'Grubun bebeği' 83 yaşında: Pacific Palisades kitap kulübü nasıl kırılmaz kalıyor?

Becky'nin Pasifik Palisades'teki Kitap Kulübü üyeleri “Olduğu Gibi Oynayın”a dayanamadı. Yılanlar, otoyollar, zorlu adamlar ve Didion'un sessiz vahşeti, bu alışılmadık derecede sıcak bahar gününün bunaltıcı sıcağı gibi havada asılı duruyor. Ayaklarının dibinde Phoebe adında muhteşem bir Airedale teriyeri uzanıyor, sanki yağlıboya bir tabloya aitmiş gibi görünüyor.

Kitap kulübünün üyelerinden Raymee Olin Weiman, “Bu kitabı Los Angeles'a gelmeden önce okusaydım asla gelmezdim” diyor. O, sonunda Didion'a iltifat etmeyi kabul eden neşeli bir konuşmacıdır. “Beğenmedim ama okumak zorunda kaldım çünkü yazı çok muhteşem.”

Kitap kulübünü düzenleyen 85 yaşındaki Becky Nedelman da aynı fikirde. Didion'un amaçsız ve sorunlu kahramanı için “Bana göre Maria, araba kullanırken kaza yaptığınız ve bakmak istemediğiniz halde baktığınız zamandır” diyor.

Kitap kulübü yöneticisi Amy Silverberg (aynı zamanda Times yazarı ve bu muhabirin arkadaşıdır) önceki ay grubu, sinir bozucu roman karşısında ürperebilecekleri konusunda uyarmıştı. Kapıdan içeri girdiğinde Silverberg'in korkularını doğruladılar ve memnuniyetsizliklerini anında dile getirdiler. Onlara gülümseyerek “Suçlu sizsiniz” diyor. “Bunu bir kez daha vurgulamak istiyorum.”

Didion'un kurgusuyla ilgili tüm şikayetlerine rağmen kadınların hayatları Didion'un hayatlarıyla çarpıcı bir benzerlik taşıyor. Kitap kulübündeki kadınların bir kısmı, 91 yaşında olması gereken merhum yazar Joan Didion'dan daha yaşlı. Bunlardan birkaçı 90'lı yaşlarında, “grubun bebeği” olarak anılan 83 yaşındaki Gail Heltzer dışında.

Kitap kulübü, 25 yılı aşkın süredir edebiyatı tartışmak için bir araya gelen eski dostlardan oluşuyor. Los Angeles'ta uzun süredir devam eden kitap kulüpleri nadirdir; çoğu, azalan ilgi, zamanlama çatışmaları ve azalan coşku nedeniyle söner. Halen her toplantıda hararetli tartışmalara yol açan Becky'nin Kitap Kulübü için durum böyle değil.

Kadınların evlerinde gerçekleşen toplantı, hayatlarının her aşamasında – evlilik, annelik, hatta hastalık – devam etti.

Becky Nedelman, “Üyelerimizi kaybetmemizin tek yolu ne yazık ki vefat etmek veya başka bir yere taşınmak oldu” diyor.

Bugün, Emily Lawrence'ın bu olay için fıstık ezmeli kurabiyeler ve özenle hazırlanmış bir peynir tabağı hazırladığı evinde buluşuyorlar.

Her geçen yıl manevi değeri daha da artıyor.

Üyelerden biri olan Nancy deBrier, “Bu ne kadar uzun sürerse, birbirimiz için o kadar önemli oluyoruz. Ara sıra arkadaşlarımızı, kocalarımızı kaybettiğimiz bir çağdayız – çoğumuz öyle. Yani bu çok önemli” diyor. Grup, kitap kulübünün kalıcı başarısını organizatörü Becky Nedelman'a borçludur.

Nedelman, onlarca yıldır kitap kulübünü kurarak yatırım kulüpleri ve Planlı Ebeveynlik de dahil olmak üzere hayatının farklı yerlerinden kadınları lise sınıf arkadaşlarıyla birlikte davet etti. Sonunda kitaplar konusunda ciddi olan üyeleri seçti.

Nedelman, “Gerçekten okuyucu olan bir grup kadınla birlikte olmak istedik. Tarifler veya çocuklar ve torunlar hakkında konuşmaya gelmedik ama gerçekten kitaba odaklanmak istedik” diyor.

Haziran 2001'den bu yana grup birlikte 252 kitap okudu ve her kitabın ayrıntılı kaydını tuttu. Grup çoğunlukla çağdaş edebiyat okuyor, ancak yılda bir kez bir klasik ya da onların deyimiyle “aşağılayıcı” bir konuyu ele alıyorlar.

Colum McCann'in “Apeirogon”u ve Virginia Evans'ın “The Correspondent”ı özellikle ilgi çekici olarak öne çıkıyor. “Anna Karenina” ve “Suç ve Ceza”yı okudular ve bu deneyimin zorlayıcı ama ödüllendirici olduğu konusunda hemfikirdiler. Yorumları eleştirel olsa bile zekice ve içtendir. “Klasiklerden herhangi biri eğlenceli mi?” Harriet Eilber'e soruyor.

Bir kitap kulübünün yirmi yılı aşkın süredir bu kadar sorunsuz çalışmasını sağlayan şey nedir? Gail Heltzer bunu grubun açık fikirliliğine ve doğasında olan kimyaya bağlıyor. Heltzer, “Herkes farklı konularda çok çeşitli kitaplar okumaya istekli. Biz hiçbir fikri reddetmiyoruz” diyor. “Herkesin fikirleri var ve son derece saygılılar ve herkes daha akıllı bir şekilde ayrılıyor.”

