Los Angeles Belediye Meclisi Üyesi Kevin de León, yakın zamanda 1850'lerde Los Angeles'ta esaretten kurtulan Bridget “Biddy” Mason'ın adının Pershing Meydanı'na verilmesi için önergeler sundu. Yenileme çalışmaları yapılan, uzun süredir kuşatılmış kamusal alanı yeniden tasarlama çabası iyi niyetli olabilir. Ancak aynı zamanda rahatsız edici.
Öncelikle, 1989'da açılan Biddy Mason Memorial Park, Pershing Meydanı'nın birkaç blok kuzeydoğusunda, Third ve Spring caddelerinde bulunan çiftliğindeki başarılarını çoktan takdir ediyor. De León, şehrin öncü Afrikalı Amerikalılarının daha fazlasının tanınması için neden şehir merkezinde mülk ve işletme sahibi olan diğer değerli Los Angeles Siyah yerleşimcilerini düşünmedi? Hikayeleri daha az bilinen Siyah Angelenolar bu alanda onurlandırılabilirdi.
De León'un, 2022'de ortaya çıkan şehir liderleri arasındaki o meşhur ırkçı konuşmayı telafi etmek için siyahi topluluğa, kadınlara ve diğerlerine yaranmaya çalışması çok olası görünüyor. Mevcut bir anıtla gereksizlikleri göz önüne alındığında, çabaları Los Angeles'ın göz ardı edilen tarihlerini ve tarihi figürlerini sergilemeye gerçekten yönelik görünmüyor.
Örneğin, Robert ve Winnie Owens ve çocukları Sarah, Martha ve Charles'ı ele alalım; onlar da eskiden köleleştirilmiş ve henüz şehir tarafından uygun bir şekilde tanınmamış önemli kişilerdi. Robert Owens, kendisinin ve ailesinin esaretten özgürlüğünü satın aldı ve 1852 ile 1853 arasında Teksas'tan Los Angeles'a göç ettiler. Owens ailesi, Los Angeles'ta gayrimenkul ve bir kiralık araba işletmesi sahibiydi ve diğer iş hizmetlerini sağlıyordu. Güçlü Robert Owens 1865'te öldüğünde, Los Angeles County'deki en zengin Afrikalı Amerikalı olarak kabul ediliyordu.
Bu aile — Los Angeles'lı Manuel Pepper ve San Bernardino County'li Elizabeth Rowan, ikisi de Afrikalı Amerikalı ve birkaç beyaz müttefikiyle birlikte — Mason'ın, çocuklarının ve geniş ailesinin üyelerinin 1856'da kölelikten kurtulmasına yardım etti. Mason ve çocukları Ellen, Ann ve Harriett, başlangıçta evlat edindikleri toplulukla ilişki kurarken Los Angeles'ta yeni özgür insanlar olarak Owens ailesiyle yaşadılar. Bu, yaşlı Mason'ın başarılı ebelik uygulamasını geliştirmesine yardımcı oldu. Sonunda satın aldığı gayrimenkulün tek sahibi olan ilk Afrikalı Amerikalı kadın oldu. Biddy Mason'ın kızı Ellen, Charles Owens ile evlendi ve iki aile birleşti.
Yaşamı boyunca başka meslekler de icra eden bir berber olan Louis (veya Lewis) Green, toplumsal hafızamızda daha geniş bir tanınmaya layık olan bir diğer Siyah Angeleno öncüsüdür. Beyaz yerlilerin ırkçı entrikalarını alt ettikten sonra Green, 15. Anayasa değişikliğinin Siyah erkeklere oy hakkı tanıdığı 1870 yılında Los Angeles County'de oy kullanmak için kayıt yaptıran ilk Afrikalı Amerikalı oldu.
