Önümüzdeki altı ay boyunca, altı eyaletteki hapishanelerdeki mahkumlardan oluşan bir panel, kitapları okuyup tartışma ve ardından yeni bir ödül olan Inside Literary Ödülü’nü kazananı oylama fırsatına sahip olacak.
Pazartesi günü duyurulan girişim, cezaevlerinde kütüphaneler kuran ve cezaevlerine kitap dağıtan kar amacı gütmeyen bir kuruluş olan Freedom Reads tarafından kuruldu. Yetersiz hizmet alan topluluklara kaynak ve destek sağlayan bir kuruluş olan Adalet İnovasyon Merkezi; ve Amerika Birleşik Devletleri’nin en prestijli edebiyat ödüllerinden biri olan Ulusal Kitap Ödülleri’ne ev sahipliği yapan Ulusal Kitap Vakfı.
Freedom Reads’in kurucusu ve genel müdürü Reginald Dwayne Betts’e göre ödülün amacı, hapsedilen insanlara ulusal kültürel diyaloğa anlamlı bir şekilde katılma fırsatı vermek.
“Bunun, hala hapiste olan bu kadın ve erkekler tarafından seçilen, bu yılın en aptal kitabı olduğunu söyleyebilirseniz, sonuçta bu, onların hayatlarının önemli olduğunu söylemekle ilgilidir” dedi.
Ödülün yurtdışında emsali var. Geçtiğimiz Aralık ayında Fransa’daki mahkumlar, ülkenin en büyük edebiyat ödülünün bir kolu olan Goncourt des détenus (Mahkumların Goncourt’u) adlı, hükümet destekli yeni bir kitap ödülüne katıldı. Sarah Jollien-Fardel’in, babasının uğradığı istismarın yarattığı travmayla mücadele eden bir kadını konu alan romanı “Sa Préférée” (ya da “En Sevdiği”), 15 finalist arasında kazanan oldu.
Kitapçı sahibi ve edebiyat podcast yayıncısı Lori Feathers, bu ödülün – özellikle de bu gazetede yer alan bir haberin – Inside Edebiyat Ödülü’ne ilham verdiğini söyledi. 16 Aralık’ta, yani makalenin yayınlanmasının ertesi günü Feathers, makaleyi Adalet Yenilik Merkezi’ndeki bir arkadaşına gönderdi ve mahkumların Goncourt’una benzer bir şeyin Amerika’da kopyalanıp kopyalanamayacağını sordu.
Feathers, “E-postamda buna ‘kişotvari bir düşünce’ olarak değindim” dedi. Kısa süre sonra Ulusal Kitap Vakfı’nın genel müdürü Ruth Dickey ve Betts of Freedom Reads ile bağlantı kurdu. Fikirlerini hayata geçirmek için çalışmaya başladılar.
Tabii hemen ardından sorular gelmeye başladı. Hangi kitaplar aday olacak? (Çoğu hapishane kaçak malları gizleyebilecek ciltli kitapları yasakladığından yalnızca ciltsiz kitaplar.) Hangi hapishaneler ve kütüphaneler katılacak? (Ödülü düzenleyenlerin halihazırda ilişki içinde olduğu kişiler ve açık çağrıya yanıt verenler.) Peki yargılama yetkisi kimde? (Jüri, katılımcı 12 tesisin her birinden en fazla 25 mahkumdan oluşacaktır.)
Bu yanıtlar, büyük ölçüde Freedom Reads’in, Merkez’in ve destekçilerinin eyaletteki birçok ıslahevi ve hapishaneyle zaten sahip olduğu altyapı ve bağlantılar sayesinde nispeten kolay bir şekilde geldi.
Onurları arasında MacArthur Bursu, Amerikan Kitap Ödülü ve NAACP İmaj Ödülü bulunan Betts, Inside Edebiyat Ödülü’nün diğer geleneksel edebi başarı ödüllerinden daha büyük öneme sahip olduğuna inanıyor.
“Özgürlük bir kitapla başlar” dedi.
Kazanan Haziran 2024’te açıklanacak.
Bir yanıt yazın