Hiltzik: Tüketiciler neden tarife iadesi göremiyor?

Başkan Trump'ın ekonomi politikalarını savunurken sessiz kalan kısımları yüksek sesle söyleme tarzına sahip olan Hazine Bakanı Scott Bessent, Yüksek Mahkeme'nin Trump'ın tarifelerinin çoğunu iptal etmesinden birkaç saat sonra Cuma günü kamuoyuna yaptığı konuşmada gerçeği tekrar söyledi.

Trump'ın Nisan ayında uygulamaya koymasından bu yana ödenen yasadışı tarifelerin Amerikalılara geri ödenmesi ihtimali sorulduğunda Bessent, küçümseyici bir sırıtışla yanıt verdi: “Amerikan halkının bunu görmeyeceğini hissediyorum.”

Bununla ilgili birkaç şey var. Birincisi, tarifeleri ödeyenlerin geri ödeme alma hakkına sahip olduklarına dair herhangi bir hukuki sorun görünmüyor. Baş Yargıç John G. Roberts Jr., 1977 Uluslararası Acil Durum Ekonomik Güçler Yasası veya IEEPA kapsamında ithalata uygulanan vergileri geçersiz kılan 6-3 kararında, bu tarifelerin başlangıcından itibaren anayasaya aykırı ve yasa dışı olduğunu açıkça ortaya koydu.

Bu nedenle hükümetin topladığı -135 milyar dolar ile 170 milyar dolar arasında olduğu tahmin edilen- parayı elinde tutması için hiçbir mazeret yok. Ancak Roberts, geri ödemelerin garanti edilip edilmediğini veya öyleyse nasıl hesaplanıp dağıtılması gerektiğini belirtmedi.

Trump, vergi iadesi olasılığını (aslında 2.000 dolarlık tarife “temettü” çekleri) aylardır vergi mükelleflerinin önüne koydu. Aslında bu, vergi mükelleflerine, tarifelerinin onlara maliyeti olan paranın iade edilmesi anlamına gelecektir. Bessent'in yorumları bu sözün karşılığını verdi.

Bugün, seçmenleri için toplam 8,7 milyar dolarlık çeklerin iadesini talep eden Illinois Valisi JB Pritzker dışında hiç kimse vergi mükellefleri için çeklerin kesilmesi gerektiğini ciddi bir şekilde tartışmıyor. Ancak bu, üçüncü dönem için yarışan ve kendisini başkanlık yarışına hazırlayan Pritzker için bir kampanya gösterisi havası taşıyor.

Yüksek Mahkeme kararı, geri ödeme sürecini belirtmeyerek Bessent'in doldurmaya çalıştığı bir boşluk bıraktı. Yorumlarında, geri ödemelerin neden ortalama bir Amerikalı için bir rüyadan başka bir şey olmayacağını açıkladı ve bu yorumlar tüyler ürperticiydi.

Birincisi, Trump'ın aynı tarifeleri farklı yasalara göre yeniden uygulama yetkisine sahip olduğunu söyledi. Aslında Trump zaten genel olarak %15 gümrük vergisi uygulayacağını duyurdu.

Ayrıca, Roberts'ın geri ödeme kararlarını Uluslararası Ticaret Mahkemesi'ne göndermesine rağmen hükümetin, ithalatçıların geri ödeme başvurularına itiraz etmeye hazır olduğunun ve bu durumun “haftalar, aylar, yıllar boyunca uzayabilecek” davalara yol açacağının da sinyalini verdi.

Başka bir deyişle Bessent, mahkemenin kararının, Trump'ın 2025'teki tekrar tekrar tarife politikaları yoluyla yarattığı ekonomik kafa karışıklığını çözmek şöyle dursun, Trump'ı ABD ticari ilişkilerine ve yerel iş kararlarına daha da fazla belirsizlik sokmaya teşvik ettiğini ima etti.

Bu kuruş Pazartesi günü borsa yatırımcıları için düşmüş gibi görünüyordu. Piyasalar, Cuma günü Yüksek Mahkeme'nin kararını açıklamasının ardından bir rahatlama rallisi yaparak mütevazı bir şekilde yükseldi, ancak Pazartesi günü Trump'ın tarifeleri ikiye katlaması nedeniyle düşüş yaşadı. Kapanışta Dow Jones sanayi ortalaması 821,91 puan, yani neredeyse %1,7 oranında düşerken, Nasdaq ve Standard & Poor's 500 endeksleri de %1'den fazla düşüş yaşadı.

Bessent, Amerikalı tüketicilerin tarife iadesine benzer bir şey görme ihtimalinin düşük olmasının en önemli nedeninden bahsetmedi.

İthal ürünlere uygulanan tarifeler her bakımdan yerli tüketicilere uygulanan bir vergidir. Ekonomik görüş bu noktada neredeyse hemfikir. Ocak ayında bildirdiğim gibi, bir Alman düşünce kuruluşu olan Kiel Dünya Ekonomisi Enstitüsü, 2025 Trump tarifelerinin %96'sının Amerikalı ithalatçılar ve onların yerli müşterileri tarafından ödendiği sonucuna vardı.

