 20. yüzyılın başlarında azalması ve vodvil, radyo ve Hollywood'un içine çekilmesidir. Ancak Barnes, müfredattaki bazı kitapların 19. yüzyıla odaklanmış olmasına rağmen, 1930'larda yeniden basılan âşık oyunlarına gönderme yapan dipnotlar içerdiğini kaydetti. Bu yüzden ne bulabileceğini görmek için üniversite kütüphanesine gitti.
Esas olarak 19. yüzyıldan kalma notalar buldu ve oyunlar yayınladı. Ancak internette, ülke genelindeki yerel kütüphanelerden, artık utanç verici hale gelen 20. yüzyıl âşık şaka kitaplarından, senaryolarından ve amatörlere yönelik rehberlerden kurtulmaya çalışan duyurular gördüğünü söyledi.
Barnes, bu materyallerden oluşan bir veri tabanı derlemeye başladı ve durmadan önce bu veri tabanı yaklaşık 10.000 başlığa ulaştı. “Kaç tane gösteri olduğunu saymakla meşguldüm çünkü onların gerçekten var olduğunu kanıtlamak istedim” dedi.
Ayrıca artık binlerce parçayı içeren kişisel bir koleksiyon oluşturmaya başladı. Bu ayın başındaki bir röportaj için yayıncısı Liveright'ın New York ofisine yaklaşık 100 makaleden oluşan bir seçki getirdi.
Renkli sanatı görünüşte sevimli olanla şok edici olanı birleştiren dizi hakkında “Bunu çok sık yapmıyorum” dedi. “Bu olayların benim için normal hale gelmesini istemiyorum.”
Baygın banliyö çiftlerinin fotoğraflarından oluşan cep boyutunda bir hatıra albümü vardı; 1943'te Ohio'da düzenlenen bir polis ozanı gösterisinden bir program; ve “Aşık gösteriniz için ihtiyacınız olan her şey” başlıklı bir katalog TS Denison & Company, âşıklık malzemeleri (peruk dahil) konusunda uzmanlaştığı belirlenen 79 yayıncıdan biri.
1933'te yayınlanan “Zincir Çetesi Ozanları” adlı oyunun iç kapağına baktı.
“Gülümsemeyle hizmet…” yazıyordu. “Bu ışıltılı yeni âşık gösterisinin sunduğu şey bu.”
Pek çok öğe, doğrudan Barnes'ın çalışmalarını duyan kişilerden geldi ve bir akrabanın evinde bulunan utanç verici eşyaları, adlarının ve menşe yerlerinin gizli tutulması koşuluyla göndermeyi teklif etti.
Barnes ayrıca kara surat yoluyla para kazanmayı amaçlayan, kendi deyimiyle “çok keyifsiz, tüyler ürpertici bir yeraltı dünyası” keşfetti. 2019'da, dönemin Virginia Valisi Ralph Northam'ı çevreleyen siyah yüzlü yıllık fotoğraflarına duyulan öfkenin yol açtığı bir medya röportajında, belirli bir şarkı kitabının başlığından bahsetti.
“Ertesi gün, 50 sente mal olacak bir şey internette 700 dolara satıldı” dedi.
Roosevelt'in “Çocuk Felci Ozanları”
Bu alandaki bilim insanları, Barnes'ın, bir zamanlar her yerde olduğu gibi bugün de görünmez olan günlük Amerikan kültürünün bir yönünü gün ışığına çıkardığını söylüyor.
1993 tarihli etkili kitabı “Aşk ve Hırsızlık: Kara Yüz Mistrelsy ve Amerikan İşçi Sınıfı”nın yazarı Eric Lott, “şok edici ve moral verici” bir hikayeye açıklık kazandırdığı için Barnes'a itibar ediyor.
“Bu materyali bulmak ve onun yaptığı gibi kataloglamak bir restorasyon ve keşif başarısıdır” dedi. Şöyle ekledi: “Bu materyal, arşivlerdeyken gerçekten aklınızı başınızdan alabilir. Her yerdedir.”
Barnes'ın Harvard'daki danışmanlarından biri olan Henry Louis Gates Jr. bunu “arşiv araştırması ile eleştirel analizin gerçekten mükemmel bir birleşimi” olarak nitelendirdi.
“Bu karikatürleri gömerek ırkçılığı yenemezsiniz” dedi.
Barnes, siyah yüzün tarihini “sansürlenmiş” bir tarih olarak adlandırıyor. Araştırmasına başladığında bazı akademik kütüphanecilerin, yanlış ellere düşmesinler diye materyalleri yayınlama konusunda isteksiz olduklarını ifade ettiğini söyledi.
