Firefly Aerospace CEO'su Jason Kim ölçeklendirmek için 'çılgınca' çalışıyor

Jason Kim, uzay endüstrisindeki en çok imrenilen ancak en stresli üst düzey işlerden birini kaptı.

Roket ve uzay aracı üreticisi Firefly Aerospace'in yeni CEO'su olarak artık Boeing'in uydu yapımı yan kuruluşu Millennium'a liderlik eden önceki görevinden ayrıldıktan sonra şemsiye. Ve büyüyen uzay aracı ve Ay'a iniş ürün serileriyle, ABD'de operasyonel yörünge roketine sahip yalnızca dört şirketten biri olarak seyreltilmiş havada yapılan bir operasyona katıldı.

Ama şimdi Elon Musk'un SpaceX'inin hakim olduğu fırlatma pazarına giriyor. Eski oyuncu ULA ve yükselen rakip Roket Laboratuvarı Jeff Bezos'un Blue Origin'i de takip ederek pazardaki çabalarını da artırıyorlar.

Ama Kim etkilenmedi. Firefly'ın Alpha ve küçük-ağır araç sınıfının ortasına yerleşen gelecek MLV roketlerinin fırlatma pazarında boşluklar olduğunu görüyor.

Kim, “Dünya tarihinde denizle başladık, sonra demiryollarına, karayollarına ve ardından uçaklara geçtik. Bence uzay bir sonraki büyük ulaşım oyunu. Firefly'ın yaratılmasına yardımcı olacağı yeni bir kategori.” dedi. CNBC, bu ayın başında şirkete katıldığından beri ilk röportajında ​​konuşuyor.

Millennium, geçen yıl Uzay Kuvvetleri'nin deneysel Victus Nox görevini başlattığında Firefly ile birlikte çalıştı, bu nedenle Kim, Firefly çalışanlarının “durdurulamaz” tavrını ve “hesaplanmış risk almayı” ilk elden gördüğünü söyledi.

Kim, “Burada olduğum için çok heyecanlıyım. … Tüm vizyoner fikirlerimizi gerçekleştirebilmemiz için bu takımı desteklemek için çılgınca çalışacağım” dedi.

Firefly'ın önceki CEO'su, uygunsuz çalışan ilişkisi iddialarının ardından Temmuz ayında şok bir çıkış yapmadan önce iki yıldan az bir süre görevdeydi. Bu, Firefly için inişli çıkışlı bir varoluşun sonuncusuydu. Kuruldu, iflas etti, yeniden başlatıldı ve geçtiğimiz on yıl boyunca federal zorla mülkiyet takasına tabi tutuldu.

Bu arada Firefly ileri doğru itildi. Austin, Teksas dışındaki “Roket Çiftliği”ni inşa eden ve test eden 700 kişilik şirket, Alpha roketini Kaliforniya'nın Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü'nden beş kez fırlattı ve bunlardan ikisinde amaçlanan yörüngeye başarılı bir şekilde ulaştı.

Firefly'ın çoğunluk sahibi AE Industrial Partners, bu yaz Kim'i Millennium'dan getirmek için hızla harekete geçti ve Kim, Firefly'ın önceki liderinin ayrılmasından üç gün sonra bir telefon aldığını söyledi. Kim, Firefly'ın CEO'su olmanın “hiçbir zaman yol haritamda yer almadığını” söyledi ancak yeni mücadele için heyecanlı olduğunu vurguladı.

“Birden fazla şirketi yöneterek öğrendiğim şey şu; bir şirketi yönetirken özerkliğin çok değerli bir şey olduğunu düşünüyorum ve özerklik en iyi kararları vermenize yardımcı olur. Fonlarınızı ölçeklendirmek için en iyi şekilde kullanırsınız, Farklılaştırıcılar yaratmak, çok hızlı bir şekilde büyümeye ve yenilik yapmaya devam etmenize yardımcı olur ve bu nedenle Firefly ile özerkliğin eşanlamlı olduğunu söyleyebilirim, büyümemize, gelişmeye devam etmemize ve sürdürülebilir olmamıza yardımcı olacak şey bu,” dedi Kim.

Firefly'ın üç ana ürün grubu vardır: roketleri, Alpha ve MLV; Elytra adı verilen uzay römorkörleri ve Mavi Hayalet olarak bilinen aya iniş araçları. Kim, şirketin tüm ürün gruplarının gelir getirici olduğunu söyledi, ancak ne kadar para getirdiklerini söylemeyi reddetti ve şirketin “yeni bir lider yatırımcıyla” bir sermaye turu başlattığını ekledi.

“Halihazırda ciddi bir talep görüyoruz [from investors] … yakında daha fazlası gelecek, ama bu yapmamız gereken tüm ölçeklendirmede bize yardımcı olacak,” dedi Kim.

Firefly'ın uçtan uca bir uzay taşımacılığı şirketi olma hedefinin özü roketleridir.

95 feet yüksekliğindeki Alpha, fırlatma başına 15 milyon dolar karşılığında yaklaşık 1.000 kilogramlık faydalı yükü yörüngeye fırlatacak şekilde tasarlandı.

183 feet yükseklikte duran MLV (Orta Fırlatma Aracı), yörüngeye 16.300 kilograma kadar yük taşıyacak şekilde tasarlandı. Northrop Grumman'ın Antares roketlerinin halefi olması planlanan iki şirket, MLV'yi birlikte geliştiriyor ve onu ilk kez 2026'da fırlatmayı hedefliyor.

