Galaxy GM Will Kuntz, Yankees'le şampiyonluk özelliklerini geliştirdi

Will Kuntz'un hayatı bir mektupla değişti.

Massachusetts'teki daha da küçük bir liberal sanatlar koleji olan Williams College'da küçük bir kolej basketbol oyuncusuydu ve kendini bir yurt odasında yalnız başına can sıkıntısından okulun mezunlar dizinine göz atarken buldu. Eski Mor İnekler listesinde (bu, mezunların tanımı değil, okulun maskotu) o zamanlar New York Yankees'in sahibi olan George Steinbrenner vardı.

Bir ampul yandı.

Kuntz, 22 yıl sonra bir fincan çay içerken şöyle hatırladı: “Bu sevimsiz mektubu yazdım, kendimi tanıttım ve stajyerlik için değerlendirilmeyi istedim.”

Kendi itirafına göre bu, tükürük topu ile tükürük topu arasındaki farkı zar zor bilen biri için cesur, küstah ve muhtemelen aptalca bir hareketti. Ancak beş ay sonra Steinbrenner, beyzbol operasyonlarında bir yaz stajına şahsen imza attı.

Yankees'in uzun süredir genel menajeri olan Brian Cashman geçen hafta “Mor İnek mafyası işe yaramalı” dedi.

Ancak Kuntz gerçek bir adam olsaydı bundan faydalanan Cashman'dı, çünkü Kuntz kapıdan içeri girdiğinde bir daha arkasına bakmazdı. Yankees'te geçirdiği 10 sezon boyunca ayak işlerini yürütmekten profesyonel izcilik departmanını yönetmeye geçerek takımın bir Dünya Serisi kazanmasına yardımcı oldu.

Şimdi, Yankees'ten ayrıldıktan on yıl sonra, MLS genel menajeri olarak çok daha hızlı çalıştığını kanıtladı. Galaxy'deki oyuncu personelinden sorumlu olduğu 19 aydan kısa süre içinde, onları sıralamanın en altından Batı Konferansı finaline götürdü; burada Cumartesi günü Seattle Sounders'ı yenerek takıma MLS Kupası'nda ilk sırayı verecekti. 2014'ten beri.

“Açıkçası bulunduğumuz yerden çok memnunuz ancak iş henüz bitmedi. Nihai hedefimize ulaşmak için önümüzde hala iki maçımız var,” dedi Galaxy'nin ana şirketi AEG'nin başkanı ve CEO'su ve Kuntz'u işe alan kişi Dan Beckerman.

“Ama evet, inanılmaz bir sezon oldu. Olağanüstü bir iş başardı. Yapabileceğini umduğumuz her şey gerçekleşti.”

40 yaşındaki Kuntz geçen yılın başında işe alındığında Galaxy, yedi yılda beşinci kez play-off'ları kaçırma tehlikesiyle karşı karşıyaydı. Sezonu en düşük seriyle eşleşen sekiz galibiyetle bitirecekler ve serinin en yüksek seviyesine denk gelen 67 gol atacaklardı.

Bu yıl, teknik direktör Greg Vanney'in Kuntz'un imzaladığı dokuz oyuncuyla oyuna başlamasıyla takım, 19 galibiyet ve 69 golle modern çağın en iyilerini eşleştirdi ve 2011'den bu yana ilk normal sezon konferans şampiyonluğunu eşitliği bozarak kaçırdı. Lig tarihinin en dikkat çekici dönüşlerinden biri.

“12 ay önce nerede olduğumuza ve bugün nerede olduğumuza bakarsanız, bunun inanılmaz bir toparlanma olduğunu görürsünüz. Değişikliklerle, kadroya yaptığımız yatırımlarla ve yeni bir vizyonla, yeni bir kültürle gerçekleşmesini umduğumuz şey de tam olarak buydu” dedi Beckerman.

“İşler iyi gitmediğinde farklı olmak iyidir. Yeni bir enerji, yeni bir vızıltı var. Bu sadece farklı bir his ve farklı bir kültür.”

Kuntz'un, NCAA Division III basketbol şampiyonluğunu kazandığı Williams College'daki yurt odasından Galaxy ile birlikte genel menajer odasına kadar olan yolculuğu, metodik bir yolculuktu. Yankees'le çalışırken geceleri hukuk fakültesine gitti ve 2013'te diplomasını aldı, ardından MLS genel merkezinde üç yıllık bir mola için beyzbolu bıraktı ve burada ligin karmaşık maaş yapısının ayrıntılarına daldı.

Uzun süredir MLS yöneticisi olan ve lig ofisinde Kuntz ile birlikte çalışan Nelson Rodriguez, “Will hakkındaki ilk izlenimim şuydu: 'Oğlum, kendine çok güveniyor'' dedi. “Ama Will hakkında beni etkileyen diğer şey onun çok net standardıydı. Yüksek bir dürüstlük standardına, çok yüksek bir standarda veya iş ahlakına sahiptir. Ve son derece tutarlıydı.”