2013 yılında Kongre Kütüphanesi'ne yaptığı ziyaret sırasında, talep ettiği her öğenin “eksik/rafta değil” olarak geri geldiğini yazıyor. Daha sonra nihayet malzeme dolu bir araba aldığında çoğuna neredeyse otuz yıldır erişilmediğini keşfetti.
Bazı akademisyenler, İkinci Dünya Savaşı sırasında Japon Amerikan toplama kamplarında görülen tuhaf siyah yüz gösterileri fenomeni hakkında zaten yazmışlardı. Ancak Barnes hayatta kalanlarla konuştuğunda ve kamp gazetelerine göz attığında, bunun ABD hükümeti tarafından oluşturulan ve sağlanan senaryolar ve dekorlar kullanılarak “haftalık” olarak gerçekleştiğini fark etti.
Bu, hükümetin göçmen çalışma kamplarında ve ordu üslerinde âşık gösterilerine sponsor olduğu ve hatta önerilen skeçlerden oluşan antolojiler yayınladığı New Deal ve II. Dünya Savaşı sırasında kara yüz performanslarının daha geniş bir “federalizasyonu” olarak tanımladığı şeyin bir parçasıydı.
Ve siyah yüz için büyük bir coşku vardı. Barnes, aydınlatıcı bir bölümde, 1945'te Warm Springs, Georgia'da kurduğu çocuk felci rehabilitasyon merkezini ziyareti sırasında aniden ölen Franklin Delano Roosevelt'in son günlerinin unutulmuş bir yönünü yeniden canlandırıyor.
Barnes, bayıldığı gün, Roosevelt'in birlikte yazdığı, siyah yüzlü çocuk hastaların yer aldığı “Çocuk Felci Ozanları” adlı bağış toplama programına son rötuşlarını yaptığını açıkladı.
Roosevelt'in ırk ve sivil haklara ilişkin karmaşık sicilini konu alan 2022 sergisini düzenleyen, New York Hyde Park'taki Roosevelt Başkanlık Kütüphanesi'nin eski müdürü Paul M. Sparrow, sergiden o dönemde basında çıkan haberlerde çoğunlukla daha fazla açıklama yapılmadan bahsedildiğini söyledi. “Köpek ısırıklarıydı dostum” dedi.
Sparrow, daha sonra siyah yüzün tabu haline gelmesiyle bu ayrıntının “tarihsel kayıtlardan silindiğini” söyledi. “Aslında kimse bununla uğraşmak istemedi.”
Sparrow, Barnes'ın kitabının hem bu tarihi hem de federal hükümetin zararlı ırkçı stereotipleri teşvik etmedeki aktif rolü de dahil olmak üzere daha geniş bağlamı onardığı için itibar ediyor.
Sparrow, “Bunun, siyah yüzün yaygınlığı ve neden olduğu inanılmaz zarar hakkındaki bakış açımızı değiştirmede etkili olacağını düşünüyorum” dedi.
“Kültürel nefret suçu”
Barnes, Warm Springs'teki küçük Roosevelt Müzesi'nden kaldırılan âşık gösterisinin programına hiçbir zaman erişemediğini söyledi. Ancak Kongre Kütüphanesi'nde, Roosevelt'e yakın olan ve o gün orada bulunan Siyah Donanma müzisyeni Graham Jackson'ın sözlü tarihinin bir kaset kaydını buldu.
Gösterinin ayrıntılı olarak ele alındığı kayıt, Barnes'ın iddia ettiği gibi yanlış bir şekilde “folklor” olarak sınıflandırıldı. Kara yüz eserlerinin nasıl kataloglandığı da önemlidir.
Neredeyse hiç siyah insan olmamasına rağmen, “karanlık bilimin” bile bazı kütüphaneler tarafından “kara tarih” olarak sınıflandırıldığını söyledi. Olması gerekenin “Amerikan kültürü” ve “beyaz üstünlüğü” olduğunu söyledi.
Barnes, ortaya çıkardığı materyalleri “büyük ölçekli bir kültürel nefret suçunun gizli kanıtı” olarak tanımlıyor. Ve onların görüşüne göre bunların silinmesi, Amerikan tarihini çarpıtmaktan daha fazlasını yapıyor. Aynı zamanda, birçok insanın bunun olduğunu bile unutmayı tercih edeceği kadar kara yüzü kabul edilemez hale getirmek için mücadele eden Siyah Amerikalıların kahramanlıklarını da siliyor.
Koleksiyonunu toplamadan önce Barnes, masanın üzerine dağılmış olan renkli, korkunç materyali işaret etti.
“Masanın üzerindeki dağınıklık” dedi, “neyle uğraştıklarını gösteriyor.”
Bir yanıt yazın