James Harden olsun ya da olmasın, Clippers kazanmaya ‘lazer odaklı’

Paul George, iki yıl önce NBA kariyerinin sonunu ve bunun nasıl hatırlanacağını düşünmeye başladı. Bunu neyin tetiklediğini tam olarak biliyor.

Zaten iki kız çocuğu sahibi olan George ve eşi Daniela, 2021-22 sezonundan önceki haftalarda bir erkek çocuk sahibi oldular ve George, başından beri kendi adını taşıyan çocuğun kariyer yolunu izleyebileceği bir gelecek hayal etti. . İpuçları George’un doğumu duyurmak için sosyal medyada paylaştığı fotoğraftaydı: Yeni doğmuş bebeğin gözleri kapalı, çorap şapkası bir kulağının üzerine sarkmış, sol eli kucağına yerleştirilmiş bir basketbol topunun üzerinde. Yakınlarda babasının forma numarası olan 1 ve 3 rakamlarının yazılı olduğu bir çift tahta blok var.

George, “‘Arkamda ne bırakıyorum?’ yönünde değişmeye başladı” dedi. “Sonuçta onun ‘Evet, babam bir şampiyon’ demesini istiyorum. Söylediği şeyin altın olduğunu biliyorum.’”

Babası, dört savunma takımı, altı All-NBA takımı, sekiz All-Star takımı ve dokuz haneli maaş ve ciro elde ederken bir yıldıza dönüşen Palmdale’den az işe alınmış bir kanat olarak hatırlanacak. AJ Dybantsa gibi en iyi oyuncular ve Brandon Miller gibi draft seçimleri, kendi oyun tarzları için model olarak George’u gösteriyor. George emekli olduğunda zengin bir mirasa sahip olacak.

“Fakat olayların genel şeması ve ne için oynadığımız açısından, fiziksel açıdan katlanmak zorunda kaldığım her şeye bakılırsa, biliyorsunuz ki fiziksel olarak gösterecek hiçbir şeyim yok” dedi. .

Clippers’ta 14. ve beşinci sezonuna, All-Star forveti Kawhi Leonard’la birlikte giren ve bu ikilinin, elli yıldır elde edemediği bu unvanı sonunda kazanması beklenen George, henüz bir şampiyonluk kazanamadı. son on yıldaki tüm ameliyatlara ve zahmetine değeceğini söylüyor.

Haberler’a “Benim buradaki mirasım henüz tamamlanamadı” dedi. “Birçok açıdan sakatlanmaya yatkın olduğumu, bitirememeyi düşünüyorum. Yani bunu bile söyleyemem – mesela bir yaza asla ‘Hey, daha iyi olmak için ne üzerinde çalışmam gerekiyor, neye ihtiyacım var’ diye girmem… Sadece kalmanın bir yolunu bulmaya çalışmalıyım sağlıklı.”

George, Clippers’ın ne bildiğini biliyor: Çarşamba günü sezon açılışı yaklaşırken, en azından bu kadro için zaman daralıyor. George ve Leonard’ın, 20’li yaşların sonlarında Clippers’a sınırsız gibi görünen bir şampiyonluk penceresiyle katılmalarından dört yıl sonra, birlikte geçirecekleri zaman sınırlıydı.

Her ne kadar George ve Leonard Clippers’ta kalma arzuları hakkında açıkça konuşmuş olsalar da, her ikisinin de sadece bu sezon artı 2024-25 için bir oyuncu opsiyonu var ve kontratları devam ediyor. Takımın ikiliye ne kadar yatırım yapmak istediği NBA genelinde, biri ya da her ikisi de son üç sezonda sakatlık yaşadıktan sonra soruluyor.

Güvenlik üretime bağlı olabilir ve Clippers, 2021’den bu yana yıldızlarının ve bir bütün olarak takımın en iyi versiyonunu görmeye hazırlandıkları için antrenman kampından iyimser bir şekilde ayrıldı. Bunu George ve Leonard’ın kampın başlangıcında sağlıklı olmalarına bağlıyorlar. Üç sezondan beri ilk kez ve aynı zamanda kendi zihniyetlerinde de bir değişiklik.

Gardiyan Norman Powell, “Eğitim kampındaki yoğunluk açısından gece ve gündüz farklı” dedi.

Oyuncular, geçen sezon ciddiye almadıkları herhangi bir öneriye itiraz ediyorlar; üst düzey basketbol yöneticisi Lawrence Frank’ın, Nisan ayında yaptığı sezon sonu konuşmasında takımın normal sezona daha fazla değer vermesi gerektiğini söylemesinin ardından tüm yaz boyunca duydukları bir fikirdi bu.

Ancak son üç haftalık antrenmanlar sırasında kamuoyuna yapılan açıklamalarda ve özel görüşmelerde çeşitli Clippers’lılar, George ve Leonard’ın diz yaralanmalarından çok önce geçen sezonun temelini tehlikeye atan çatlakları kabul etti. Bir yıl önce Las Vegas’ta düzenlenen kamptaki yoğunluğun azlığı, takımın içindeki birçok kişiyi şaşırtmıştı.

Geçen sezona atıfta bulunurken Leonard, takımın “adım atladığından” bahsetti. Açıkça bir şampiyonluk hedefi belirlemekten bahsetmemişlerdi; Nisan, Mayıs ve Haziran aylarına odaklandıklarından çoğu zaman Kasım, Aralık ve Ocak aylarının değerini gözden kaçırıyorlardı.

