Gelmiş geçmiş en iyi lise basketbol sezonuna baktığımızda

71 Otoyolu boyunca Inland Empire'a doğru ilerlerken Chino Hills Lisesi'ni geçersiniz ve hemen Ball kardeşleri ve lise basketbolunun mükemmel sezonunu düşünürsünüz.

Bu, herkese oğullarının yıldız olacağını söyleyen ve medyaya ve hayranlara her türlü röportajı veren bir kahin olan babaları LaVar'ın “SNL Hafta Sonu Güncellemesi” skeçlerine yol açtı. Güney Kaliforniya'daki hiçbir lise takımı bu kadar ilgi ve heyecan yaratmadı. Spor salonlarına girebilmek için havanın başlamasından saatler önce sıraya girmeniz gerekiyordu. Sonra eğlence başladı; smaçlar, NBA üç sayı aralığının çok ötesinden şut denemeleri ve bir devlet okulundaki gençlerden imza isteyen taraftarlar.

Onlar 2015-16 sezonundaki genç Harlem Globetrotters'dı.

2015-16 sezonunda Chino Hills'in koçluğunu yapan Steve Baik, “Bu çılgıncaydı, asla olacağını düşünmediğimiz bir şeydi” dedi. “Anında öğreniyor, ekstra güvenlik alıyor, bilet satışlarını yönetiyor, misafir listeleri oluşturuyorduk. Bu bir hikaye kitabı durumuydu.”

Takım 35-0'lık skorla Güney Bölümü ve eyalet şampiyonluğunu kazanacaktı. Lonzo, LiAngelo ve LaMelo Ball sosyal medyada fenomen haline geldi. Elinde kamera olan herkes anı en üst düzeye çıkarmaya çalıştı. Ancak sirk atmosferi ne kadar büyük olursa olsun odak noktası hiç değişmedi. Yenilgisiz devam etmek ve ülkenin 1 numaralı takımı olduklarını kanıtlamak istiyorlardı.

Bu, dahil olan tüm kişilikleri, gördükleri tüm görüntüleri, sergilenen tüm muhteşemlikleri anımsadıklarında insanları gülümseten bir sezonun 10. yıl dönümü. Başlangıç ​​oyuncularından üçü NBA'in ilk tur draft seçimi olacak: Lonzo, LaMelo ve Onyeka Okongwu. Lonzo Laker oldu. LaMelo, 1,70 boyuyla en uzun Ball kardeş ve belki de en iyisi oldu. LiAngelo rapçi oldu. Beşinci başlangıç ​​oyuncusu Eli Scott, Loyola Marymount'ta yıldız oldu. Okongwu, Atlanta Hawks'ın ilk tur seçimi olmadan önce USC'ye gitti.

Baik, “Bütün yıl bize ellerinden gelenin en iyisini yapmak isteyen takımlara karşı oynayacağımızı hissettim” dedi. “Gerçekten zorlu bir maçtı. Geriye dönüp baktığımda kaç maç kaybedebileceğimiz dikkat çekici. Eğer 34-1 olsaydık o sezonu bir yenilgi olarak kabul ederdik.”

Chino Hills, San Bernardino'ya karşı ilk galibiyetinde 131 sayı ile başlayarak on sekiz kez 100 veya daha fazla sayı attı. Foothills Christian'a karşı, gelecekteki ilk tur draft seçimi TJ Leaf'in liderliğinde iki galibiyet elde edildi. Florida'daki City of Palms turnuvasında ulusal güç Montverde Akademisi'ni 83-82 mağlup etti. Lonzo'nun sakatlandığı ve diğerlerinin hasta olduğu maçta Piskopos Montgomery'ye karşı dört puanlık bir galibiyet elde edildi. Bu takım, Güney Bölümü play-off'larında Mater Dei ve efsanevi antrenör Gary McKnight'a 102-54'lük en kötü yenilgiyi yaşattı.

Huskies'in ilk yarıda geride kaldığı tek an, Sacramento'daki eyalet şampiyonası maçında De La Salle'ye karşıydı. İki puan geride kaldılar ve 70-50 galip gelerek sezonlarını yenilgisiz tamamladılar.

O sezon Chino Hills'in pek çok maçına tanık olmuş biri olarak, başından itibaren ana sorulardan biri LaMelo'nun birinci sınıfta başlayıp başlamayacağıydı. 2015 yazında en büyük tartışma buydu.

Baik, “Onu başlatıp başlatmayacağımıza karar verme meselesi değildi” dedi. “Birkaç antrenman yaptık ve o özeldi. Elit pas atan çok fazla oyun kurucu yok. Jason Kidd ve Jacque Vaughn'a hayranlık duyarak büyüdüm. Ve şimdi o, Lonzo ile aynı takımdaydı.”

