İklim değişikliğinde Antarktika: Artık buz olmayan sonsuz buz

Bunun gibi başka bir yer yok. Dünyanın bu kısmına dair hiçbir şey bizi dokunmadan bırakmıyor: buzulların ve buzdağlarının berrak mavisi, eski buzları o kadar saf ve hava boşluklarından arınmış ki rengi derin suları andırıyor. Bazen aniden bulutlar veya sisle bulanıklaşıp beyazlaşan ovaların beyazlığı, insanların artık ufku görememesine ve yoldan sapmasına neden olan korkunç kontur eksikliği.

Güneşin acı verici bir şekilde kör ettiği, ardından aylarca battığı, buz ve karın alacakaranlığa ve karanlığa gömüldüğü kısa Antarktika yazının kör edici parlaklığı, sonsuzmuş gibi geliyor.

Ve hayvanlar: gri yavrularıyla şişman imparator penguenler, tombul sağ balinalar, şişkin Weddell fokları. Burada yaşayan herkes, Güney Kutbu çevresindeki bu dünyayı bir yağ tabakasıyla tanımlayan şeye, yani soğuğa dayanmak zorunda.

“Bir ay boyunca bir buzulun üzerinde yaşadığımızı söylediklerinde ilk başta biraz endişelendim. Bir çadırda!” James Whitlow Delano diyor. Yolculuktan önce uzun süre kendi kendine fiziksel ve zihinsel olarak Antarktika için yeterince formda olup olmadığını sordu.

Artık oradan dönmüş ve yine sıcağın içinde oturuyor. yıldız Nepal'deki Ganj Vadisi'nde vahşi Asya fillerini gözlemlediği sırada fotoğrafçıya Haber görüşmesi yoluyla ulaşıyor.

Ancak tropik bölgelerde bile Delano hâlâ Antarktika soğuğunun etkilerini hissediyor. Kıtanın değiştiğini ve onu derinden etkilediğini söylüyor.

Kutup bölgesine beş kez seyahat etti ve çoğunlukla Şilili bilim adamlarına projelerinde eşlik etti. Şili, coğrafi yakınlığından dolayı kıtanın gelişiminde ve keşfedilmesinde merkezi bir rol oynamaktadır. Ordu tarafından desteklenen Şili Antarktika Enstitüsü “Inach” burada buz üzerinde birkaç üs işletiyor.

Belki de en muhteşem üs, Delano'nun en son fotoğraf çekebildiği Union Glacier'deki kutup istasyonudur. Kalıcı evler ya da yaşam konteynerleri yok, sadece buzun üzerinde küçük bir çadır kent var. 1,5 kilometre kalınlığında ve 10 kilometre genişliğindeki Union Buzulu, Ellsworth Dağları arasından okyanusa doğru ilerliyor ve diğer buz kütleleriyle birleşerek İsveç büyüklüğünde bir deniz buzu tabakası olan devasa Filchner-Ronne Buz Sahanlığını oluşturuyor.

Diğer buz akıntılarıyla karşılaştırıldığında bu buzul oldukça yavaş akıyor: Günde onlarca metre hareket etmek yerine, sırtındaki araştırma istasyonu da dahil olmak üzere yılda sadece 20 metre hareket ediyor. Güney yarımkürede kısa süren yaz aylarında birkaç düzine bilim adamı deniz kabuğuna benzeyen termal çadırlarda yaşıyor. Fotoğrafçı Delano, neredeyse bir ay boyunca araştırmacılardan biriyle aynı çadırı paylaştı ve burada şaşırtıcı derecede az üşüdü; asıl korkularının asılsız olduğu ortaya çıktı.

