Hollywood tabelası Los Angeles'ın üzerinde nöbet tutuyor ve közlerin Ocak gecesi boyunca asi yıldızlar gibi dans etmesini izliyor. Parıldayan enkazlar ılık rüzgarlarla milyon dolarlık malikanelerin önünden geçerken, acil durum ekipleri var olmaması gereken bir yangınla mücadele ediyor – ne kışın, ne burada, ne de şimdi.
İki bin mil doğuda, Amerika'nın kalbinde farklı türden bir acil durum ortaya çıkıyor. Cıva son on yılda görülmemiş derinliklere iniyor. Rüzgar titremeleri 40'ın altına ulaşıyor. Havayolları yüzlerce uçuş gerçekleştiriyor. Yollar tehlikeli buz şeritlerine dönüşüyor. Dışarıda kutup rüzgarı aç bir hayalet gibi uğuldarken, insanlar ısınma merkezlerinde toplanıyor.
Ateş ve buz. Bir millet ikiye bölündü.
Daha önce de buradaydık. 2013-14 kışı bu hikayenin ilk dramatik bölümünü yazdı. Kaliforniya son 1.200 yılın en kötü kuraklığını yaşıyordu; o kadar şiddetli bir kuraklıktı ki, Amerika'nın meyve sepeti asmada kurumaya yüz tutmuştu. Bu arada Amerika Birleşik Devletleri'nin doğusu, medyanın “kutup girdabının dönüşü” olarak adlandırdığı olayla titriyordu. O kış Kaliforniya ile Doğu Yakası arasındaki sıcaklık değişimi, modern kayıtlarda gördüğümüz hiçbir şeye benzemiyordu.
O kış iklim hakkındaki düşüncelerimizi değiştirdi. Utah Eyalet Üniversitesi'nde, araştırmamız büyüleyici bir şeyi ortaya çıkardı: Atmosfer, bir kayanın karşısına çıkan bir nehir gibi davranıyordu. Suyun engellerin etrafından akarken dalgalar yaratması gibi, atmosferimiz de dağlarla ve okyanus ısınma desenleriyle karşılaştıkça dalgalar geliştirir. Bunlar herhangi bir dalga değil; kıtalara yayılabilen devasa atmosferik dalgalanmalardır.
Jet akımını (başımızın üstünden akan hava nehri) kozmik bir bahçe hortumu olarak düşünün. Düz olduğunda hava durumu düzenlerinin normal şekilde ilerlemesini sağlar. Ancak son zamanlarda bir şey onu daha dramatik bir şekilde sallamaya başladı. Daha önceki araştırmalar Suçluyu buldu: Batı Pasifik Okyanusu önemli ölçüde ısınıyor ve Kuzey Amerika'ya kadar uzanan atmosferik bir domino etkisi yaratıyor.
İşleyiş şekli şöyle: Daha sıcak olan Batı Pasifik, atmosferin altında sıcak bir tabaka gibi davranarak, tıpkı bir göle taş düşmesi gibi doğuya doğru dalgalanan dalgalar gönderen yükselen hava yaratıyor. Bu dalgalar, atmosferik rahatsızlıklar için kozmik bir otoyol olan jet akışı boyunca hareket eder. Bu dalgalar Kuzey Amerika'ya ulaştığında, belirli bir düzende “sıkışıp kalabilirler” ve her iki kıyıda veya bir kıyıda ve Ortabatı'da sürekli aşırı hava koşulları yaratabilirler.
2017 yılına gelindiğinde bu modelin başka bir tezahürünü gördük, ancak bir değişiklikle. Kaliforniya dramatik bir şekilde sallandı kuraklıktan tufana atmosferik nehirler (gökyüzündeki su buharından oluşan gerçek nehirler) eyaleti alt üst etti. Daha sonra Ocak 2018'de, Batı inatla sıcak ve kuru kalırken, Amerika Birleşik Devletleri'nin doğusu başka bir derin dondurucuya girdi. Desen daha belirgin, daha kalıcı hale geliyordu.
Bu genişlemenin kanıtı sadece anekdotsal değil. Araştırmamız 20. yüzyılın sonlarından bu yana bu aşırı kış hava koşullarının gücünde yaklaşık %20'lik bir artış olduğu görüldü. Kelimenin tam anlamıyla onu, birkaç on yıl öncesine göre düzenli olarak daha derin dalgalara dönüşen jet akışı şeklinde görebiliyoruz. Bir zamanlar nispeten düz akan bir nehrin daha çılgınca kıvrılmaya başlaması gibi.