LaMelo, 13 yaşındayken lisedeki ilk yazında 27 sayı attığında, üç erkek kardeşin öncülük ettiği, hayatta bir kez yaşanacak bir takım kurma ivmesi durdurulamazdı.

Sezonun en dikkat çekici anları maçlardan sonra muhabirler tarafından görüldü. Ball kardeşler röportaj yapmak üzere Chino Hills'teki bir sınıfa götürüldü. LaVar hiçbir yerde bulunamadı. Oğullarının kendi başlarına batmasına veya yüzmesine bilerek izin verdi. Lonzo sessiz ve içine kapanık bir kardeşti. LiAngelo her zaman gülümsüyordu. Ve LaMelo, LaVar'ın ikiziydi; onun ağzından ne çıkacağını asla bilemezsiniz. Onları denetleyen hiçbir ajan ya da halkla ilişkiler uzmanı yoktu. Ebeveynleri onların iyi insanlar olacağına güveniyordu. Ve öyleydiler.

Lonzo her zaman liderdi ve gerektiğinde devreye girmeye hazırdı. Pasları muhteşemdi ve fedakarlığı efsaneydi ve eski basketbolcular bu gencin yaşının ötesinde olgun olduğunu fark ederdi.

Baik, “Onların diğer süperstarlardan farklı olarak gerçekten iyi çocuklar olduklarını biliyordum” dedi. “Gerçekten takımla ilgiliydiler. Lonzo en fedakar oyuncu olarak hücuma öncülük etti. Zaman zaman şut atması için ona yalvarmak zorunda kaldım. Hedeflerine odaklanmışlardı. Aileleri onları yetiştirmişti. Genç yaşta profesyonel olmaya odaklanmışlardı.”

LaVar ve eşi Tina her zaman ulaşılabilir durumdaydı ve onları gururlu ebeveynler olarak görüyorlardı. LaVar elbette biraz daha vokaldi. Ancak o kadar arkadaş canlısı ve cana yakındı ki, rakip hayranlar bile şakalaşarak ve tartışmalara katılarak eğleniyordu. Çocukların sunduğu eğlenceyi görünce onlar da hayran oldular.

Baik, LaVar'ın onu zorla uzaklaştırdığı yönündeki spekülasyonlar nedeniyle sezon sonunda istifa etmişti. Baik bunun doğru olmadığını söyledi. LaVar'la iniş çıkışları oldu ama ikinci çocuğunun doğumundan sonra koçluğu bırakmayı planlıyordu.

“Bir parçam LaMelo'ya koçluk yapmaya devam edebilmeyi dilerdim” dedi.

Baik, uzun süredir antrenör Harvey Kitani'nin sürpriz bir şekilde emekli olmasının ardından Fairfax'ta bir işi kabul etti. Baik burada üç sezon geçirdi ve lise koçluğunu bırakmadan önce 2019'da City şampiyonluğunu kazandı. Tennessee'ye taşındı ve kliniklerin işletilmesine yardımcı oluyor ve genç basketboluna koçluk yapıyor.

LaVar, LaMelo'yu ilk sezonunda Chino Hills'ten alıp eğitip ardından yurt dışına göndererek daha tartışmalı hale geldi. Kendi ayakkabı şirketi Big Baller Brand'ı kurdu. “Kendi şeridinde kal” ve “Varlığını dile getir” sözleri ulusal yem haline geldi. Karısı 2017'de felç geçirdi ve kendisini iyileşmesine yardım etmeye adadı. Son zamanlarda kendi sağlık krizini yaşadı ve diyabet komplikasyonları nedeniyle sağ bacağı kesildi. Diyabetli diğer kişileri kendilerine bakmaları konusunda uyarmak istediğini söyledi.

LaMelo, NBA'de Charlotte Hornets adına oynayan yıldızlardan biri ve 2022 All-Star Maçında yer almayı hak ediyor. Lonzo bir dizi sakatlık geçirdi. Lakers'tan New Orleans Pelicans'a takasla ayrıldı ve Anthony Davis'in Los Angeles'a gelmesine yardımcı oldu, ardından Chicago Bulls'a katıldı ve şu anda Cleveland Cavaliers'ta oynuyor. LiAngelo bir rap müzik yaratıcısı olarak başarının tadını çıkarıyor. Okongwu, Atlanta Hawks'ın pivotudur. Scott kısa bir süre yurtdışında oynadı.

Onların mirası, taraftarları o zamandan beri hiçbir okulun ulaşamadığı düzeyde eğlendiren beş aylık bir basketbol koşusu sırasında Chino Hills'i haritaya koymaktı.