Gregg Berhalter, ABD Futbolu, Copa América yenilgisinin ardından sıkıntıda

Aman Tanrım.

İki yıldan az bir süre içinde Dünya Kupası ABD'ye geri dönüyor ve biz hazır değiliz. Yakınından bile geçmiyoruz.

Pazartesi günü Uruguay'a 1-0 yenildiklerinde ABD'nin üç maçın ardından Copa América'dan elenmesiyle bu durum açıkça ortaya çıktı. Bu, 20 küresel veya kıtasal turnuvada ilk kez milli takımın grup aşamasında elendiği ve ilk kez bir Copa América ev sahibinin ilerleyememesiydi.

Burada düzenlenecek bir sonraki turnuva ise 2026 Dünya Kupası olacak.

Güney Amerika'nın dört yılda bir düzenlenen şampiyonası Copa América'nın ABD'ye taşınması, 2026 için bir prova niteliğindeydi. Plan, stadyumlardaki, antrenman tesislerindeki, ulaşımdaki ve altyapıdaki sorunları ortaya çıkarmaktı.

Bunun yerine milli takımın başarısızlıkları ortaya çıktı.

“Sonuçlardan çok hayal kırıklığına uğradık. Daha fazlasını başarabileceğimizi biliyoruz ve bu turnuvada bunu gösteremedik,” dedi koç Gregg Berhalter.

Takımı yönetmek için hala doğru adam olup olmadığı sorulduğunda, uzun süredir mücadele eden koç evet cevabını verdi. Ancak bu doğru cevap olmayabilir. Birkaç saat sonra, US Soccer'ın sportif direktörü Matt Crocker, destek gösterisinden uzak bir açıklama yaptı.

“Daha iyisini yapmalıyız,” dedi. “Copa América'daki performansımız ve 2026 Dünya Kupası'na doğru ilerlerken takımı ve sonuçları en iyi şekilde nasıl geliştirebileceğimiz konusunda kapsamlı bir inceleme yapacağız.”

Dünya Kupası bir nesil önce ilk kez ziyaret edildiğinde, ABD'nin birinci kademe profesyonel ligi yoktu ve turnuvaya son 44 yılda yalnızca bir kez katılma hakkı kazanmıştı. Takım için beklentiler yoktu, bu yüzden son 16'ya kalmak bir başarı olarak kabul edildi.

ABD'deki Dünya Kupası maçları ortalama 67.000'e yakın seyirci çekti ki bu hala bir rekor. Turnuva güzel bir kar elde etti ve iki yıl sonra ilk maçını oynayan MLS'nin doğuşuna sebep oldu. Şu anda dünyanın en büyük birinci lig ligi.

1994 Dünya Kupası, ABD'de futbol için bir dönüm noktasıydı ve bu ülkede sporun büyümesinin temellerini attı. Bize söylenene göre, bir sonraki Dünya Kupası ABD'yi bir futbol ulusuna dönüştürecekti. Sponsorlar ve paydaşlar, özellikle de US Soccer, ülkenin altı yıl önce Kanada ve Meksika ile birlikte turnuvaya ev sahipliği yapma hakkını kazanmasından bu yana bu anı inşa ediyorlardı.

Plan, milli takımın 2002'den beri ilk kez çeyrek finallere dönmesini öngörüyordu. Yarı finaller söz konusu değildi ve biliyorsunuz, oraya vardığınızda her şey olabilir. Dünya Kupası yarı finallerine -veya finale- doğru bir koşu, ülkedeki futbolun gidişatını sonsuza dek değiştirecekti.

Ama bir şeyler değişmediği sürece bu gerçekleşmeyecek.

Mevcut takım tarihin en derin ve en yetenekli takımı. Kadrodaki 26 adamın 23'ü Avrupa'da oynuyor, birçoğu Juventus, Milan, Borussia Monchengladbach, Crystal Palace ve Bournemouth gibi büyük kulüplerde. Çoğu yıllardır milli takımda birlikte oynadı.

Ama takım ilerlemiyor, geriliyor.

1994 takımında oynayan Alexi Lalas, pazartesi günü Fox'taki maç sonrası programında, “Eğer olabilecek en iyi şey buysa, yeterince iyi değil” dedi.

