Fernando Valenzuela Los Angeles'ı Dodgers'a bağlayan adamdı

Fernando Valenzuela kelimenin tam anlamıyla beni hayatına dahil etti.

1989 baharıydı, The Times için Dodgers'ı haber yaptığım ilk yıldı ve henüz tanışmadığım bu efsaneye hâlâ hayranlık duyuyordum.

Valenzuela bunu hissetti ve bir gün dolabın etrafında dikkatlice dolaşırken ayağımın etrafına bir ipin bağlandığını hissettim. Kendine özgü oyuncak kementiyle beni kuşatmıştı.

Hiçbir şey söylemedi, sadece gülümsedi ve ipten atlamadan önce beni birkaç metre çekti ve sessizce sahaya doğru yürüdü.

O gün konuşmadık ama konuşmamıza da gerek yoktu, mesajını açıkça belirtmişti.

Burada hoş karşılandım.

Aynı masum oyunculuk ve kapsayıcılık duygusuyla tüm Los Angeles'ı kucakladı ve şehir ile beyzbol takımı arasında profesyonel sporlarda eşi benzeri olmayan bir bağlantı kurdu.

Fernando Valenzuela hepimizi bağlayarak çılgın bir çılgınlıktan ve görkemli bir çılgınlıktan çok daha büyük bir miras bıraktı.

Salı günü 63 yaşında hayatını kaybeden Valenzuela, sadece bir beyzbol takımının çehresini değiştirmekle kalmadı, aynı zamanda bir şehrin coğrafyasını da değiştirdi.

Valenzuela, “Los Angeles”ı “Dodgers”ın önüne koydu.

1958'de Dodgers'ın toprakları ele geçirmesiyle uzun süredir yabancılaşmış hisseden birçok insanı memnuniyetle karşıladı. Chavez Geçidi ile onun etrafına yayılan ihtiyatlı topluluklar arasında bir köprü inşa etti. Doğuyu batıyla birleştirdi. Daha önce ekibine bakıp sadece kırmızı gören mahallelere mavi saçtı.

Dodgers'ı kapsayıcı hale getirdi. Onları sevimli kıldı. Onları bizim kıldı.

Bugün onun etkisi, herhangi bir maç sırasında Dodger Stadyumu'na girildiği andan itibaren görülebilir. Burası ona benziyor. Burası onun gibi hissettiriyor. Yer o. Tribünlerde büyük bir Latin nüfusu varken, burası nefes kesici bir çeşitlilik ve onun yarattığı harika bir topluluk duygusuyla dolup taşıyor.

Onun etkisi o kadar güçlü ki, bu etki tam anlamıyla hayranların sırtlarına dikilmiş durumda. Valenzuela ömür boyu atış rekoru kırmadı, kariyeri Sandy Koufax'tan çok Ken Holtzman'a benziyor, ancak Southland'deki hatıra Dodger formalarının çoğu hâlâ onun adını taşıyor.

Aslında 27 yıldır atış yapmamıştı ama bu yaz Dodger Stadyumu'nda Shohei Ohtani'nin adını taşıyan forması hala tribünlerde daha sık görülüyordu.

Ve sadece tezahüratları dinle. Valenzuela'ya her oyun içi tanıtımda veya video panosu görüldüğünde verilen alkış, onun için geleneksel olarak diğer eski veya mevcut Dodgers'lardan daha yüksek seslidir. 27 yıldır tek atış yapmadı ama sanki daha dün maçın tamamını atmış gibi.

O gelmiş geçmiş en popüler Los Angeles Dodger'ı.

O şimdiye kadarki en etkili Los Angeles Dodger'ı.

Bütün bunlar, Los Angeles Dodger'ların şimdiye kadarki en mütevazi başlangıcından geliyor.

Eski atış koçu Ron Perranoski bir keresinde “Fernando'yu bu kadar güzel yapan şey de bu” demişti. “Onun gibi şeyler olmuyor.”

Fernandomania'ya geri dönüş ve bu nasıl bir şeydi? Bu yaz Ohtani ile birlikte olduğunuzu hayal edin, şaşkınlığı ikiye katlayın ve heyecanı üçe katlayın.

Hikayeyi biliyorsun. Her Dodger hayranı hikayeyi bilmiyor mu? Valenzuela, Etchohuaquila adındaki küçük Meksika köyünden geliyordu, ebeveynleri çiftçiydi, 12 çocuktan biri, beş erkek kardeşle aynı yatakta uyuyordu, altıncı sınıfta okulu bırakmıştı, kasabanın tek tümseklerinden birini, yani çöpleri atmayı kendi kendine öğrenmişti. hala inanılması güç bir efsane.

1978'de Mike Brito adında bir Dodger gözlemcisi, gösterişli genç bir stoperi görmesi için Meksika'nın Silao kasabasına gönderildi. Geldiğinde boş otel odası yoktu ama ayrılmak yerine otobüs durağında dört sandalyede uyudu.

Ertesi gün stoper maçına katıldı ve bunu yaparken 17 yaşında bir atıcının garip bir atış yaptığını ve bir düzine vuruş yaptığını fark etti. İsimsiz çocuğun adını patronlarına verdi ve bir yıl sonra Dodgers, Valenzuela'yı imzaladı.