Rodriguez ayrıca Kuntz'un Amerikan sporunun önemli franchise'larından birini hâlâ tutunacak bir yer arayan bir lig için bırakma kararında da cesaret gördü.

“Futbolda bir fırsat gördü ve sporun büyüyeceğini gördü, dolayısıyla muhtemelen bu konuda öncüydü” dedi. “O korkmuyor. Kendine güveni olmasına rağmen inatçı ve kibirli değil.”

Kuntz'un görevlerinden biri, 2015 yılında yeni bir toplu iş sözleşmesi için oyuncular sendikasıyla yapılan çekişmeli görüşmelerde ligi temsil etmekti. Masanın diğer tarafında oyuncuları temsil eden John Thorrington vardı ve her iki adam da bu deneyimden saygıyla ayrıldı. diğeri için. Dolayısıyla, o zamanlar bir genişleme takımı olan LAFC, ilk genel menajeri olarak Thorrington'u seçtiğinde, baş yardımcısı olarak Kuntz'u seçti.

Thorrington, “O çok zeki” dedi. “Hem diğer sporlarda hem de sporda benzersiz bir deneyime sahipti. [in] Yankees gibi yüksek düzeyde faaliyet gösteren organizasyonları görmek. Böylece öğrendiklerini alıp deneyimlerini uygulayacaktı.

“Şimdi, ironik bir şekilde, bu fayda doğrudan rakibimize gidiyor.”

Kuntz, Thorrington'un yanında altı yıl geçirdi ve Galaxy'nin Güney Kaliforniya komşusu LAFC'nin 2022'de MLS Kupası'nı kazanmasından haftalar sonra sözleşmesi bitince ayrıldı.

“Ayrılmayı planlamıyordum” dedi. Ancak şunları ekledi: “Bana teklif edilen şeyin piyasa değerimin olduğuna inandığım seviyenin altında olduğunu oldukça güçlü bir şekilde hissetti. Geçtiğimiz yıldan sonra bunu şimdi alırsanız, asla daha iyi bir şey bekleyemeyeceğiniz anlardan biriydi. Belki de orada başka neler olduğunu görmelisin.”

İlk duyumların, sportif direktör olarak Claudio Reyna'nın yerini almak isteyen Austin'den geldiğini söyledi. Ancak JP Morgan'ın Batı Yakası emlak yatırımlarının genel müdürü ve bölgesel kontrolörü olan, aynı derecede başarılı eşi Priscilla Muñoz, Teksas'a taşınmak istemedi. Bu arada Galaxy, önceki altı sezonda kazandığından daha fazla maç kaybettiğinden ve tarihinin en uzun kuraklığı olan MLS Kupası'na katılmadan sekiz yıl geçirerek patlama yaşıyordu.

Oyuncular sahada uyum sağlayamıyordu, ön büro işlevsizdi ve takımın en sadık taraftarları iç sahadaki maçları boykot etmeye başlamıştı. Bir zamanlar ligin model serisi olan ve uzun süredir en başarılısı olan, 12 kupa kaldıran Galaxy tam bir karmaşa içindeydi.

Beckerman, Kuntz'u oyuncu kadrosundan sorumlu kıdemli başkan yardımcısı olarak işe aldı, ancak bunun sadece geçici bir pozisyon olduğu açıktı. Çünkü bir ay sonra uzun süredir başkan olan Chris Klein'ı görevden aldığında, serinin sportif tarafının anahtarlarını Kuntz'a verdi.

Bu, çoğunlukla zorlu 10 sezon boyunca Klein'ın yanında yer alan sadık Beckerman için normalden büyük bir kopuştu. Ama işe yaradı. MLS'de sadece üç takım, geçen sezon Galaxy'den daha az iç saha maçı kazandı; bu yıl Carson'da 13 normal sezon galibiyetiyle franchise rekorunu kırdılar.

Beckerman, Kuntz hakkında “Özgeçmişi oldukça inanılmaz” dedi. “Tecrübesi vardı. O bir avukat. Ligi, Major League Soccer'ın karmaşıklığını ve kuralların inceliklerini gerçekten anlıyor. Bu çok büyük bir artıydı. Yankees gibi büyük bir organizasyonda çalışma deneyimine sahip olmak kesinlikle çekici. Kulüp düzeyinde MLS deneyimi vardı.

“Bir takım kurma ve yeni bir görünüm açısından neyi gerçekleştirmek istediğine dair çok net bir vizyonu vardı ki bu da açıkçası ihtiyacımız olan bir şeydi. Yeni bir yöne ihtiyacımız vardı. Yeni bir görünüme ihtiyacımız vardı. Will bu kutuların hepsini kontrol etti.”

