Megan Rapinoe, Cumartesi günü Snapdragon Stadı'nın iç kısımlarında maç sonrası basın toplantısına sağ bacağında yürüyüş botu ve yüzünde acı dolu bir gülümsemeyle girdi.
Krampon, eşi benzeri olmayan bir kariyerin son maçı olan NWSL şampiyonluk maçının üçüncü dakikasında yırttığı Aşil tendonunu korumak içindi. İkna edici olmayan gülümsemenin amacı, Aşil'i parçaladığında parçalanan ve roman kariyerini hak ettiği hikaye kitabından mahrum bırakan kırılgan ruhu korumaktı.
“Yani ben bunu hak etmiyorum, bu kadarını söyleyeyim” dedi, acısını maskeleyen bir kıkırdamayla. “Ben dindar falan değilim ama eğer Tanrı varsa, bu da olmadığının kanıtıdır.”
Rapinoe futbolda kazanılabilecek hemen hemen her şeyi kazandı. İki Dünya Kupası. Olimpiyat altın madalyası. 2019 Dünya Kupası'nda Altın Top ve Altın Ayakkabı, Ballon d'Or ödülünü kazandığı ve FIFA yılın kadın oyuncusu seçildiği yıl. Yine de hiçbir zaman NWSL şampiyonluğu kazanamamıştı; Cumartesi günü OL Reign'de NJ/NY Gotham FC'ye karşı bunu yapma şansı vardı.
Bunun yerine gecesi erken sona erdi. Üçüncü dakikada Gotham'ın defans oyuncusu Jenna Nighswonger'a karşı bir yanıltmaca yaptı ve ardından hızla sahayı döndürdü. Rapinoe onu kimin tekmelediğini görmek için arkasına baktı ama orada kimse yoktu. Bir takım arkadaşına, Aşil kemiğini yırttığını söylüyordu.
Birçok oyuncu etrafını sararken Rapinoe acıyı ve duyguyu gizlemek için formasının üst kısmını yüzüne çekti. Sahaya bir sedye getirildi ama o onu sallayarak ayağa kalkmaya çalıştı ve sessiz kalan 25.011 kişilik kalabalığın alkışlarla ayağa kalkmasıyla sahadan topallayarak uzaklaştı.
“Gerçekten kaçırılmak istemedim” dedi.
Oyun kısa sürede yeniden başladı ve MVP Midge Purce, Gotham'ın Rapinoe's Reign'ı 2-1 yenmesinde her iki golün asistini yaptı. Beşinci şampiyonluk maçında oynayan Lynn Williams, NWSL tarihinde en çok takım arkadaşı McCall Zerboni ile eşleşerek dördüncü tacını kazanan ilk Gotham golünü attı.
Aynı zamanda son maçında da oynayan Gotham kaptanı Ali Krieger için bu şampiyonluk onun ilk şampiyonluğuydu ve Rapinoe'nin reddettiği Hollywood sonunu yaşattı.
Rapinoe'nun iki Dünya Kupası galibi takım arkadaşı Krieger, “Kendim için daha iyi bir son hayal edebileceğimi sanmıyorum” dedi. “Ben sadece ailemle, arkadaşlarımla ve en önemlisi çocuklarımla bunun tadını çıkarmak istiyorum. Ve takım arkadaşlarım, en iyi arkadaşlarımdan bazıları. Bu yıl boyunca gerçekten sonsuza kadar yanımda taşıyacağım derin ilişkiler kurduk.”
39 yaşındaki Krieger ve 38 yaşındaki Rapinoe, geçen baharda kariyerlerinin NWSL sezonu sona erdiğinde sona ereceğini açıklamışlardı, ardından ikisi de bunu mümkün olduğu kadar ertelemeye çalışarak takımlarının normal sezonun son gününde play-off'lara yerleşmesine yardımcı oldu. İkisinin de bunun olacağından şüphesi yoktu. Eylül ayında, Gotham'ın sezon sonu rıhtımının eşiğinde olduğu sırada Rapinoe, Krieger'e mesaj atarak Gotham'ın son maçının ne zaman oynanacağını sordu.
“Kasım. 11,” NWSL şampiyonluk maçının olduğu gün Krieger hemen karşılık verdi.
“Hahhaahahahahah,” diye yanıtladı Rapinoe, emojilerle dolu ama noktalama işaretleri kısa bir şekilde. “Komiksin. Sanırım bu benim de son maçım.”
O sırada ikisi de Rapinoe'nin Krieger'in oraya ulaşmasına yardım etmede rol oynadığını söylemedi. Krieger'in eski takım arkadaşı Ashlyn Harris ile çok meşhur olan evliliği yaz aylarında çökmeye başlayıp Eylül ayında boşanmaya yol açtığında, tavsiye ve destek için Rapinoe'ye başvurdu.
Krieger, “En iyi arkadaş olarak benim için çok sağlamdı” dedi. “Kişisel hayatım haziran ayından beri çok zordu ve o da bu süreçte bana destek oldu. Her zaman köşemde olacak. Her zaman birbirimizin yanında olacağız.”
İşte bu yüzden Krieger Cumartesi günü Rapinoe'nin yanındaydı ve ayağa kalktıktan sonra onu sıcak bir şekilde kucaklıyordu.
Krieger, “Yıkılmıştım” dedi. “Bu iyileşme sürecinde kesinlikle onun yanında olacağım çünkü bunun ne kadar zor olacağını biliyorum.”
Rapinoe için bu, kutlama amaçlı bir emeklilik partisi olması gereken partiyi dört ay içinde ikinci kez çökerten felaketti. Ağustos ayında milli takımla oynadığı son maçta, İsveç'le eşitlik bozma penaltı atışında penaltı vuruşunu kaçırdı ve bu, ABD tarihinde Dünya Kupası'ndan en erken elenmesine katkıda bulundu.
Yaralandığını belli etmekten hoşlanmayan Rapinoe o zaman da bir gülümsemenin arkasına saklanmaya çalıştı ama gözlerindeki yaşlar ne kadar acı çektiğinin kanıtıydı.
Rapinoe Cumartesi günü “Bunu biraz düşündüm” dedi. “Bu farklı hissettiriyor. Sanki hayat bu. Bu oyunun bir parçası. Her zaman mükemmel bir sona sahip olamazsınız.
Bazen öyle oluyor çünkü Krieger, Gotham soyunma odasında son maçından sonra ilk kez NWSL kupasını kucaklıyordu.
“Sadece gün batımına doğru yola çıkıp bunun tadını çıkarmak istiyorum” dedi.
Diğer soyunma odasında Rapinoe acısını maskelemek için de olsa gülümsedi.
Bir yanıt yazın