Bunun arkasındaki fizik açıktır. Batı Pasifik Okyanusu'nun ısınması sadece rastgele bir dalgalanma değil; bu daha büyük bir iklim değişikliği modelinin parçası. Bu ısınma, jet akışı boyunca Kuzey Amerika'ya doğru yayılan atmosferik enerjinin daha güçlü “dalga trenleri” yaratır. Bu dalgalar dağlarımızla ve mevcut hava koşullarıyla etkileşime girdiğinde kıyılar arasında kalıcı bir tahterevalli etkisi yaratıyor.
Ve şimdi, 2025'te aynı modelin tekrar ortaya çıktığını izliyoruz, ancak daha da büyük bir yoğunlukla. Palisades yangını, Los Angeles'ın tarihteki en yıkıcı kış yangını haline gelirken, Amerika Birleşik Devletleri'nin doğusu da son on yıldaki en önemli kış fırtınasıyla karşı karşıya. Bu tesadüf değil. Yıllardır takip ettiğimiz atmosferik düzenin aynısı, kaslarını benzeri görülmemiş bir güçle esnetiyor.
Gördüğümüz değişiklikler artık incelikli değil. En son araştırmamız Amerika Birleşik Devletleri'nin batısında daha sık ve daha yoğun hale gelen spesifik bir atmosferik parmak izi tespit etti. Bu, yangın için mükemmel koşulları yaratan atmosferdeki üç parçalı kendine özgü bir dalgadır ve subtropikal doğu Pasifik Okyanusu'ndaki ısınma nedeniyle 1980'den bu yana daha sık meydana gelmektedir.
Hava rejimi olarak bilinen bu düzen, manzaraya sinsi bir şey yapıyor: Atmosferin neme olan susuzluğunu önemli ölçüde artırıyor. Bu hava düzeni yerleştiğinde, kuraklığı ağırlaştıran sadece yağış eksikliği değil: Atmosferin kendisi topraktan, bitki örtüsünden, her şeyden suyu çekiyor ve Kaliforniya'nın manzarasını bir kav kutusuna dönüştürüyor. Desen haftalarca devam edebilir ve yılın en yağışlı ve en soğuk döneminde bile yangın koşulları yaratabilir.
Özellikle endişe verici olan şey, bu modelin kendisini nasıl güçlendirdiğidir. Peyzaj kurudukça daha kolay ısınır, bu da ilk etapta kurumaya neden olan atmosferik sırtı güçlendirir. Bu, kışı yangın mevsiminin bir uzantısı haline getirebilecek bir kısır döngüdür. 2014'te bu model o kadar yoğundu ki, NASA uyduları Kaliforniya'nın dağlarının, kelimenin tam anlamıyla manzaradan kaldırılan suyun ağırlığıyla birlikte yükseldiğini görebiliyordu.
Ancak bu kalıpları anlamak bize güç verir. 2014 yılında hazırlıksız yakalandık. 2017 yılına gelindiğinde yoğunluk bizi hâlâ şaşırtsa da daha hazırlıklıydık. Şimdi, 5 milyon Kaliforniyalı kırmızı bayrak uyarılarına maruz kalırken, 60 milyon Doğulu da kış fırtınası uyarılarıyla karşı karşıyayken, en azından bunun geldiğini görebiliriz. Hava tahmincileri toplulukları günler öncesinden uyarabilir. Acil durum yöneticileri, kaynakları ihtiyaç duyulmadan önce konumlandırabilir. Topluluklar hazırlanabilir.
Sorun bu kalıpların devam edip etmeyeceği değil; araştırmamız bunu yapacaklarını gösteriyor. Soru, bir sonraki bölümü nasıl yazacağımız, yangın mevsiminin takvim tanımadığı, atmosferimizin kalıplarının ısınan bir dünya tarafından yeniden çizildiği bu yeni normale nasıl uyum sağlayacağımızdır.
Robert Frost bir zamanlar dünyanın sonunun ateşle mi yoksa buzla mı biteceğini düşünmüştü. Bu kış Amerika'nın seçim yapmasına gerek yok. İklimimizin yeni düzenini anlamak onları daha az dramatik hale getirmiyor, ancak bize bundan sonra olacaklara hazırlanmak için mücadele etme şansı veriyor.
Shih-Yu Simon Wang, Utah Eyalet Üniversitesi'nde iklim bilimi profesörüdür.
Bir yanıt yazın