Yaz ortası transfer döneminde, ilk sorumlusu olan Kuntz, takıma yeni bir görünüm kazandırmaya başladı ve aralarında şu anda takımın kaptanı olan stoper Maya Yoshida ve orta saha oyuncusu Edwin Cerrillo'nun da bulunduğu beş oyuncu ekledi. Ancak geçen kış genel menajerliğe terfi ettikten sonra gerçek büyüsünü sergiledi.

Önceki takımları tarafından serbest bırakılan defans oyuncusu John Nelson ve kaleci John McCarthy ile sözleşme imzalayarak işe başladı, ardından mütevazı bir transfer ücreti karşılığında Japon defans oyuncusu Miki Yamane'i satın aldı. Üçü de takımın bu sezonki başarısında hayati rol oynadı. Ancak Galaksiyi gerçekten değiştiren eklemeler, Kuntz'un Brezilyalı kanat oyuncusu Gabriel Pec ve Ganalı forvet Joseph Paintsil'i belirlenen oyuncular olarak eklemesiyle açılış gününe yaklaştı.

Oyuncular gençti – Pec 22, Paintsil 26 imza attığında – ve yetenekliydi ama ABD'de nispeten isimsizdiler. Aynı zamanda pahalıydılar; Pec takıma kulüp rekoru olan 10 milyon dolarlık bir transfer ücretine mal olurken, Paintsil'in transferi sadece biraz daha ucuzdu. 9 milyon dolar olarak bildirildi. Ancak yıllarca Gio dos Santos, Steven Gerrard, Javier “Chicharito” Hernández ve takıma çok az play-off başarısı getiren Zlatan Ibrahimovic gibi ünlü yıldızlara para harcadıktan sonra Kuntz yeni yaklaşıma inandı ve Beckerman ve AEG ile özel olarak görüştü. sahibi Phil Aunschutz'un onayını alması gerekiyor.

“Bu kulübün gerçekten köklü bir geleneği var ve biz kesinlikle bundan oldukça uzaklaşmıştık. Kuntz, “Kulüpteki düşünceler bayatlamıştı” dedi.

“İnsanlar, ismi tanınan devasa bir yıldız sunmaları gerektiğini hissettiler çünkü o bir Galaxy oyuncusuydu, değil mi? Lig değişti. Bize en iyi şansı vereceğine gerçekten inandığımız oyuncuları bulmaya çalışalım.”

Kuntz bunu tek başına yapmadı. Bunun yerine koçun istediği oyuncu profilini belirlemek için Vanney ile yakın işbirliği içinde çalıştı ve ardından bunu sağlamaya çalıştı. Strateji, Pec'in play-off maçları da dahil olmak üzere 19 gol ve 16 asistle takım rekorlarını paylaşmasıyla, Paintsil'in ise 13 gol ve 11 asistiyle dönüştürücü olduğunu kanıtladı.

Soccer America'nın Hall of Fame editörü Paul Kennedy, “Bir MLS takımının aynı yıl iki DP transferiyle ne zaman başarıya ulaştığını hatırlamıyorum” dedi. “Pec ve Paintsil Galaxy için çok iyi oldu.”

Kuntz ayrıca Jovan Kirovski'yi teknik direktörlükten uzaklaştırarak, scout direktörü Michael Stephens ve oyuncu personel direktörü Gordon Kljestan'ın görevlerini genişleterek ve eski Danimarka Superliga yöneticisi Mikkel Dencher'ı teknik direktör olarak işe alarak uzun süredir düşük performans gösteren ön ofisi de düzeltti.

Hiç kimse, himaye ettiği kişinin başarısına Cashman kadar şaşırmamıştır.

Cashman kaçan adam hakkında “Başarılı insanlar her şeyden önce insanlarla bağlantı kurabilmelidir ve Will bu konuda olağanüstüdür” dedi.

“Onu senin hata yaptığına ikna etmeye çalıştım” diye ekledi. “Burada Major League Baseball'da genel menajer olma yolunuz var. Ama onun farklı bir hayali vardı.”

Bu henüz tam olarak gerçekleşmemiş bir hayal çünkü Kuntz, birçok oyuncusu gibi Avrupa'yı futbol yeteneklerinin nihai sınavı olarak görüyor. Zaten Yankees ve LAFC ile şampiyonluk yüzükleri kazandı ve önümüzdeki ay Galaxy ile bir tane daha kazanabilir – ve 41. yaş gününe hâlâ beş ay kaldı ve bu da ona diğer kıtalarda dağlara tırmanmaya çalışmak için hem zaman hem de hırs bırakıyor.

“Avrupa'da Şampiyonlar Ligi'nde mücadele edebilecek bir takım oluşturma olasılığı konusunda hâlâ romantik düşüncelere kapılıyorum. [title,]dedi. “Ama bu başka bir seviye, başka bir sıçrama ve daha fazla eğitim gerektiriyor.”

Belki bir mektup yazarak başlayabilirdi.