Biddy Mason Memorial Park, Los Angeles'ın kamusal alanlarında çalışan insanların ve renkli toplulukların tarihlerini kabul etmek için yapılan ilk önemli çabalardan biriydi. Kâr amacı gütmeyen Power of Place grubu tarafından yaratılan proje, yıllar süren tarihsel araştırma, toplum katılımı, iş birliği, izin ve politika konusunda çekişme ve küçümseyici şehir liderleriyle mücadelenin bir sonucuydu. Otuz yıl sonra, 2019'da, o zamanki Belediye Başkanı Eric Garcetti danışmanları, tarihçileri, kültür eleştirmenlerini ve tasarımcıları Civic Memory Working Group olarak bir araya getirdiğinde, Power of Place girişimi önemli bir mihenk taşı olmaya devam etti.
Ancak çok kolay unutuluyor gibi görünüyor. Pershing Meydanı'nın adının Biddy Mason olarak değiştirilmesini öneren De León, kendi bölgesinde bulunan Memorial Park'ı alaya aldı. karanlık ve tenhaBunu nasıl düzelteceği veya düzeltip düzeltmeyeceği belirsiz.
Şehir, Biddy Mason Memorial Park'ı ayakta tutmak için pek bir şey yapmamış gibi görünüyor. Büyük giriş tabelaları yok; Spring ve Third Streets'teki her ikisi de tahrip edilmiş iki küçük metal plaka, hiçbir yönlendirme rehberliği sunmuyor. Aydınlatma ve oturma düzeni, ziyaretçileri, onarılması gereken yıpranmış anma özelliklerine bakmaya davet etmiyor. Bunlar arasında, Sheila Levrant de Bretteville tarafından tasarlanan, Mason'ın yaşamı ve zamanına ait izlerin ve eserlerin bulunduğu anma duvarı “Biddy Mason's Time and Place” yer alıyor. Yanında, ünlü Los Angeles merkezli Afro-Amerikan sanatçı Betye Saar'ın “Biddy Mason: House of the Open Hand” adlı eseri yer alıyor. Saar'ın enstalasyonu, tarihi fotoğraflara dayanarak Mason'ın evinin nasıl göründüğüne dair bir bakış sunuyor.
Şehir, anma alanlarını ele almak için uzun zamandır bir süreçten ve politikalardan yoksundu. Belediye Başkanının Sivil Bellek Çalışma Grubu bu boşluğu gidermek için kuruldu. Grubun 2022 raporuO zamanki Baş Tasarım Sorumlusu Christopher Hawthorne, “başlıca dersin” “anma ve anma hakkında geniş tabanlı tartışmalara” ihtiyaç duyulduğu ve “Los Angeles'ın özellikle Belediye Binası'ndan başlatılan girişimler söz konusu olduğunda henüz bu tartışmaya ihtiyaç duyduğu ölçüde katılmadığı” olduğunu yazdı.
LA'in, yerlerin isimlerini değiştirmenin, heykelleri kaldırmanın ve yeni anma çabaları yaratmanın ötesinde, toplumsal hafızayı yeniden gözden geçirmesi gerekiyor. Bu, geçmiş çabaların daha kapsamlı bir şekilde incelenmesini ve sürdürülmesini gerektirir. Rapor ayrıca, toplum katılımının, çok katmanlı tarihlerin kabul edilmesinin ve tarihçiler, Yerli liderler ve toplum büyüklerinin dahil olduğu kapsamlı bir sürecin gerekliliğini vurguluyor.
De León, Belediye Meclisi üyelerine ve Belediye Başkanı Karen Bass'a, Biddy Mason ve onun gibi diğerlerini onurlandırmak için Toplumsal Bellek Çalışma Grubu tarafından açıkça ortaya konulan adımları atma çağrısında bulunmalıdır.
Alison Rose Jefferson bir tarihçi, küratör, miras koruma danışmanı ve en son olarak şu kitabın yazarıdır: “California Rüyasını Yaşamak: Jim Crow Döneminde Afro-Amerikan Eğlence Alanları.” Catherine Gudis, UC Riverside'da tarih profesörü ve kamu tarihi programının direktörü, Los Angeles Yoksulluk Dairesi'nin Skid Row Tarih Müzesi ve Arşivi'nde ikamet eden akademisyen ve eski bir Toplumsal Bellek Çalışma Grubu üyesidir.
Bir yanıt yazın