Kiel'in araştırmacıları, “Tarifeler, kelimenin tam anlamıyla, kendi hedefimizdir” diye yazdı. “Faturayı Amerikalılar ödüyor” Onların vardığı sonuç, bu ayın başlarında Amerikan ithalatçıları ve tüketicilerinin üzerindeki yükü “neredeyse %90” olarak belirleyen New York Federal Rezerv Bankası tarafından da büyük ölçüde yinelendi.

Bununla birlikte, tarife ödemelerinin ayrıntıları, ne kadar ödedikleri ve hangi ürün veya parçalar için kayıt tuttukları ithalatçıların ve perakendecilerin elindedir. Tüketiciler normalde sayıları bilmezler. (Aslında geçen yıl, bir Japon perakendecinin doğum günü hediyesi olarak satın aldığım bir kalem seti için uyguladığı tarifeleri gösteren bir fatura aldım, ancak meblağ 12 dolara ulaştığından, hükümetten geri ödeme talep etmenin buna değip değmeyeceğinden emin değilim.)

Şu ana kadar yaklaşık 1.500 işletme Uluslararası Ticaret Mahkemesi aracılığıyla para iadesi talebinde bulundu. Çoğu, müzik hayranlarının bir yıldızın yaklaşmakta olan konserine bilet almak için gece boyunca sıraya girmesi gibi, para iadesi mücadelesinde kendilerine bir yer edinmek için bu iddiaları dile getirdi.

Bu işletmelerin birçoğu aslında iddialarına bir rakam koymamış olabilir. Belki de CIT'e başvuran en büyük perakendeci olan Costco, 28 Kasım'daki başvurusunda ne kadar borcu olduğunu düşündüğünü söylemedi, bunun nedeni muhtemelen Yüksek Mahkeme nihai bir karar verene kadar tarifeleri ödemeye devam etmesiydi.

Tarifeleri fiilen hesaplayan ve toplayan ABD Gümrük ve Sınır Koruması, saatler Salı sabahı 12:01'i gösterdiğinde geçersiz vergileri toplamayı bırakacağını söylüyor.

Tüketicilerin bilmediği şey, tarifelerin ne kadarının kendilerine aktarıldığıdır. Bazı satıcılar tüketici fiyatlarını sabit tutmak için tarifelerin bir kısmını veya tamamını uygulamaya karar verdi. Bazıları vergilerin resmi olarak uygulanmasından önce tarifeye uygun ürünleri stoklamış olabilir.

Perakendeciler, kendilerine geri ödeme yapılmasına izin verilen ürünlere daha yüksek fiyat ödeyen müşterileri arayacak mı? Hiçbiri böyle bir olasılığın ihtimal dahilinde olduğunu söylemedi, ancak bazı işletmelerin tarifelerin sonunu bir pazarlama aracı olarak kullandığını görmek şaşırtıcı olmayabilir – bilirsiniz, “'Tarife özgürlüğü ayı!' sırasında Toyota'ların fiyatlarını düşürüyoruz” vb., vb.

Perakendecilerin geçmiş olması da düşünülebilir hayali Vergilerle hiçbir ilgisi olmayan ama yine de suçlanabilecek fiyat artışlarını uygulayarak tarife maliyetlerini müşterilerinin sırtına yüklediler.

Trump'ın 2018'de neredeyse tamamı yabancı üretim olan çamaşır makinelerine vergi getirmesinin ardından olan da buydu. Federal Reserve ve Chicago Üniversitesi ekonomistleri tarafından 2020'de yapılan bir ankete göre, tarifeler çamaşır makinesi fiyatlarının yaklaşık %12 veya her biri yaklaşık 86 dolar artmasına neden oldu. Ancak araştırmacılar, tarifelere hiç tabi olmasalar bile çamaşır kurutma makinelerinin fiyatlarının da yaklaşık aynı miktarda arttığını keşfetti.

Ne oldu? Araştırmacılar, çamaşır makineleri ve kurutucular genellikle çift olarak satıldığından, perakendecilerin fiyatlarını benzer tutmak için çamaşır makinesi maliyet artışını iki ürün arasında basitçe dağıtmış olabileceklerini varsaydılar. Tüketicilerin tarifeli çamaşır makineleri için daha fazla ödeme yapmayı bekleyeceğini ve kurutucular için de aynı etkiyi üstleneceğini düşünen perakendecilerin, kârlarını arttırmak için kurutma makinelerine daha fazla ücret koymaları da mümkündür. Bu durumlarda tüketicinin geri ödeme yapması beklenemez.

Tahmin edilemeyen bir diğer şey ise Trump'ın tarifelerinin genel olarak ABD tüketici ekonomisi üzerindeki etkisidir. Tax Foundation'ın hesaplamasına göre, Trump tarifeleri ortalama Amerikan hane halkına yaklaşık 1.000 dolarlık bir vergi artışına eşdeğer maliyet getiriyor.

