Galaxy, taraftar takdir gecelerini normal sezonun son maçında kutluyor, ancak son yıllarda ne kendilerinin ne de taraftarlarının kutlayacak pek bir şeyi olmadı. Cumartesi günü bu durum değişti; Galaxy, 26.574 kişilik kapalı gişe tribününden önce Austin FC'yi 2-1 mağlup etti, ancak on yıldan uzun bir süre sonra ilk Batı Konferansı şampiyonluğunu elde etti.
Yedi sezon boyunca vahşi doğada dolaştıktan, kazandıklarından daha fazla oyun kaybettikten ve sadece iki kısa play-off maçına çıktıktan sonra Galaxy nihayet geri döndü.
Antrenör Greg Vanney, soyunma odasında koridorun aşağısında kutlama yapan oyuncularının sesleri konusunda “Takım kesinlikle geri dönecek gibi görünüyor” dedi. “Çok istikrarlı bir yıl geçirdik. Tutarlılık her zaman ölçüdür.
“Dolayısıyla bu takım için gerçekten heyecanlanmak için pek çok neden var. Şimdi toparlanmamız, sezonu bitirmemiz ve ardından play-off'lara gitmemiz gerekiyor. Kendimize mümkün olan en iyi şansı vermek için gerekli zemini kesinlikle hazırladık.”
En azından franchise kayıt defterini yeniden yazıyorlar.
Bu satış, Galaxy'nin Carson'daki Dignity Health Sports Park'ta oynadığı 16 maçta sekizincisi oldu ve takımın bu sezon iç sahadaki ortalama seyirci sayısını 26.135'e yükseltti; Galaxy'nin daha iyi performans gösterdiği tek zaman, Rose Bowl'da oynadıkları açılış sezonu olan 1996'ydı.
19 galibiyetleri, modern çağdaki çoğu galibiyetle 2011 takımının toplamına denk gelirken, 68 golleri de 2014 takımının bir gerisinde yer alıyor. Galaxy, her iki sezonda da MLS Kupası'nı kazandı ancak o zamandan beri şampiyonluk maçına geri dönmedi.
Cumartesi günkü galibiyet, Galaxy'nin 2013'ten bu yana taraftarların takdir ettiği ikinci gün olması, bu kuraklığın sona ermesine yardımcı olabilir çünkü takıma konferans masasında en üst sıralardan pay almayı garantiledi.
Galibiyet, ilk yarıda sezonun 15.'si olan Gabriel Pec'in ve ikinci yarının sonlarında Pec'e 15. golünü atan Dejan Joveljic'in golleriyle geldi. Ve bu durum Galaxy'yi (19-7-7, 64 sayı) Batı Konferansı'nda tek maçla zirvede bıraktı; bu da 19 Ekim'de Houston'da oynanan normal sezon finalinde bir galibiyet ya da beraberlik onlara şampiyonluk ve ev sahibi olma şansı verecekti. Play-off'ların ilk üç turunda saha avantajı.
Galaxy'nin kaybetmesi halinde elinde bir maç olan LAFC (17-8-7, 58 puan) son iki maçını kazanarak onları yakalayabilir. Böyle bir durumda, konferansın şampiyonu, gol farkı ve atılan toplam goller de dahil olmak üzere bir dizi eşitliği bozmaya göre belirlenecek; Galaxy'nin her iki kategoride de rahat liderliği var.
Konferansı kazanmak ve sezon sonrası kendi evinde oynama hakkı, Galaxy'nin play-off umutları açısından önemli olabilir çünkü kendi sahasında aldıkları 13 galibiyet ve 42 puan aynı zamanda franchise rekorları. Takımın tek ev kaybı Rose Bowl'da geldi; Galaxy, Dignity Health Sports Park'ta 13-0-3'te.
“Bu yılın başından itibaren hedefimiz burayı bir kale olarak tutmaktı. Ve biz de bunu yaptık” dedi üçüncü kez play-off'lara gidecek olan defans oyuncusu John Nelson. “Taraftarların sahaya çıkmasını ve ortamı zorlu hale getirmesini takdir ediyorum.
“Bu takım evinde çok iyi”
Galaxy'nin 14 takımlı konferans masasında 13. sırada bitirdiği, sekiz galibiyetinin tüm sezon boyunca franchise'ın en düşük seviyesine ulaştığı geçen sezondan bu yana epey bir geri dönüş oldu.
Pec, 31. dakikada çirkin, fiziksel bir oyuna başladı ve pek çok maçta dördüncü golünü attı. Riqui Puig sağ kanattan Pec'e uzun bir çapraz pas vererek skoru belirledi. Brezilyalı daha sonra Austin'in defans oyuncusu Guilherme Biro'dan kaçtı, ceza sahasına dribling yaptı ve uzak taraftaki ağlara sol ayaklı bir şut attı.
Play-off çekişmesinden mağlubiyetle elenen Austin (10-14-9), Pec'in ikinci yarının başlarında attığı golle eşleşti ve Sebastian Druissi, ceza sahasının ortasından Osman Bukari'nin tek seferlik şık bir vuruşuyla evine gitti.
Joveljic daha sonra 76. dakikada maçı kazandıran golü atarak ceza sahasının ortasından sol ayakla attığı şutla trafiğin içinden geçerek golü attı. Puig bunda da asist yaptı ve 16 asist yaptı. Landon Donovan, 2014'te 19 asist yaparak bu sayıya ulaşan son Galaxy oyuncusu oldu.
Puig son 11 maçında 11 gol katkısı (beş gol, altı asist) kaydetti.
Austin'den Jon Gallagher, ikinci yarının duraklama süresinin sonuna doğru Galaxy kalecisi John McCarthy'nin üzerinden kafa vuruşuyla skoru eşitlediğini düşündü, ancak Gallagher ofsayttaydı ve golü geçersiz kıldı.
Hakem Ted Unkel oyunu kontrol altında tutmakta zorlandı ve oyunun son dokunuşunda sinirler bozuldu ve sinirlenen Biro, Puig'i Galaxy bench'inin önünde gereksiz bir kayarak ele geçirdi. Biro, Puig'in takım arkadaşları tarafından kuşatıldı ve Unkel, Austin defans oyuncusuna kırmızı kart gösterip onu oyundan atmadan önce çok fazla itişme ve itişmeye yol açtı.
Vanney, “Çok kötü bir atıştı” dedi. “Son derece tehlikeli.”
Düzeni sağlamak birkaç dakika sürdü ve top tekrar oyuna girdiğinde Unkle son düdüğü çaldı.
Puig'in savunmasına hızla katılan Galaxy oyuncularından biri olan Nelson, “Kesinlikle bir play-off hissi uyandırdı” dedi. “O kenar, o kırılganlıktı. Bu konuya girmemiz bizim için iyi oldu.”
Uluslararası bir aranın ardından Galaxy, ya Batı Konferansı play-off'larında 1. sırayı alarak ya da hâlâ oynanacak her şeyle Houston'a gidecek.
Nelson, “İş henüz bitmedi” dedi. “Bu takım odaklanmış durumda. Tüm yıl boyunca yaptığımız en iyi şey kayıtsız olmamamızdı. Kimse rahat değil.
“Houston'a gidip bir sonuç almalıyız. Hazır olacağız.”
Bir yanıt yazın