1980'lerin ortalarında San Diego, ülkenin en kalabalık 10 metropol bölgesinden biri haline gelmişti, ancak çoğu sakin buna inanmayı reddetti. Onlar için hala çılgın bir sahil kasabasıydı — resmi olmayan bir sloganı olan: “Biz LA değiliz” Askeri üsler, turizm ve gayrimenkul tarafından desteklenen istikrarlı ekonomi sayesinde, San Diego'nun çoğu kentsel çürümeye karşı bağışık hissediyordu.
Yani, 31 Mart 1985'e kadar, iki beyaz San Diego polis memuru ve bir sivil gözlemci, şehrin Güneydoğu kesiminde uzun bir toprak yolda yedi genç siyahi adamla bir kamyoneti takip edene kadar. Her şey değişti çünkü Bunun ardından gelen trajedi: Kamyonun sürücüsü 23 yaşındaki Sagon Penn, bir memurun silahını kaptı ve sivili ve iki memuru vurarak birini öldürdü. Daha sonra tetikçi bir polis arabası çaldı ve hayatta kalan memurun üzerinden geçti.
Birçok San Diegolu şok olmuştu. Olmamalıydılar.
On yıldan uzun süredir, yaklaşan krizle ilgili uyarılar iki gruptan geliyordu: Güneydoğu San Diego'daki siyahi toplumun üyeleri ve bölgenin polisliğinden sorumlu polisler.
San Diego'nun bazı bölgeleri ekonomik büyümede diğer tüm büyük Amerikan şehirlerini geride bırakırken, bazı topluluklar geride kalmıştı. Siyah sakinler Güneydoğu'ya kırmızı çizgiyle yönlendirilmişti. Otoyol inşaatı bir zamanlar canlı olan yerleşim bölgelerini ve ticari bölgeleri bölmüştü. Şehir imar yasalarındaki değişiklikler, perakende müşterilerini yerel ekonomiyi ayakta tutan bağımsız perakendecilerden uzaklaştıran banliyö mega alışveriş merkezlerinin inşasına izin verdi.
Şiddet suçları 1970'lerin ortalarında ülke çapında hızla artmaya başladığında, Güneydoğu San Diego ülkenin geri kalanıyla birlikte acı çekerken, şehrin beyaz çoğunluğu büyük ölçüde duyarsız kalabiliyordu. Suçlular daha acımasız, uyuşturucular daha sert, silahlar aniden her yerdeydi. 1985'in başlarında, Güneydoğu sakinleri kuşatılmış, tehlikede, bunalmış ve görmezden gelinmiş hissediyorlardı.
Daha fazla kaynak çağrısında bulunmalarında beklenmedik bir müttefikleri vardı: şiddeti gören ve bunu kontrol edemeyeceklerini bilen, burayı polislik yapan polisler. Ancak San Diego liderleri büyük bir şehirde suç sorunu yaşadıklarını kabul etmeyi reddettikleri sürece, neredeyse gülünç derecede yetersiz olan polis gücünü artırmayacaklardı. San Diego'da her 714 sakine bir polis düşerken, Philadelphia'da bu oran 1'e 237, New York'ta 1'e 272 ve Los Angeles'ta 1'e 437'ydi.
Sayıca ve silah bakımından yetersiz olan San Diego'daki polisler endişe verici bir oranda öldürülmeye başlandı. 1977, '78, '79 ve '83'te birer kişi – hepsi vurularak öldürüldü. 1981 ve 1984'te dört polis memuru öldü: “San Diego'da bizi çiftler halinde öldürüyorlar,” diye açıkladı bir sokak polisi. Mart 1985'e gelindiğinde, San Diego'daki bir polis memurunun görevi başında öldürülme olasılığı Los Angeles'taki bir polis memurundan 15 kat daha fazlaydı.
Bu, 31 Mart 1985'teki kavganın arka planıydı. Son yıllardaki birçok polis silahlı saldırısı gibi, bu ırkçı çatışma da ölümcül bir silahlı saldırıya ve katilin beraatine yol açtı – ancak bu durumda, tetikçi siyah bir şüpheliydi ve kurbanlardan ikisi beyaz polisti.
Ertesi sabah gazeteler banliyö yollarına indiğinde, iki karşıt anlatı gelişmişti. Yaklaşık 50 görgü tanığının çoğu daha sonra, tetikçi Penn'in polisler tarafından copla dövüldükten sonra kendini savunduğunu söyleyecekti. Polis ve San Diego'nun muhafazakar kuruluşunun birçok üyesi, bunun sadece polis memurlarının işlerini yaparken vurularak öldürülmesinin bir başka örneği olduğunu söyledi.
