Clippers guardı James Harden, üç sayı yayının zirvesinde San Antonio’nun çaylak sansasyonu Victor Wembanyama’nın savunmasını değerlendirirken, 10 oyuncunun yer aldığı bir maç, Pazartesi günkü açılış çeyreğinde birdenbire sadece iki oyuncunun ilgi odağı haline geldi.
Bacaklarının arasından top süren Harden sağ tarafına doğru bir adım attı ve topu kendine özgü üç sayılık atışlarından birine çekti; şut engelleme içgüdüsüyle tanınan bir çaylağın gözlem raporunda okuyacağı türden bir atıştı bu. Ancak Wembanyama öne atıldığında, Harden zaten top sürmeye başlamıştı; onun tereddütü, solak bir yüzücü için boyalı alana girmek için tecrübeli bir ustanın numarasıydı.
Top ağlara doğru giderken, yedek guard Bones Hyland Clippers benchindeki koltuğundan kalktı ve dans taklidi yaptı. Bütün gece böyleydi; Clippers, rakipsiz Spurs’e karşı 124-99’luk galibiyet temposunu kontrol altında tutuyor, 28 sayıya kadar öndeydi ve 5-7’ye yükselirken kendilerini nadiren sıkıntılı anlarda buluyordu.
Koç Tyronn Lue, “Sanırım” dedi, “rahatlaşmaya başlıyoruz.”
Clippers forveti Kawhi Leonard, Pazartesi günü San Antonio’da Spurs forveti Zach Collins’in baskısı altında potaya doğru ilerliyor.
(Eric Gay / Associated Press)
Zaman zaman bu, Clippers’ın üç hafta önce Harden’ı takas ederken hayal ettikleri hali gibi görünüyordu; oyuncular net ve tanımlanmış rolleri biliyor, Harden 10 asist ve sıfır top kaybıyla 12’ye 4 şutunu telafi eden bir kolaylaştırıcı olarak mükemmelleşiyor ve 13 puan. Paul George 28 sayı, Kawhi Leonard 21 sayı, Norman Powell ve yeni yedek pivot Daniel Theis benchten 19’ar sayı kaydetti.
Gerçekte ise son üç haftadır Harden’ın Wembanyama’ya yaptığı darbe gibi rahat oyunlar çok azdı. Her ne kadar ortaklar arasında zamanlaması hassas bir dans yaratmayı umsalar da Clippers, Harden takasının ilk gününden itibaren bunun zorlu bir süreç olabileceğini anladıklarını ve bunun bir kehanete dönüştüğünü söyledi. Üst üste altı maç kaybederek 3-7’ye düşen Clippers, sık sık birbirlerinin ayağına basmıştı; geleceğin Hall of Famer’ları formlarını çalıştırmaya çalışırken, başlangıç kadrosunda kimin lider olduğu ve kimin onu takip ettiği belli değildi.
Harden, “Hiçbir şeyin yolunda gitmeyeceğini hissettim” dedi.
Harden, Cuma günü Houston’a karşı altı maçlık mağlubiyet serisini kırmanın (eski oyun kurucu Russell Westbrook’un yedek kulübesinde ilk maçına çıkmasıyla birlikte) Clippers’ın üzerindeki mecazi bir yükü kaldırdığını söyledi.
“İlkini aldığımızda her şey yolundaydı, harika, şimdi bundan daha fazlasını geliştirme fırsatımız var” dedi. “Çok güzel şeyler yapıyorduk. Gerçekten güzel konaklamalar geçirdik. Dallas’ta ilk çeyrek [on Nov. 10], Hatırlayabilirim. Ve Memphis’e karşı kendimize bir şans verdik. Oldukça iyi olanlar vardı – Denver, oynamaya başladık, onları tellere götürdük. Enerjimizin ve bazı şeylerin bir araya geldiğini hissedebiliyorduk. Bununla birlikte, sadece ne oldu, yedi maç mı? Hala gidilecek uzun bir yol var.”
Pazartesi günü San Antonio’ya karşı aldıkları yenilgi, Spurs’ü Çarşamba günkü rövanş maçıyla üst üste dokuzuncu yenilgiye uğrattı.
George, “Artık maçlara girerken kazanmayı bekliyoruz” dedi. “Sanırım nasıl oynanacağı, neye benzeyeceği konusunda zorlu bir süreçten geçtik ve kim olduğumuz konusunda başarıya ulaştık.”
Lue, Westbrook’un yedek kulübesinden çıkıp George’un da gol atması için hazırladığı kadrolarda takımın nasıl oynaması gerektiğini anlamaya başladığını hissettiğini söyledi.
Lue, “Bu en büyük şeydi” dedi. “İkinci ünitede PG’yi daha çok oynadım ve bir şekilde ilerlemeye başladı, ritmini yakaladı. Henüz yeni çözüyoruz, rotasyonlarımızı ve ne yapmak istediğimizi anlıyoruz. Bunun bir süreç olacağını anlıyoruz, dolayısıyla bu gece doğru yönde atılmış bir adımdı ve mücadele ettiğimiz şekilde bizim için iyi bir galibiyet oldu.”
San Antonio’nun 15 top kaybı yapması ve 36 üç sayılık atışından sadece dokuzunu atması ve Wembanyama’nın 12 şutta sadece dokuz sayı atmasına rağmen, Clippers’ın son çeyrekte ilk beş oyuncusuyla oynamasına pek gerek kalmadı.
Clippers, ilk yarıyı 14 asist ve sadece iki top kaybıyla tamamlayarak 11 sayı farkla öne geçti ve 11 serbest atış daha kullandı. Harden, takımın ilk 11 basketinin beşinde asist yaptı. Maçın sonunda Lue’nun gözleri takımının 7 top kaybı ve 30 asistine gitti. Clippers, maç başına 10 top çalma ortalaması ile geceye ligin lideri olarak girdi; Spurs karşısında maçı 15 sayıyla tamamladılar.
Westbrook top çalma başarısını (tarihsel olarak top kaybı yaratmada zorluk yaşayan bir takım için bir geri dönüş) “sadece kilitlenmeye, gözlem raporlarına dikkat etmeye ve aslında savunma tarafında çok fazla çaba harcamaya” bağladı. Westbrook, yedek kulübesinden 25 dakika uzakta oynadı ve 30 maç önce, 15 Mart’tan bu yana ilk sıfır top kaybı maçında 10 sayı attı.
San Antonio, sezonun ikinci haftasında Phoenix’i deplasmanda iki kez süpürerek NBA’de dikkatleri üzerine çekti ve draftta 1 numaralı sıradan seçilen Wembanyama, Kevin Durant’e karşı pes etmeyi reddetti. Ancak Spurs’ün (3-11) o zamandan beri serbest düşüşte olmasının nedenleri var. Clippers üçüncü çeyrekte attığı 12 üçlükten sadece ikisini (Harden’ın altı atışından birini bizzat atarken) atarken bile, San Antonio altı atışın hepsini kaçırdı. Bu çeyrekteki pozisyonlarının yedisi Clippers’ın top çalmasıyla sona erdi.
Maç etkili bir şekilde sona erdi ve Clippers gecenin geri kalanında rahat bir performans sergiledi.
Bir yanıt yazın