Alpha ve MLV'nin her ikisi de roket pazarının ortasında, Rocket Lab'ın “küçük” Electron'u ile SpaceX'in Falcon 9 gibi “ağır” roketleri arasında yer alıyor.

Kim, “Küçük-orta-büyük model, pazarın tüm farklı ihtiyaçlarını desteklemek açısından kritik öneme sahiptir. … Her tür yaklaşıma uyan tek bir kalıp yoktur” dedi Kim.

Kim, Firefly'ın Alpha roketlerine güç veren Reaver motorlarında önemli bir avantaja ('çalışan bir motor') sahip olduğunu düşünüyor. Ve MLV için Kim, Firefly'ın bu “harika motor teknolojisini” aldığını ve yeni bir motorla “Miranda olacak şekilde büyüttüğünü, böylece sıfırdan başlamayacağınızı” söyledi.

Kim, “MLV'de büyük ilerleme kaydediyoruz” dedi. “Zaten 50 Miranda motor testi yaptık.”

MLV piyasaya sürülmeden önce Firefly, önümüzdeki yılın üçüncü çeyreği itibarıyla Northrop'un Antares 330 roketinin bir kısmını da MLV'ninkine benzer bir ilk aşamayla teslim edecek.

Ayrıca Firefly's Alpha yeniden kullanılamasa da şirket “MLV'yi yeniden kullanılabilirlik için özel olarak tasarladı.”

“SpaceX'in bu sorunla nasıl başa çıktığına daha yakınız” [rocket reuse]Kim, SpaceX'in zamanla Falcon 9 roketlerine iniş kabiliyetini nasıl eklediğine değinerek şöyle konuştu:

Kim, “'Fırlatma alanına dönüş' kısmını ele almadan önce bazı fırlatmaların yörüngeye çıkmasını sağlamak istiyoruz” diye ekledi. “Yeniden kullanılabilirliğin bu süreçte yardımcı olacağına inanıyorum. [launch] MLV programının ritmine göre hareket edeceğiz ama Alpha için sayılarımıza sadece saf ritimle ulaşacağız.”

Firefly, Alpha için bir yığın lansman oluşturdu ve 50'den fazla lansman için anlaşma imzaladı. Buna toplu siparişler de dahildir LockheedMartin Ve L3Harrisve True Anomaly girişimi için üçlü lansmanın yanı sıra, bunlardan biri Uzay Kuvvetlerinin en son duyarlı fırlatma görevi Victus Haze'in bir parçası.

Şirket bu yıl altyapıyı genişletmeye odaklandı ve Rocket Ranch'in kapladığı alanı iki katından fazla artırarak 200.000 metrekarelik taban alanına çıkardı. Gelecek yıl Kim, Firefly'ın dört ila altı Alpha fırlatması gerçekleştirmesini ve ardından Alpha ayda iki kez veya yılda 24 fırlatma gerçekleştirene kadar bu sayıyı yıllık olarak ikiye katlamayı hedefliyor.

Kim, “Bu yıl daha fazla Alfa lansmanı yapmaya öncelik verebilirdik ama bunun yerine gelecek için ölçeği büyütmeye öncelik verdik” dedi.

Firefly'ın çok yakında başka bir büyük lansmanı daha olacak: İlk Blue Ghost ay iniş aracının fırlatılması Aralık ayında planlanıyor ve bundan 45 gün sonra ay yüzeyine inmesi planlanıyor.

1,2 metre boyunda ve 12 metre çapındaki Blue Ghost, NASA'nın Ticari Ay Yükü Hizmetleri programı kapsamında kargo uçuruyor. Firefly, CLPS görev sözleşmelerini kazanan üç ABD şirketinden biri. NASA, 2021'de Firefly'a, aya 10 araştırma yükü ulaştırmak üzere Mavi Hayalet Görevi 1 için 93 milyon dolarlık bir sözleşme verdi.

Kim, “Ay'a ne zaman gitseniz, tüm dünya izliyor. Ve Simone Biles'in Olimpiyatlarda iniş yapması gibi, o şeyi indirdiğimizde farklı bir şirket olacağız” dedi.

Firefly'ın diğer uzay aracı, yörünge transfer araçları olarak da bilinen Elytra uzay römorkörleri serisidir. Üçlü – Şafak, Alacakaranlık ve Karanlık – uzay aracını ve yükleri Dünya'nın alçak seviyesinden ayın yörüngesine kadar değişen yörüngelere taşıyabilen giderek daha büyük uzay araçlarıdır.

“[Elytra] Şu anda Firefly'da halka açık olarak en az ilgiyi görüyor, ancak sanırım yaklaşık beş yıl içinde farklı görevlere hizmet eden bir volan takımyıldızı programı olacak. İşte bu noktada bir uydu üreticisi olarak uzmanlığım devreye giriyor; Elytra gibi bir şeyi alıp onu çok görevli bir takımyıldız yeteneğine dönüştürebiliriz” dedi Kim.

Kim, Firefly'a henüz yeni katıldı ancak şirketin nasıl ilerlemesi gerektiğine dair zaten net bir fikir sahibi olduğunu söyledi.

“Daha önce de şirketler yönetmiştim. Günün sonunda, bunu uygulamamız gerekiyor. Bir ritim tutturmalıyız. … Yürüttüğünüz sürece, daha da büyüyerek, daha cesur ve daha cesur ilerlemeye devam edebilirsiniz.” söz konusu.