Tarihsel olarak muhafazakar ve beyaz San Diego Union gazetesindeki bir başyazı, polis memurlarını aklarken Penn'i neredeyse suçlu ilan etti. “Suç polis memurlarımızda değil, bu güzel yerde yaşayan punk unsurlardadır,” diye yazdı kıdemli gazeteci Edward Fike bir fikir yazısında.
Ve sonra alışılmadık bir şey oldu. ABC'nin bağlı kuruluşunun küstah genç sunucusu Michael Tuck, gazeteyi bir editoryal bölümde ele aldı. Gazeteyi, Penn'i yargılamadan mahkum etmekle suçladı. “Editör yazarı Edward Fike'a bir ip ve bir ağaç dalı verin, tehlikeli olur,” diye ilan etti Tuck yayında.
Bu çapa, “yeni San Diego” demografisini temsil ediyordu: üniversite mezunu, sosyal açıdan liberal, etnik açıdan çeşitli. Mesajı, Penn'in masum olduğu ve polisin olaydan sorumlu olduğu değildi; şehrin sabırlı ve ölçülü olması ve mahkemelerin işini yapmasına izin vermesi gerektiğiydi. Şehrin çoğu onun tavsiyesine uymuş gibi görünüyordu.
Şaşırtıcı bir şekilde, yakın zamanda genç muhabirler getirip davayı takip etmelerini onlara emanet eden Union da aynısını yaptı. Gerçeklere sadık kaldılar. Sosyal medya ve 24 saat kablolu haberlerin yokluğunda, birkaç sorumlu ses galip geldi.
Sonraki iki buçuk yıl boyunca, iki şaşırtıcı sınav boyunca San Diego, aslında ayrı hayatlar yaşayan iki şehir olduğu gerçeğiyle yüzleşmek zorunda kaldı: Biri çoğunluğu beyaz, gelişen ve güvenli, diğeri çoğunluğu siyah, mücadele eden ve giderek daha tehlikeli hale gelen şehir.
Duruşmalar ilerledikçe, polis suistimali, aşırı güç kullanımı, memurların kürsüde yalan yere yemin etmesi, tanıkları engelleme ve ırkçılık suçlamaları vardı. Siyah tanıkların bazıları, Penn'in meşru müdafaa içinde hareket ettiğine dair argümanı desteklemek için ifade vermeden önce “hikayelerini düzeltmekle” suçlandı. Dava, herhangi birinin tercih ettiği anlatıya düzgün bir şekilde uymayı reddetti.
İş bittiğinde, karışık ırktan iki jüri her biri bir aydan fazla müzakere etti ve Penn'in eylemlerinde çoğunlukla haklı olduğuna ve cinayet veya cinayete teşebbüsten suçsuz olduğuna karar verdi. Yetkililer, kendisine yöneltilen diğer suçlamaları düşürdü.
Öfke ifadeleri ve adaletsizlik çığlıkları vardı, ancak sonunda şehir kararları kabul etti. Liderler sadece zengin beyaz bölgeler için değil, tüm San Diego için daha iyisini yapmaya yemin ettiler.
Birkaç yıl sonra, 1991'de Rodney King'in dövülmesinde LAPD memurlarının beraat etmesinin ardından Los Angeles, Oakland, Las Vegas ve diğer şehirlerde isyanlar patlak verdiğinde, San Diego çoğunlukla sakinliğini korudu. “Los Angeles'tan yıllar önce polis ve siyahi topluluk arasındaki kendi krizimizi yaşamıştık,” dedi eski polis şefi yardımcısı Norm Stamper. “Birbirimizle nasıl konuşacağımızı ve dinleyeceğimizi öğrendik.”
Güneydoğu toplum liderlerinden Billy Moore da yakın zamanda şunları söyledi: “Sagon Penn'de yaşadıklarımızı yaşamasaydık, her şey çok farklı olurdu.”
San Diego büyük bir şehir olduğunu kabul etmek bile istememişti, ama diğerleri için bir rol modeline dönüştü; tüm bunlar, 1985'teki trajik bir gecede ırksal bir hesaplaşmaya yol açması yüzünden oldu.
Peter Houlahan, en son “Reap the Whirlwind: Violence, Race, Justice and the True Story of Sagon Penn” adlı kitabın yazarıdır.
Bir yanıt yazın