Clippers bu sezon şampiyonluk hedeflerini dile getirmekten geri adım atmadı ancak Hawaii’deki ateşli antrenman kampı antrenmanlarından başlayarak, play-off’lardan önce aylarca süren çalışmalara daha fazla önem verdiklerine inanıyorlar.

Forvet Nicolas Batum, “Geçen yıl aynı noktadayken ‘Favori biziz’ diyorduk ve bu yıl bizim hakkımızda pek bu şekilde konuşmuyorlar” dedi. “Bunun iyi bir şey olabileceğini düşünüyorum.”

Kamptaki olumlu ruh hali (sadece ön bürodan, soyunma odasından ve teknik kadrodan geçen sezondan sonra ortaya çıkan hayal kırıklığıyla tezat oluşturuyordu) Leonard’ın tamamen sağlıklı olduğunu ve Leonard’ın gözlemlediği gibi George’un “daha iyi bir zihniyete” sahip olduğunu görmekle daha da güçlendi.

Leonard, “Onunla şakalaşma gibi gereksiz pek bir şey görmüyorum” dedi.

“Bu şu anlama geliyor: Hiçbir şey kazanmadım, ne demek istediğimi anlıyor musun?” George dedi. “Ve ben bundan memnun değilim. Burada her an şakalaşarak surat asmamalıydım. Kendimi böyle taşımamalıyım. Oldukça lazer odaklıyım. Bu sezondan ne istediğimi biliyorum, bu gruptan ne istediğimi biliyorum ve benim için dostum, eğer başarısız olursak, en azından kazanamazsak başarısız olduğumuzu söyleme fırsatını istiyorum. hepsi, ona bir şans vermemek yerine.

All-Star guard James Harden sadece 76ers’tan kendisini takas etmesini talep etmekle kalmadı, katılmak istediği takımın Clippers olduğunu da belirtti.

(Matt Slocum / Associated Press)

Bu listenin ne kadar sürede kendini kanıtlaması gerektiği asıl sorudur. Clippers’ın yoğun bir Batı Konferansı’ndan çıkıp ilk kez NBA Finalleri’ne katılması yönündeki baskısı nedeniyle rakip gözlemciler, kendilerinin yetenek seviyesi ile son şampiyon Denver, Phoenix ve Lakers’ınki arasında bir fark olduğuna inanıyor. Clippers’ın, eğer fiyat doğruysa, hoşnutsuz Philadelphialı guard James Harden’ı takaslamakla ilgilenmesinin nedeni budur.

Geçen sezon Harden’a koçluk yapan ve şu anda ESPN analisti olan Clippers’ın 2013-2020 koçu Doc Rivers, “Buna ihtiyaçları olduğunu düşünmüyorum ama yetenek katacaktır” dedi. “Ne demek istediğimi anlıyorsan, yetenek eklemek her zaman işe yaramaz. Bir tarz oynuyorlar, Kawhi ve ardından PG ile pek çok iso çalışması yürütüyorlar, yani James ve James’in tarzına bakarsanız bu da uyuyor. Ama eğer topu durduracak üçüncü bir adam varsa, bu olur mu? İyi ya da kötü? Emin değilim.”

Ancak uyumla ilgili sorular (bir lig yöneticisi, “Büyüleyici olacak şeyi kim feda edecek?” dedi) ve plan ancak Clippers sağlıklı kalırsa önem taşıyor.

“Bu hileli bir soru değil; Oynamak zorundalar” dedi Rivers. Sağlık ve kimya konusunda “pencere hâlâ açık.”

Koç Tyronn Lue’nun daha ne kadar düşünmediğini söylediği bir şey var. Ancak yakın arkadaşı Denver guardı Reggie Jackson’a göre Clippers’ta George da dahil olmak üzere pek çok kişi bunu yapıyor.

“Yaz boyunca yaptığımız sohbetlerde veya grup sohbetlerinde, telefonda, arkadaşlarda bile geçen her yıl, bir anda ortaya çıkabiliyor, bir anlamda onun kesinlikle başarılı olduğu aklında kalıyor. çok — ligimizin en iyi oyuncularından biri, inanılmaz yeteneklere sahip, rakipsiz,” dedi Jackson. “Kendi aklında yapmadığı hiçbir şey yok ama onun her zaman konuştuğunu bildiğim en büyük şey bu, bir şampiyonluk kazanmak istiyor.”

Jackson, George’un Haziran ayında Denver’da ilk şampiyonluğunu kazandıktan sonra kendisine mesaj atan ilk kişi olduğunu ve tebrik mesajının “N’aber şampiyon?” diye başladığını söyledi. Bu, George’un kendisi olarak adlandırılmayı umduğu göstergedir, arkasında bırakmak istediği mirastır.

Clippers bu ay sezona medya günüyle başladığında George podyuma çıktı ve şu anda 2 yaşında, kıvırcık saçlı, lolipop emen oğlu kucağına oturdu. Böylece sonsuza kadar hatırlanmasını umduğu bir sezon başladı.

“Bu noktada işlerin önemli olduğunu hissediyorum ve bu sezondan önceki yıllarda ya da bu noktaya kadar öyle olmadığını söylemiyorum bile, ancak sayılarım bir noktada sona eriyor ve bitirmem gereken her şey şişeleniyor.” güçlü,” dedi George. “Henüz kazanmadım. Eğer bunun benim için nasıl bitmesini istediğim konusunda bir payım varsa, o zaman elimden gelen her şansı vereceğim ve bu yüzden benim için önemli olan da bu.”

Paul George medya günü boyunca kucağında oturan oğlu Paul Vuk ile gazetecilere sesleniyor.

(Jason Armond / Haberler)