İlk gününü ve uçak yolculuğunu bir film gibi hatırlıyor: “Küçük bir İkiz Su Samuru ile yarımadanın üzerinden, Wilkinson Buzulu'nun üzerinden ve daha güneye uçtuk. Buz sahanlığını ve Ellsworth Dağları zincirini görebiliyordunuz. Sonra kıtaya geldik ve sonsuza kadar devam eden bu buzlu ovayı gördünüz. Ben dindar bir insan değilim ama Tanrı'nın veya evrenin gözlerine baktığımı hissettim. Neredeyse manevi bir şey vardı.”

Antarktika size dünya dışı görünüyorsa, Union Buzulu bir fantezi dünyası gibi görünmelidir: birçok yerde buzları mavi cam gibi parlıyor. Antarktika platosundan gelen güçlü aşağı yönlü akımlar sürekli olarak karı süpürüp buzulun soğuk merkezini ortaya çıkarıyor. Antik, pürüzsüz ve çok saf mavi buz ortaya çıkıyor. Güneşin altında rüzgarsız bir körfezin suyu gibi orada yatıyor. Dibini görebildiğinizi hayal edin.

Ellsworth Dağları aynı zamanda dünya imajımızı da altüst ediyor: Dağlarda, özellikle de Antarktika'da, karla kaplı zirveler bekliyoruz. Ancak çıplak kayalık zirveler, Union Buzulu'nun buzunun karanlık kırıkları gibi göze çarpıyor. James Whitlow Delano, “Şaşırtıcı bir şekilde, bu dağlarda neredeyse hiç kar yok” diyor. “Bunun güçlü rüzgarlarla ilgisi var ama aynı zamanda bölgenin çöl olması gerçeğiyle de ilgisi var.”

Antarktika'nın iç kesimlerindeki hava ve iklim sadece soğuk değil, aynı zamanda son derece kurudur. Kutup bölgesinin soğuk ve nemli kıyılarına göre çok daha az kar yağar. Beyaz kıtanın büyük trajedisi de burada yatıyor.

İç kısımdaki kilometrelerce kalınlıktaki kalkanın buzları, kenarlarında sürekli olarak buzullara dönüşüyor, dağ vadilerinden aşağı iniyor ve yolculuğunun sonunda eriyerek denize karışıyor. İklim değişikliği nedeniyle bu süreç hızlandı. Ancak soğuk çölde gökten neredeyse hiç kar düşmediği için bu buzun yerini neredeyse hiç almıyor. Her durumda, metre kalınlığındaki taze karı buzul buzuna sıkıştırmak yıllar, hatta on yıllar alır. Antarktika'nınki gibi bir buz tabakasının oluşması bile milyonlarca yıl sürdü. Şimdi bu sonsuz gibi görünen buz sonsuza dek yok oluyor.

Bunun ne kadar hızlı gerçekleştiğini anlamak için Şilili araştırmacılar Union Glacier'deki her küçük hareketi ve değişimi ölçüyor. Yıllar geçtikçe buz akışının daha hızlı mı yoksa daha yavaş mı aktığını ve incelip incelmediğini belgeliyorlar. Ve bunu nispeten basit yöntemlerle yapıyorlar.

Akan buzdaki noktaları işaretlemek için bambu tüpler kullanıyorlar ve uydu navigasyonunu kullanarak sıkışmış çubukların hareketini milimetrik hassasiyetle takip ediyorlar. Bambu verileri, açıktaki ana kayaya yapıştırılmış karşılaştırma ölçüm noktalarıyla destekleniyor; Kayan buz kütlelerinin aksine kıpırdamıyor.

Delano, “Union Glacier'deki bu bilim adamları 20 yıldır mikro düzeyde iklim değişikliği hakkında bir bilgi arşivi oluşturuyorlar” diyor. Şilili araştırmacıların değerleri, buz kütlelerinin küresel olarak ortadan kaybolmasının dünya iklimini nasıl değiştireceğini tahmin etmeyi amaçlayan modellere dahil ediliyor.

