Ulusal Beyzbol Onur Listesi'ne giren kişiler, tanım gereği, onları Cooperstown'a getiren kariyer başarılarını düşünürken pek çok harika anıya sahiptir.
Yoldaki tümsekler de kaçınılmazdı.
Jeff Kent ve Andruw Jones için büyük bir yükseliş 2008'de Dodgers'la geldi; Kent, 17 MLB sezonunun sonuncusuydu ve Jones, Atlanta Braves'le geçirdiği 12 yılın ardından ilk kez yaşadı.
İkisinin de Hall of Fame'e Dodgers şapkasıyla giremeyeceğini söylemek yeterli.
Kent, Houston Astros'a karşı Ulusal Lig Şampiyonası Serisi 7. maçında mağlup olduğu 2005 sezonu öncesinde Dodgers'la sözleşme imzaladı. Zaten tüm zamanların belki de en güçlü vuruş yapan ikinci kalecisi olarak tanınan oyuncu, kariyerini tamamlamak için bir şampiyonluk yüzüğünün özlemini çekiyordu.
Karayip adası Curaçao'dan bir orta saha oyuncusu olan Jones, 31 yaşındayken Dodgers'la iki yıllık, 36 milyon dolarlık bir sözleşme imzaladı ve 51 home run ve 128 run ile lig liderliğinden yalnızca üç yıl uzaktaydı. 10 Altın Eldiven kazananı, aynı zamanda Dünya Serisinde iki kez kaybettikten sonra bir şampiyonluğun peşinde koşuyordu.
Jones, Cuma günü şöyle konuştu: “Bu, Hall of Fame'e girmek için imza atmadığımız şeylerden biri; bu oyunu sevdiğimiz için ve şampiyonluklar kazanmak istediğimiz için oynadık” dedi.
Dodgers'ın 2008'de beklentileri yüksekti. Özgeçmişinde New York Yankees'in menajeri olarak dört şampiyonluk bulunan Joe Torre, Los Angeles'taki ilk yılındaydı. Kadro, başarılı tecrübeli oyuncular (Nomar Garciaparra, Greg Maddux, Derek Lowe ve sezon ortası transfer Manny Ramirez) ve gelişmekte olan yıldızlardan (Matt Kemp, Russell Martin, Andre Ethier, James Loney ve sezon ortasında çağrılan Clayton Kershaw) oluşan bir karışımdan oluşuyordu.
Kent, sopası 40 yaşında gücünü koruyan, eski kafalı, eski kafalı bir oyuncuydu. Geçen sezonun sonlarına doğru, bazı genç oyuncuların yaklaşımıyla ilgili hayal kırıklıklarını kamuoyuna açıklamıştı.
O zamanlar şöyle demişti: “Buradaki pek çok çocuk bunu anlamıyor… tek bir fırsat bile olsa, hatta ilk seferiniz bile olsa, bir fırsatı kaçırmaktan nefret edersiniz.” “Orada olmadıkları için bunu anlamalarını sağlamak zor.”
Kent, son sezonu olduğunu kabul ettiği bahar antrenmanıyla bu durumu aşmış ve son bir denemeye hazırdı.
“Sarılmamız gerektiği, hep birlikte akşam yemeğine çıkmamız gerektiği fikri üzerine o kadar çok şey yapılıyor ki, ama daha da önemlisi yetenek ve bilginin aktarılması, yaşlıların bildiklerini göstermesi ve gençlerin bunu istemesi” dedi.
Jones'un orta sahayı kilitlemesi ve liderlik sağlaması bekleniyordu. Ancak kötü bir başlangıç ve sezon ortasında yaşanan diz sakatlığı performansını sekteye uğrattı. 75 maçta üç home run ve 14 RBI ile 0,158 vuruş yaptı ve sağ dizinde ameliyat gerektiren kıkırdak yırtığı yaşadı ve kariyerinde ilk kez onu engelliler listesine soktu.
Kent, her zaman olduğu gibi 0,280'lik vuruşuyla skorda tutarlıydı, ancak aynı zamanda artroskopik cerrahi gerektiren bir diz sakatlığı geçirdi ve onu neredeyse Eylül ayı boyunca kenarda bıraktı.
Sezon sonrası için makul bir fırsat olabilecek bu fırsatta Jones oynamadı ve Kent yedek kulübesinden çıkıp Chicago Cubs'ın klasman serisinde 9'a 0'lık skorla çıktı ve NL Şampiyonluk Serisinde Philadelphia Phillies'e beş maçlık mağlup oldu.
Kent, Cooperstown'da San Francisco Giants şapkasını giyecek. Barry Bonds'la birlikte oynadığı altı sezon, onu tüm zamanların en iyi vuruş yapan ikinci kalecisi olarak tartışmaya dahil etti. Kent sekiz kez 100'den fazla koşuya katıldı, 2000 yılında NL'nin en değerli oyuncusu oldu ve kariyerini değiştirmenin (WAR) üzerinde 55,4 galibiyetle tamamladı.
Çarşamba günü gazetecilere yaptığı video görüşmesinde Kent, kalbinin San Francisco ya da Los Angeles'a değil, bir çiftlikte yaşadığı Austin, Texas'a ait olduğunu açıkça belirtti.
“Ben sıkıcı bir adamım” dedi. “Torunları kovalıyorum, inekleri kovalıyorum ve motosiklete biniyorum. Emekli olduğumda bir nevi Austin'deki deliğime girdim ve deliğimde yaşamayı seviyorum.”
Jones Braves şapkasını takacak. İlk maçına 1996'da 19 yaşında çıktı ve 1998'den başlayarak art arda 10 sezonda 25 veya daha fazla home run yaptı ve kariyerini 434 homers ve 62.7 WAR ile tamamladı.
“Geldiğimde [to Atlanta] 19 yaşımdayken beni aralarına aldılar” dedi ve şöyle devam etti: “Buradan hiç taşınmadım. Atlanta'yı evim haline getirdim.”
Hall of Fame'in giriş töreni 26 Temmuz Pazar günü saat 10:30'da (PDT) gerçekleşecek. Dış saha oyuncusu Carlos Beltrán da kadroya alınacak.
Kent, “Bu kesinlikle düşündüğümden daha büyük bir duygusal anlaşma” dedi. “Hala bunun hakkında konuşurken gözlerim doluyor.”
Jones şunu ekledi: “Buraya bir hayalin peşinde koşan Curaçao'lu bu çocuğun, sevdiği bir sporu yapma şansı bulduğunu ve sonunda Cooperstown'a geldiğini düşünmek çok çılgınca.”
Bir yanıt yazın