Kitap kulübü, kadınları hayatlarının ilerleyen dönemlerinde okumayla yeniden bağlantı kurmaya teşvik etti. Yüksek lisans derecesine sahip olan ve avukatlık yapan DeBrier, okumanın hayatı boyunca bir hediye olduğunu açıklıyor. “Üniversite sonrası okuma hayatım birçok açıdan çok daha ilginçti” diyor. “Hayatın güzel yanının bu olduğunu anlayacaksınız, değil mi? Okumaya devam etmek çok zenginleştirici.”

Silverberg, “Onların bu yaştaki açık görüşlülükleri bana gerçekten ilham veriyor” diyor. “80'li ve 90'lı yaşlarımda bu açık fikirliliğe sahip olmayı umuyorum. Açık fikirliliğe ulaşmak için okumaktan daha iyi bir yol olabilir mi?”

Kitap kulübünün sürükleyici tartışmalarla verimli bir şekilde işlemesini sağlamak için kadınlar, Los Angeles'ta 50'den fazla kitap kulübünde kolaylaştırıcılar sunan Los Angeles merkezli bir şirket olan Literary Affairs'in yardımına başvurdular. Kolaylaştırıcıların genellikle olağanüstü edebi özgeçmişleri var; birçoğu romancıdır ve edebiyat alanında doktora sahibidir. Becky's Book Club'ın kolaylaştırıcısı Silverberg aynı zamanda bir romancı ve komedyendir ve beş yıldır Edebiyat İşleri'nde çalışmaktadır. Geçen yıl, ilk romanı “İlk Kez, Uzun Zaman” yayınlandı ve kitap kulübü, destek sunmak için Los Feliz'deki Skylight Books'ta kitap tanıtımına katıldı.

Gruptan Silverberg, “Kitabı beğenseler de beğenmeseler de, her zaman sayfayı çevirmeye hazırlar” diyor. Onlarla edebiyat tartışarak geçirdiği bir buçuk saatten keyif alıyor. “Bir kitap hakkında farklı düşünmemi sağlıyorlar ve bunu takdir ediyorum. Onlarla tartışmama izin veriyorlar. Ben her zaman kitabın yanındayım.”

Bugünkü tartışma sırasında Silverberg cesurca “Olduğu Gibi Oynayın” fikrini öne sürüyor. Kadınlar ona somurtkan ama meraklı yüzlerle bakıyorlar. Silverberg gruba romandan bir pasaj okuyor. Sesi hafif ama ısrarcıydı. Silverberg, “Hayatındaki erkeklerin insafına kalmış durumda” diyor.

Weiman, “60'lı yıllardaydı” diye karşılık veriyor. Başlangıçtaki direnişlerine rağmen, Didion'un yazıları gömülü anıları yüzeye çıkarıyor. Romanlar zaman zaman kadınların hayatlarına ait anıları canlandırır, dokunaklı ve çoğunlukla da hassas tartışmalara yol açar. DeBrier 1960'lardaki kendi annelik deneyimini anlatıyor. “Bir bebeğim oluyordu; varoluşun ne anlama geldiğini bilmiyordum” diyor.

Daha sonra kadınlar 1960'ların doğum kontrolü, eşcinsellik ve Vietnam Savaşı gibi sosyopolitik meselelerine dair anılarını paylaşıyor. Didion'un kahramanıyla çelişen bir umutları olduğunu iddia ediyorlar.

Heltzer, “Savaşın ortasında işler ne kadar kötü olsa da, her şeyin kasvetli olduğunu düşünmüyordum” diyor. “Denemeye devam edeceğimizi ve insanların ulusun hareket etmesine yardım edeceğini biliyordum.”

Konuşma kadınlık üzerine daha geniş bir düşünceye kayıyor.

Weiman şöyle anlatıyor: “Ne yapmak istediğim konusunda her zaman özgür bir düşünce yapısına sahiptim. 20'li yaşlarıma kadar, evlendiğimde, evliliğimde seçimlerim olduğunu fark etmemiştim”. Didion'un romanının, baş kahraman Maria'yı uyarıcı bir hikaye olarak kullanarak kadınları kendileriyle yeniden bağlantı kurmaya teşvik ettiğini düşünüyor. “O zaman yaptığı şey, bu romanı yazarken tüm kadınlara bir hediyeydi.”

Kitap kulübünün sonunda kadınlar keyifli bir sohbete dalıyor. Peynir tahtasının ve kurabiyelerin etrafında geziniyorlar. Emily Lawrence, William Carlos Williams'ın ilk baskı şiirlerinden oluşan koleksiyonunu sergiliyor. 2025 yangınında yok olan Palisades şube kütüphanesine bağışlamak istediği kitap koleksiyonu giderek artıyor. Lawrence'ın bağışlarıyla amacı, Palisades'in felaketin ardından yeni hikayelerin, yeni karakterlerin ve yeni başlangıçların tadını çıkarmaya başlamasıdır. Belki de Didion'un sık sık alıntılanan bir alıntısını hatırlatıyor: “Yaşamak için kendimize hikayeler anlatırız. Tamamen farklı görüntüler üzerindeki bir anlatı çizgisinin izlenimiyle, değişen fantazmagoriyle yaşarız ki bu bizim gerçek deneyimimizdir.”

Connors, Los Angeles'ta yaşayan bir yazardır. Edebi okuma etkinliğine ev sahipliği yapıyor Güvenilmez Anlatıcılar Her ay Atwater Village'daki Nico's Wines'ta.