Uzun zamandır insan evriminde bir gizem olarak kaldılar. Ve bugün bile Neandertaller bilimin cevaplamaya çalıştığı önemli soruları gündeme getirmeye devam ediyor. En eski örnek, 1829'da Belçika'da Hollandalı doğa bilimci Philippe-Charles Schmerling tarafından bulundu. Schmerling başlangıçta onun çok eski ama anatomik olarak modern bir insan olduğunu düşünüyordu. O zamandan bu yana çalışmalar, ileri teknolojilerin de yardımıyla giderek daha derinlemesine hale gelinceye kadar devam etti. Özellikle bir soru uzun süredir tartışma konusu: Neandertaller hominidlerin evrimsel tarihine tam olarak nasıl uyuyor?. Antik DNA araştırmalarının en çok kabul gören yorumları, Neandertal soyları ile doğrudan modern insanlara yol açan soylar arasında bir dereceye kadar melezleşme olduğunu öne sürüyor.
Ancak çözülmesi gereken diğer bir bilmece ise Neandertallerin bilişinin modern insanlardan veya diğer çağdaş hominidlerden (yani anatomik olarak modern Homo Sapiens'ten) ne kadar ve nasıl farklı olduğudur. Bu, insan paleoantropolojisinin en eski sorularından biridir. Ve bugün Neandertallerde ve modern insanlarda beyin anatomisini karşılaştıran yeni bir çalışma bu noktayı açıklığa kavuşturmaya çalışıyor. Sonuçlar, Neandertallerin yerini modern insanların almasının bilişsel farklılıklar tarafından belirlendiği hipotezini çürütüyor gibi görünüyor.. Uzaktaki 'kuzenlerimizin' intikamı.
THENeandertallerin bilişsel açıdan Homo Sapiens'ten daha az gelişmiş olduğu fikri ayrı bir tür olduklarını öne süren ilk öneride bulunur. 'Pnas' dergisinde yayınlanan çalışma, modern insanlarla karşılaştırıldığında beyin anatomisi ve bilişsel yeteneklerdeki farklılıkları araştırıyor. Endokranyal rekonstrüksiyonlardan yapılan tahminlere göre Neandertal beyinleri ortalama olarak daha büyük olma eğilimindeydi. ve şekli anatomik olarak modern insanlardan farklı. Önceki araştırmalar, bunların aynı zamanda çağdaş erken modern insanlardan içsel olarak farklı olduklarını öne sürmüştü. Ancak bilim insanları şunu savunuyor: Neandertal beynindeki bu morfolojik farklılıkların aynı zamanda bilişsel farklılıkları da yansıtıp yansıtmadığı belli değil.
Bu hususu açıklığa kavuşturmak için, yeni çalışmanın yazarları Indiana Üniversitesi'nden P. Thomas Schoenemann ve meslektaşları, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki 200 Avrupa kökenli kişiden ve Çin Han etnik kökeninden 200 kişiden alınan manyetik rezonans görüntüleme verilerini kullanarak iki modern insan popülasyonunun beyinlerini karşılaştırdılar. Analiz edilen 13 beyin bölgesinin 9'unda, iki modern insan popülasyonu arasındaki mutlak hacim farklılıkları, Neandertaller ile çağdaş erken modern insanlar arasında daha önce bildirilen farklılıkları aştı. Önceki araştırmaların gözden geçirilmesi, modern insanlarda beyin büyüklüğü ile bilişsel yetenek arasındaki bağlantıların zayıf olduğunu gösterdi. Bu mantıktan sonra, Analiz, Neandertal popülasyonları ile erken modern insanlar arasındaki bilişsel yeteneklerdeki herhangi bir ortalama farkın minimum düzeyde olacağını öne sürüyor. Yazarlar, eğer modern insan popülasyonları arasındaki anatomik beyin farklılıkları evrimsel açıdan önemli değilse, Neandertaller ile erken modern insanlar arasındaki anatomik beyin farklılıklarının da önemli olmayacağını öne sürüyorlar.
Bilim insanlarına göre bu bulgular, Neandertallerin yerini modern insanların almasına bilişsel farklılıkların neden olduğu hipotezini çürütüyor. Bu bağlamda, Afrika ve Avrasya'da Orta Pleistosen sonu ve Geç Pleistosen başlangıcına kadar uzanan Neandertaller ve Homo Sapiens'e ait arkeolojik buluntular “dikkate değer ölçüde benzer” olarak tanımlandı. Her ne kadar bazı araştırmacılar Neandertallerin daha sınırlı dilsel ve sembolik yeteneklere sahip olduğunu öne sürse de uzmanlar bu hipotezin tartışmalı olduğunu açıklıyor. Aslına bakılırsa, antik DNA üzerine yapılan çalışmalar Neandertallerin sahip olduğunu gösteriyor. Foxp2 geninin dil becerileriyle bağlantılı aynı türev varyantı, modern insanlarda da mevcut. Neandertallerin dış ve orta kulak boşluklarının modern Homo Sapiens'lerle karşılaştırılması üzerine yapılan bir araştırma, onların insan konuşmasıyla ilgili benzer işitme yeteneklerine sahip oldukları sonucuna vardı. Çeşitli antik bölgelerde koyu sarı pigmentlerin varlığı, ortasında kabuklar ve fosiller bulunan el baltalarının yanı sıra olası süsleri düşündüren delikli deniz kabuğu koleksiyonları göz önüne alındığında, Neandertaller için olası bir sembolik davranışın da kaya resimleri şeklinde olduğu varsayılmıştır. Kısacası Neandertallerin davranışlarında sanatsal ve sembolik ifadeyi gösteren tüm unsurlar tamamen yok değildi.
“Her ne kadar küçük bilişsel farklılıklar teorik olarak uzun vadeli büyük evrimsel etkilere sahip olsa da, yazarlar bu tür etkilerin kapsamını yeterli bir karşılaştırmalı perspektifle bağlamsallaştırmanın önemli olduğu sonucuna varıyor.” Pnas'ta yayınlanan araştırma tam olarak bunu amaçlıyor ve insansı beyinlerdeki evrimsel değişiklikleri bağlamsallaştırmaya yönelik karmaşık çalışmaya bir katkı sunuyor.
Bir yanıt yazın