Hiltzik: Lori Chavez-DeRemer'e pek de hoş olmayan bir veda

Başkan Trump'ın Lori Chavez-DeRemer'i Çalışma Bakanı olarak atamasında bir umut ışığı görenlerimizin kar yağdığı uzun zamandır netleşti.

Gittiği her yerde onu kuşatan şey yalnızca, hatta esasen, bayağılık ve yozlaşma atmosferi değildi. Veya Trump'a, özellikle de Trump'a göçmen adamlarını “yıkmak” için Portland, Oregon'a göndermesi için yalvardığı bir Kabine toplantısında, Trump'a kölece yalakalık yapması. (“ICE'de ajanlarınızla birlikte yaptıklarınız için teşekkür ederiz,” dedi Ağustos 2025'teki oturumda.) Eğlenceli gerçek: Portland'ın bir banliyösünü Cumhuriyetçi olarak tek bir dönem boyunca temsil etmişti.

Hayır. Bu, Demokratlar arasında bile onun bu iş için uygun bir seçim olabileceği yönündeki beklentilerle gerçekler arasındaki uçurumdu.

Ne de olsa o, Meclis'te toplu sözleşme haklarını önemli ölçüde güçlendirecek olan PRO Yasası lehinde oy kullanan üç Cumhuriyetçiden biriydi. (Tedbir 2019 ve 2021'de Meclis'ten geçti ancak mevcut Kongre'de komiteden çıkmadı.)

Onun aday gösterilmesinden sonra bildirdiğim gibi, işçi aktivistleri ve işçi yanlısı politikacılar onun hakkında cesaret verici sesler çıkardılar. Bunların arasında Senatör Elizabeth Warren da vardı (D-Mass.): Warren, “PRO Yasasını onaylayan birkaç Cumhuriyetçi milletvekilinden birinin Çalışma Bakanlığı'na liderlik etmesi büyük bir olay” dedi. “Chavez-DeRemer, Çalışma Bakanı olarak işçi sendikalarını güçlendirmeye ve işçi gücünü desteklemeye söz verirse, bu iş için güçlü bir adaydır.”

Amerika Öğretmenler Federasyonu başkanı Randi Weingarten'den açık bir destek aldı. Weingarten, tweetinde “Kayıtları işçilere ve onların sendikalaşma haklarına gerçek bir destek olduğunu gösteriyor” dedi. “Umarım bu, Trump yöneticisinin toplu pazarlığa ve Teamster'lardan öğretmenlere kadar işçilerin sesine gerçekten saygı duyacağı anlamına gelir.”

Bahis, Chavez-DeRemer'in en azından Trump'ın ilk döneminde Çalışma Bakanı olarak atadığı kişiden bir üst kademe olacağı yönündeydi. Bu kişi, sendikalarla mücadele eden ve işyeri düzenlemelerine direnen büyük şirketlerin avukatlığını yapan eski Yüksek Mahkeme yargıcının oğlu Eugene Scalia'ydı.

Chavez-DeRemer hakkında en çok dile getirilen şüphe, Trump ve yönetiminin geri kalanının işçilere karşı sergilediği açık düşmanlık karşısında işçi yanlısı bir duruşu sürdürme cesaretine sahip olup olmayacağıydı.

Birkaç ay içinde cevap netleşti ve hayırdı. Mayıs ayında, işletmelerin, çalışanlarını bağımsız yükleniciler olarak atamalarını engelleyen ve bu çalışanları, çalışan olarak alacakları yasal korumalardan ve ücret ve saat yardımlarından mahrum bırakan bir Biden yönetimi kuralını uygulamayı bıraktı.

Geçen yıl Kongre'ye sunduğu bütçe, ajansının ihtiyari finansmanını %35'ten fazla azaltarak 13,2 milyar dolardan 8,6 milyar dolara düşürecek ve işgücünü yaklaşık 4.000 tam zamanlı çalışandan, yani %26'dan fazla azaltacak. Temmuz ayında işçilere yardım etmek için tasarlanan 63 düzenlemeyi iptal etme planını duyurdu.

MAGA taktik kitabından alınmış gibi görünen bir dille, amacının “büyümeyi engelleyen ve fırsatları sınırlayan gereksiz düzenlemeleri ortadan kaldırmak” olduğunu söyledi. Giyotinin karşı karşıya olduğu düzenlemelerin çoğu işçi sağlığı ve güvenliğinin korunmasıyla ilgilidir.

Her ne kadar kısa olsa da Chavez-DeRemer'in görev süresi, Çalışma Bakanlığı yönetiminin kötü hizmet aldığı ilk sefer değildi. Cumhuriyetçi başkanlar onlarca yıldır en üst sırayı siyasi dostlarla veya işçi savunucusu kılığına giren iş dünyası yanlısı aktivistlerle veya daha kötüsüyle doldurma eğilimi sergilediler.

Franklin Roosevelt'in Çalışma Bakanı Frances Perkins, Herbert Hoover'ın atadığı William Nuckles Doak'tan görevi devraldığında teşkilatı sadece ahlaki ve etik açıdan değil, süpürge ve kovayla da temizlemek zorunda kaldığını hatırladı.

Çalışma Bakanlığı dönüştürülmüş bir apartman binasındaydı, iç kısmı karanlık ve önseziliydi, gölgeli köşeleri Perkins'in zihinsel olarak “ağzının köşesinde puro olan tipler” olarak etiketlediği sessiz, iri yarı adamlar tarafından işgal edilmişti. Her yerde bayat kül tablaları ve tükürük hokkaları vardı ve çöp sepetleri yanlış tasarlanmış ve buruşuk kağıt yığınlarıyla çevrelenmişti. (Şu anki Washington mahallesi Frances Perkins Binası'ndadır.)

