Turnuva, Dünya Kupası'na ev sahipliği yapan üç ülkeden biri için sona erdi.
Açılış maçına Meksika ev sahipliği yaparken ve milyonlarca kişi Meksika'nın her zaferini çılgınca kutlarken ve Amerika Birleşik Devletleri Dünya Kupası'nın önde gelen ev sahibi ülkesi olmaktan keyif alırken, Kanada zaman zaman onunla karşılaştırıldığında gözden kaçan bir parti konuğu gibi hissetti.
Ancak diğer ev sahipleri gibi bu ülke de saha içinde ve saha dışında kendi tarihini yazdı. Büyük kalabalıklar Kanada takımının şimdiye kadarki en iyi performansını elde etmesini izledi; ilk erkekler Dünya Kupası maçlarını kazandı ve eleme turlarına katılmaya hak kazandı. Bu yaza kadar hiçbir zaman Kanada'nın takıntısı olmayan bir spor için devasa sokak partileri düzenlendi. Ülke, turnuvayı ve takımını genellikle buz hokeyi için geçerli olan türden bir histeriyle karşıladı.
Kanada'nın koşusu Cumartesi günü son 16 turunda sona erdi ve bu çatışma turnuvanın en iyi takımlarından biri olan Fas'ı en iyi performansını sergilemeye itti. Fas adına Azzedine Ounahi ikinci yarıda iki gol atarken, Soufiane Rahimi de son anda üçüncü golü kaydetti. Kanada'nın 3-0'lık mağlubiyeti, Kanada'nın güçlü performansını tam olarak yansıtmadı.
Cumartesi günü Kanada'da, Halifax'tan Vancouver'a kadar olan izleme partileri, dev ekranlara yapıştırılmış kırmızılar içindeki gergin, heyecanlı hayranlarla doluydu.
Ve Houston'daki “Kızıldeniz” stadyumunda yaklaşık 10.000 Kanadalı taraftar vardı. Bitiş düdüğüyle birlikte kale arkasında oturan bazı kişiler tezahürat yaparak bayrağı kaldırdı. Oyuncular tribünlere doğru yürürken birlikte durup tekrar tezahürat yaparak, ülke ile takım arasındaki her Dünya Kupası maçında büyüyen bağın altını çizdiler.
Yetişkin oğlu Rob ile Vancouver'dan Houston'a seyahat eden John Legge, devre arasında “Kimse bizim bir futbol gücü olduğumuzu düşünmüyordu ve şimdi kendimizi dünyanın en iyi ülkelerinden birine karşı savunuyoruz” dedi. Binlerce kişi de aynı yolculuğu Kanada'dan Teksas'a yapmıştı.
1994'te Amerika Birleşik Devletleri'nde düzenlenmesinden bu yana Kuzey Amerika'da düzenlenen ilk Dünya Kupası olan turnuvadan önce bile Kanada, organizatörlerin pek ilgisini çekmemişti. FIFA Başkanı Gianni Infantino hiçbir zaman Kanada başbakanlarına yakın olduğu Başkan Trump kadar saygı göstermedi.
Kanadalı erkek takımı, Amerikalı koçu Jesse Marsch ile birlikte ülkenin konuşulan konusu haline geldi ve milleti sevinç ve üzüntü anlarında başka pek az olayın başarabileceği şekilde bir araya getirdi.
Pek çok kişi, Vancouver'da tezahürat yapan kalabalığa başparmağını kaldıran orta saha oyuncusu Ismaël Koné'nin kötü bir bacakla sedye üzerinde yuvarlandığı imajını uzun süre hatırlayacak. Böyle bir an daha: Yedek oyuncu Katar'a karşı alınan mağlubiyetteki golü Koné'nin formasını havaya kaldırarak kutladığında.
Kanada, Meksika gibi 104 turnuva oyununun yalnızca 13'üne ev sahipliği yapıyor. (Salı günü Vancouver'da yine İsviçre ve Kolombiya'nın karşı karşıya geldiği bir maç daha var.) Ancak Kanada'nın beraberliği özellikle olağanüstü değildi ve ülkeyi, üç uluslu teklifin sekiz yıl önce 2026 Dünya Kupası hakkını kazanmasından bu yana umduğu büyük karşılaşmalardan mahrum bıraktı.
Yine de, katılan takımlara veya ödüle bakılmaksızın kalabalıklar gelmeye devam etti ve her kökenden hayranlar geldikçe Kanada'nın çeşitliliğini sergilediler. Bu, Kanada ile Bosna arasındaki beraberlik olan ilk maçtan, ev sahibi ülkenin nihayet süperstar oyuncuları ve süperstar takımlarını sergileyebildiği Toronto'daki turnuvanın son maçına kadar açıktı.
Portekiz ile Hırvatistan arasında Toronto'da oynanacak heyecan verici maç, turnuvanın en iyi müsabakalarından biri olarak kabul edilecek. Portekiz'den Cristiano Ronaldo ve Hırvatistan'dan Luka Modric'in liderliğindeki 40'tan fazla yıldızın liderliğindeki takımlar, kökenlerini bu ülkelerden birine dayandırabilen binlerce Kanadalı tarafından desteklendi. Oyun, muhtemelen önümüzdeki yıllarda tartışılacak olan tartışmalı bir hat görüşmesiyle kararlaştırıldı.
Maçtan önce bile, Toronto'nun geniş Portekizli topluluğu çok sayıda taraftarla birlikteydi ve stadyuma giden otobüse binmeden önce takım otelinin önünde kahramanlarına serenat yapıyordu.
Bay Legge, “Futbol takımımızda dünyanın her yerinden ve farklı geçmişlerden insanların olduğunu görebiliyorsunuz ve Kanada da tam olarak bu: birçok insanı ağırlayan bir ülke ve biz takımımızın arkasında duruyoruz” dedi.
Ancak kalıcı miras, Kanada milli takımının sahadaki performansı olabilir. Takımın Dünya Kupası'nı kazanması asla beklenmiyordu, ancak son 16 turuna kadar koşması ulusun kalbini fethetti ve sporun nesiller boyunca yayılması için bir temel oluşturulmasına yardımcı oldu.
Genç Bay Legge, “Etkisi olacak” dedi. “Bütün ülke bunun arkasında; biz onu seviyoruz.”
Bay Marsch'ın geçen ayın sonlarında takımı Los Angeles'ta Güney Afrika'yı yendikten sonra söylediği şey buydu; bu onun mirasını şekillendiren bir zaferdi. Oyuncularına “Kanadalı kahramanlar” adını verdi ve onlara şunları söyledi: “Bu ülkede sporun geleceği sizin sayenizde çok büyük.”
Bay Marsch, kendisini vatanına sevdiren görünür bir duyguyla milli takıma liderlik ederek başlı başına bir Kanada kahramanı haline geldi.
Maçtan sonra şunları söyledi: “Kanada milli takımının teknik direktörü olmaya, bu takıma, bu oyunculara ve ülkeyi temsil etmeye olan aşkım çok büyük.”
Halkın büyük desteği ve taraftarlarla olan bağ, kadrodaki en deneyimli oyuncuyu bile duygulandırdı. Sakatlığı nedeniyle finali kaçıran Avrupa'nın Şampiyonlar Ligi futbolunun duayeni Alphonso Davies, buna hazırlıksız yakalandı.
Güney Afrika'ya karşı kazanılan galibiyetten önce, “Gerçeküstüydü çünkü daha önce hiçbir futbol maçında bu kadar çok Kanadalıyı görmemiştim” dedi. “Gözlerimi yaşarttı.”
Bir yanıt yazın