Son Dünya Kupası'ndan son 16 turunda elenmesinden bu yana ABD iki Uluslar Ligi şampiyonluğu kazandı, ancak geçen yılki CONCACAF Altın Kupası finaline de ulaşamadı. Ve bu yıl sekiz maçtan sadece üçünü kazandı.

Berhalter'in takımı son sekiz ayda Uruguay ve Kolombiya'nın yanı sıra Panama, Slovenya ve Trinidad ve Tobago'ya da yenildiler.

Meksika'nın da Copa América'dan üç maç sonra elenmesi ve Dünya Kupası planlarının suya düşmesi dışında, ABD 2015'ten bu yana ilk 20'de yer alan sadece bir takımı yenebildi ve FIFA'nın ilk 15'inde yer alan Meksika dışındaki takımlara karşı Berhalter döneminde 0-5-5'lik bir skora sahip.

Ayrıca ABD, eş ev sahibi olarak otomatik bir teklif aldığı ve 2026'daki yerini kazanmak için bir eleme turnuvasında oynamayacağı için, 23 ay sonra SoFi Stadyumu'nda yapılacak Dünya Kupası açılışına kadar çok az ciddi rakip ile karşılaşacak.

Elbette ABD, Panama'ya karşı aldığı yenilginin 18. dakikasında forvet Tim Weah'ı kırmızı kartla kaybetti ve devre arasında kaleci Matt Turner'ı sakatlık nedeniyle kaybetti. Uruguay'a karşı alınan yenilgide, Mathías Olivera oyunun tek golünü atmadan önce açıkça ofsayttı, hakem Kevin Ortega'nın kafa karıştırıcı kararlarından sadece biriydi.

Maç sırasında defalarca faul alan Christian Pulisic, Perulu hakemle bütün gece boyunca mücadele etti, ardından bitiş düdüğünün ardından Ortega'nın Uruguaylıların zafer kutlamasına katılması için işaret etti. Ortega, uzun zamandır devam eden bir geleneği görmezden gelerek ABD kaptanının elini sıkmayı reddederek yanıt verdi.

Pulisic, bir noktada cebinden sarı kart çıkaran ve ardından Uruguay topu ileri attığında oyunun devam etmesi için işaret veren Ortega hakkında, “Gözlerimin önünde daha önce hiç görmediğim şeyler gördüm, gerçekten inanamıyorum,” dedi. “Kaybetmemizin nedeni bu değil. Hakemlik yüzünden bu turnuvadan elenmedik.

“[But] hiçbir açıklama yapmıyor. Benim kabul edemeyeceğim şeyler yapıyor.”

Yine de iyi takımlar Weah'ınki gibi hatalardan kaçınır ve kötü hakemliğin üstesinden gelirler. Bu takım ikisini de yapmadı.

“Bir sürü bahane var,” dedi Lalas. “Ama bunların bir önemi yok.”

Önemli olan sonuçtur ve bunlar ABD'ye yaramayacak. Oyuncuların bu kötü performansı sahiplenmesi gerekiyor ancak büyük ihtimalle suçlanacak kişi Berhalter olacak.

Oyuncuları arasında oldukça popüler olan hoca, pazartesi günü sahada başarısızlığa uğrayınca, saha dışında onu savunmak için harekete geçti.

“Gittiğimiz yönle ilgili bir sorunumuz olduğunu düşünmüyorum,” dedi Turner. “Bu turnuvada olduğu gibi mücadele ettiğinizde, koçun bizi nasıl hazırladığı hakkında çok şey söylüyor. Bizden, oyunculardan başka kimseyi suçlayamayız.”

Berhalter, ilk dört yılında, milli takım tarihindeki herhangi bir daimi menajerin en iyi galibiyet yüzdesine sahipti. O zamandan beri takım 7-6-1'lik bir performans gösterdi ve pazartesi günü geç saatlerde uzun bıçakların bilendiği görüldü.

Copa América'daki iki mağlubiyetinde sadece bir gol atan ve sadece 12 şut çeken takımı; ABD tarihinin en yetenekli takımı, bir ilkokul kütüphanecisi kadar hücum yeteneğine sahip oldu.

Berhalter giderse, zorluk onun yerine daha iyi birini bulmak olur. Eğer kalırsa, kumar, Dünya Kupası hızla yaklaştığı için takımı hızla toparlayabileceğini ummaktır.

Ve eğer ilk turdan sonra kendi partimizi terk etmek zorunda kalırsak bu da kabalık olur.