Doak binayı terk etmeye niyetli görünmüyordu. Perkins, onu öğle yemeğine göndererek ve o dışarıdayken kişisel eşyalarını toplayarak ondan kurtuldu.

Perkins'in sekreter olarak ilk adımı, yabancı uyruklu işçileri para karşılığında ezen ve işverenlerin işçi örgütleyicilerini taciz etmesine yardımcı olan göçmen karşıtı bir ekibi dağıtmak oldu. Ajans için yüksek bir standart belirledi, haftada 40 saatlik çalışma ve Ulusal Çalışma İlişkileri Kurulu'nu kuran mevzuatı öne çıkardı ve aynı zamanda Sosyal Güvenlik'i de oluşturdu.

Perkins'in Demokrat haleflerinin çoğu, yönetim değişikliğiyle çabalarının boşa gitmesini üzüntüyle izledi. Bill Clinton'ın emrinde görev yapan (ve şu anda UC Berkeley'de kamu politikası alanında emekli bir profesör ve çalışkan bir blog yazarı olan) Robert Reich, Salı günü ajansın misyonunu sevdiğini yazdı: “Çalışan Amerikalıların yaşam standartlarını korumak ve yükseltmek.”

Reich'ın İşçi Partili olmasıyla birlikte Clinton yönetimi, 1997'de federal asgari ücreti, 1980'den bu yana takılıp kaldığı saat başına 3,35 dolardan 5,15 dolara çıkardı (her ne kadar günümüzün satın alma gücüyle hâlâ 10,69 dolar olsa da). Reich, “İşsiz atölyelere karşı savaştık” diye hatırladı. “Çalışanlarını aldatan büyük şirketlerle mücadele ettik. İşçileri güvende tuttuk.”

Reich, ajansa “bok gibi davranılmasının nesiller boyu çalışkan DOL çalışanlarına, Amerikalı işçilere ve Amerika'ya hakaret olduğunu” yazdı.

Trump yönetimi altında Çalışma Bakanlığı, işçileri savunuyormuş gibi davranan iş dünyası yanlısı bir cephe haline geldi. Gerçek işçi savunucuları, hem Cumhuriyetçi hem de Demokrat yönetimler döneminde devam eden düşüşten çileden çıkmış durumda.

Asgari ücreti, fazla mesaiyi ve çocuk işçiliğine ilişkin yasakları düzenleyen yasaları uygulayan çok önemli ücret ve saat bölümünün bütçesi, Obama yönetimindeki bölüme başkanlık eden ve Biden tarafından bölümün başına atanması Büyük İşletmelerin muhalefeti nedeniyle raydan çıkan David Weil'e göre on yılda %26 oranında küçüldü.

Brandeis Üniversitesi'nde sosyal politika ve yönetim profesörü olan Weil geçen yıl şöyle yazmıştı: “Obama yönetiminde ona liderlik etme onuruna sahip olduğumda, teşkilatta 1.050 müfettiş çalışıyordu.” “Şu anda bu sayının ancak yarısından fazlası var. Teşkilatın 1939'da işyeri başına 2024'e kıyasla 63 kat daha fazla müfettişi vardı.”

Trump işçi yanlısı bir güç gibi görünse de politikaları işçi sınıfı açısından acımasızdır. Weil, Çalışma Bakanlığı'nın “fazla mesai korumasını milyonlarca işçiyi kapsayacak şekilde genişleten bir kuraldan uzaklaştığını” gözlemledi.

“Kongrenin 'büyük güzel tasarısı' fazla mesai vergilerinin işçi dostu bir şekilde kaldırılmasıyla övünürken, bu hüküm yalnızca küçük bir işçi kesimine fayda sağlıyor ve fazla mesai düzenlemesinin iptal edilmesi, uzun saatler çalışırken fazla mesai korumasına hak kazanan işçi sayısını daha da azaltıyor” diye yazdı. “Ya da yönetimin, Trump'ın önemli bir seçmen kitlesi olduğu iddia edilen inşaat işçilerine fayda sağlayan, Biden dönemi yönetim emri kapsamındaki müteahhitler için 15 dolarlık asgari ücreti iptal ederek, işverenleri federal sözleşmelere sahip olan düşük ücretli işçilere yönelik saldırısını ele alalım.”

Weil Salı günü bana, Çalışma Bakanlığı'nın yalnızca mevcut işyeri koşullarını düzenlemekle kalmayıp aynı zamanda “işgücü piyasalarımızın uzun vadeli beklentilerine” bakmada da rol oynadığını söyledi. “Örneğin, 'karşılanabilirlik' tartışması yalnızca hızla artan fiyat seviyelerinden değil, aynı zamanda uzun vadeli kazanç artışının düşük seviyesinden de kaynaklanıyor. Aynı şekilde, üniversite eğitimi almış işçiler için gelecekteki istihdam ve fırsat beklentileri hakkındaki inançlarımız da yapay zekanın potansiyel etkileri nedeniyle alt üst oluyor.”

Chavez-DeRemer'in gerilemesi ve çöküşünün de gösterdiği gibi, “Buna benzer sorular, Çalışma Bakanlığı'nın, işçilerin çıkarlarını odak noktası haline getiren ciddi ve bilgili kişiler tarafından yönetilmesini gerektirir. Şu ana kadar bu yönetim bu misyonu küçümsedi” dedi.

Bazen, düşük performans gösteren bir yöneticinin veya yetkilinin ayrılması, ileride iyileşmelerin habercisidir. Trump yönetimindeki model bu değildi ve ne yazık ki İşçi Partisi'nde de bunun gerçekleşmesi pek mümkün değil.