Ve düşündükçe hikayesi daha da güzelleşiyor.

1981'de 20 yaşında bir çaylak olarak, ilk sekiz startını 0,50'lik ERA, yedi tam oyun, beş oyun dışı bırakma ve büyük Vin Scully'yi bile hayrete düşüren rekor kıran bir başlangıçla kazandı.

Scully, beşinci galibiyeti sırasında onun bir RBI single'ını savurmasını izledikten sonra şu meşhur tonlamayı yaptı: “Yemin ederim Fernando, sen her dilde çok fazla konuşuyorsun.”

Valenzuela'nın yedinci zaferinin ardından kendisine oynadığı her maçı kazanıp kazanamayacağı soruldu.

Dodgers'ın efsanevi yayıncısı ve Valenzuela'nın tercümanı Jaime Jarrin aracılığıyla “Bu çok zor olurdu” dedi. “Ama imkansız değil.”

İnanılmaz başlangıç, Dodger Stadyumu'nda inanılmaz bir kalabalığa yol açtı ve Dünya Serisi şampiyonasıyla tamamlandı. Valenzuela, Cy Young ve yılın çaylağı ödüllerini kazanan ilk oyuncu oldu. Kendisi 21. yaş gününden önce zaten en ünlü Dodger'dı ve 11 yıl boyunca bu övgü dalgasını sürdürdü, 1990'da hiç vuruş yapmayan bir oyuncuyla zirveye çıktı ve ardından Scully, Dodger hayranlarını “Eğer bir fötr şapkanız varsa, onu gökyüzüne atın!” diye teşvik etti. ”

Birkaç ay sonra Valenzuela'nın dünyası başına yıkıldı. 1991 baharında Dodgers tarafından serbest bırakıldı. O zamana kadar kolu o kadar sık ​​kullanılmıştı ki büyüsünü kaybetmişti. Bu 11 yılda 107 tam oyun attı. Bunu, 17 sezonda sadece 25 tam oyun oynayan Clayton Kershaw ile karşılaştırın.

Valenzuela bu konuda çok üzgündü ve sonraki birkaç yılını bu kinle besleyerek geçirdi. 1997 sezonunun ardından emekli olmadan önce diğer beş takım arasında gidip geldi ve ardından başlangıçta herhangi bir sıfatla Dodgers'a dönmeyi reddetti.

Nihayet 2003 yılında yayın ekibine katıldı ve Dodger kariyerinin son aşamasının başlangıcı oldu; yirmi yıl boyunca diğer tüm medya türleriyle her zamanki sade tavrıyla stadyumda takılarak geçirdi.

Şöhretten o kadar etkilenmemişti ki, maç öncesi yemeğini basın locasının yemek salonunda oturup sohbet etmek isteyen herkesin gözü önünde yerdi. Maçlardan sonra yemek odasında trafiğin açılmasını, her zaman ulaşılabilir ve ulaşılabilir olmasını beklerdi.

Fazla bir şey söylemedi. Çok fazla açıklama yapmadı. Eski kulüp binası yöneticisi Mitch Poole'un uzun süredir bunu başkalarına vermeyi reddetmiş olmasına rağmen, Dodgers'ın 34 numarayı emekli etmek için kariyerinin bitiminden 16 yıl sonrasına kadar beklemesinin kendisini ne kadar incittiğinden hiç bahsetmedi. 2003 yılında Beyzbol Onur Listesi'ne ilk kez seçildiğinde oyların yalnızca %6,2'sini almasının ne kadar hayal kırıklığı yarattığından hiç bahsetmedi, yazarlar onun etkisini hiçbir zaman tam olarak anlayamadılar.

Geçen yaz Dodgers büyük bir haftasonu töreninde nihayet numarasını emekliye ayırdığında açıkça heyecanlanmıştı – “Bu inanılmaz bir duygu, bunun olacağını hiç düşünmemiştim” dedi.

Ancak bu sıralarda hastalık belirtileri göstermeye başladı. Kilo kaybı dramatik bir hal aldı ve insanlar onun durumunu merak ediyordu ama o bu konuda kamuoyuna hiçbir şey söylemedi. Alçakgönüllü doğasına uygun olarak göreceli bir sessizlik içinde acı çekti.

Bir şeylerin ters gittiğinin ilk resmi işareti bu sezonun son haftasında yayın ekibinden ayrılmasıyla ortaya çıktı. Ancak bunu açıklanmayan nedenlerle yaptı. O zaman bile ağır hasta olduğundan hikayenin kendisiyle ilgili olmasını asla istemedi.

Fernando Valenzuela gitti ama hikaye hâlâ onunla ilgili olabilir, hâlâ onunla ilgili olmalı. Oyuna yaptığı katkılardan dolayı Beyzbol Onur Listesi'ne alınmalı ve eğer bu kararları veren insanlar bunu anlamıyorsa, hepsi salaktır.

Cooperstown'da ne olursa olsun Fernando Valenzuela, Chavez Ravine'den asla ayrılmayacak. O her zaman onun en büyük mirasını temsil eden milyonlarca Angeleno'nun yıpranmış formalarında, umutlu yüzlerinde ve kalplerinde yaşayacak.

Fernando Valenzuela gitti ama Fernandomania sonsuza dek sürecek.