Bu meblağın yaklaşık 600 doları artık kaldırılan IEEPA tarifelerinden kaynaklanıyordu. Ancak Vakfın raporuna göre, Trump'ın Yüksek Mahkeme kararından sonra açıkladığı yeni tarifeler, Amerikalı ailelere yönelik gümrük vergisini 300 ila 700 dolar arasında artıracak; bu, potansiyel olarak mahkemenin kararından önce mevcut olandan daha büyük bir toplam yük.

Vakıf, Trump'ın tüm tarifelerinin ortalama tarife oranını %13,8'e çıkardığını hesapladı. Yüksek Mahkeme'nin kararı bunu yaklaşık yüzde 6'ya düşürdü (hala 1971'den bu yana en yüksek ABD gümrük vergisi oranı), ancak Trump'ın duyurduğu yeni yüzde 15'lik gümrük vergisi, uygulanan oranı tekrar yüzde 12,1'e yükseltecek. Yasaya göre yeni tarife, Kongre tarafından uzatılmadığı sürece yalnızca beş ay yürürlükte kalabilir. 2022 yılında Amerika'nın uyguladığı tarife oranı %1,5 idi.

Belki de işletmelerin karşılaştığı en acil soru, geri ödeme taleplerinin nasıl yönetileceğidir. Yargıç Brett M. Kavanaugh, Roberts'ın IEEPA kararına muhalefetinde, “geri ödeme sürecinin muhtemelen bir 'karmaşa' olacağını” yazdı.

Muhtemelen Kavanaugh'un endişesi, Uluslararası Ticaret Mahkemesi'nin 1.500 iddiayı tek tek karara bağlamak zorunda kalmasıydı. Ancak böyle olması gerekmez.

1998 yılında Yüksek Mahkeme, anayasanın ihracatın vergilendirilemeyeceği hükmüne dayanarak ihracata Liman Bakım Vergisi ilan etti. Bu geri ödemelerin sorumluluğu da talepler için standart bir prosedür oluşturan Uluslararası Ticaret Mahkemesi'ne düştü. Ancak modernleştirilmiş sistem altında bile tüm bu iddiaların çözümü 2005 yılına kadar, yani yedi yıl sürdü. Ve bu, bugün söz konusu olan 130 milyar dolardan fazla değil, yalnızca 1 milyar dolarlık tazminat talebini içeriyordu.

Trump'ın gümrük tarifesi politikalarının yarattığı pis kokuda açıklanamayan şey, Trump'ın bunu neden yaptığıdır. Onun gerekçelerinin hiçbiri doğrulanmadı. Tarifeler, Trump'ın mevcut dönemi boyunca düşen ABD'deki imalat istihdamını geri getirmedi. Amerika'nın dünyanın geri kalanıyla 1975'ten bu yana devam eden ve Trump'ın iddialarına rağmen ekonomik krize yakın olmayan ticaret açığını ortadan kaldıramadılar.

Genel ticaret açığı geçen yıl 3 milyar doların altında, yani %1'in üçte biri kadar mütevazı bir düşüş gösterse de, azalmanın büyük kısmı hizmetlerde gerçekleşti; mal açığı 25,5 milyar dolar artarak 1,24 trilyon dolara yükseldi.

Geriye kalan tek şey Trump'ın tarifeleri jeopolitik zorbalık aracı olarak kullanma eğilimi. Brezilya'nın eski Başkan Jair Bolsonaro'yu darbe girişimine öncülük ettiği gerekçesiyle cezai takibi nedeniyle Brezilya'ya gümrük vergilerini artırdı veya artırmakla tehdit etti; İsviçre'ye karşıydı çünkü İsviçreli bir hükümet lideri tarafından aşağılandığını hissediyordu; ve Grönland'ı ilhak etme çabalarını engelledikleri için birçok Avrupa ülkesine karşı.

Bu eylemlerin hiçbiri meyve vermedi (Bolsonaro suçlu bulundu ve şu anda 27 yıllık hapis cezasını çekiyor). Amerika'nın ticaret ortakları, yeni tarifelerin süresinin 150 gün içinde sona ermesi gerektiğini ve Yüksek Mahkeme'nin bunları kaldırmasının ardından Trump'a tarifelerini geri vermekten açıkça rahatsız olan Kongre tarafından harekete geçilmeden yenilenemeyeceğini açıkça kabul ediyorlar. Trump'ı ciddiye almıyor gibi görünüyorlar.

Diğer pek çok konuda olduğu gibi tarifeler konusunda da Trump'ın her ne kadar biraz demir kaprisli olsa da giderek topal bir ördek gibi davrandığını söyleyebilirler. Ancak Pazartesi günü borsanın bize söylediği gibi, bir anlık demir bile çok ama çok maliyetli olabilir.