Kayıpların boyutu şimdiden insanın hayal gücünün ötesinde: Dünyadaki tatlı suyun yaklaşık üçte ikisi Grönland ve Antarktika'daki büyük buz tabakalarında depolanıyor. Ancak uydu verileri, Antarktika'nın 2002'den bu yana yılda ortalama 135 milyar ton, Grönland'ın ise 266 milyar ton kaybettiğini gösteriyor.

Buna dünya çapında Alpler, And Dağları, İzlanda ve Güney Amerika'daki buzulların erimesi de ekleniyor. Küresel buzul izleme kuruluşunun yaptığı bir araştırmaya göre, buz akışları 2000 ile 2023 yılları arasında 6.500 milyar tondan fazla, yılda yaklaşık 273 milyar ton buz kaybetti. Bu kayıp uzun zamandan beri birçok bölgedeki su arzını tehdit ediyor.

Karşılaştırma için: Bir kişi günde üç litre su içerse, buzul rezervuarları 2000 yılından bu yana tüm dünya nüfusunun 30 yıl içinde içeceği kadar su kaybetmiş demektir.

Antarktika'da da en büyük buzullardan bazılarının geri dönüşü olmayan bir noktaya ulaştığına dair işaretler artıyor. İnsanlık hangi iklim koruma önlemlerini alırsa alsın, muhtemelen geri dönüşü olmayan bir şekilde ve tamamen yok olacaklar. Eriyen suları yalnızca deniz seviyelerinin yükselmesine ve kutupsal ve daha uzak okyanus akıntılarının değişmesine katkıda bulunur.

Union Glacier'deki Şilili araştırmacılar aciliyetin farkındalar. Buz ve iklim değişikliği ile ilgili birçok soruya mümkün olan en kısa sürede cevap bulmak için bilimin üzerinde baskı hissediyorlar. Ancak seçenekleri sınırlı çünkü Antarktika onlara işleri için çok dar bir zaman aralığı tanıyor. İstasyon yalnızca Antarktika'nın kısa yaz ortasında – Kasım'dan Ocak'a kadar – dolu. Sonra yeterli ışık var, sonra güneş buzulun üzerindeki rengarenk çadırları o kadar ısıtıyor ki gün içinde içerisi on derece oluyor ve dışarıda sıfırın altındaki sıcaklıklara rağmen buna dayanabiliyorsunuz.

Ve ara sıra Şililileri işlerine geri döndüren bir şeyler ters gidiyor. Bazen hava koşulları uygun olmaz, bazen buzdaki derin çatlaklar nedeniyle buzul üzerindeki bir yol geçilmez hale gelir veya araştırma projeleri iptal edilmek zorunda kalır. Uzun zaman önce bir grup bilim insanı ile birlikte buz rafına doğru yola çıkmak istediğini anlatan Delano, “Bu bazen yürek parçalayıcı oluyor çünkü araştırmacılar kendilerini tamamen bu kıtaya adamış durumdalar. İşlerine kalplerini ve ruhlarını koyuyorlar” diyor. Orada uzun süre ölçümlere hazırlandılar ama sonra gitmelerine izin verilmedi çünkü korona salgını başlamıştı. Sonuç olarak, iki yıllık çalışmalarını kaybettiler ve oraya ancak çok sonra gitmelerine izin verildi.

James Whitlow Delano da tüm soğuğa ve hayat düşmanlığına rağmen her an yeniden beyaz kıtaya seyahat edebilirdi. “Orada benim için her zaman açıktı: Bir insan olarak buraya ait değilsiniz. Union Glacier'de yalnızca birkaç liken ve mikrop yaşıyor. Ama buna doyamadım. Bir yerlerde durup sonsuzluğa bakarak çok zaman harcadım. Doğada başka dünyaya ait bir şeyler var ve bana her zaman başka bir gezegene yolculuk gibi bir tür Mars hissi veriyor. Ama şaşırtıcı bir şekilde, orada havayı soluyabiliyorsunuz.”