Muazzam bir baskı altında, federal eğitim yetkilileri Salı günü, gelecek üniversite kabulleriyle bağlantılı tüm önemli mali yardım paketlerini hesaplamak için üniversite öğrencilerinin kullandığı anahtar formun sıkıntılı bir şekilde kullanıma sunulmasının neden olduğu krizi hafifletmek için yeni bir adım atılacağını duyurdu.
FAFSA olarak bilinen çevrimiçi form veya daha önce Ekim ayı sonlarında kullanıma sunulan Federal Öğrenci Yardımı için Ücretsiz Başvuru, Ocak ortasına kadar tam olarak erişilebilir hale gelmedi. Bu gecikme ve çok sayıda bilgisayar arızası, başvuru sayısında Ocak sonu itibarıyla yaklaşık yarı yarıya keskin bir düşüşe neden oldu.
Öğrenciler için sinir bozucu ironi, yeni sistemin işleri daha kolay ve hızlı hale getirmesi beklenirken şu ana kadar tam tersi sonuç vermesiydi.
Salı günü açıklanan adımlar aslında öğrencilerin formlarda karşılaştığı bilgisayar sorunlarını çözmüyor. Bunun yerine, Eğitim Bakanlığı, süreci kolaylaştırmak için mali yardım sisteminin federal denetimini – en azından geçici olarak – azalttı. Daha az sayıda öğrencinin kimliğini veya mali bilgilerini doğrulaması gerekecek; daha az sayıda kolej program incelemeleriyle karşı karşıya kalacak ve bu tür incelemeler mevcut kriz döneminin ötesine ertelenebilir.
Yetkililer, yeni formun çevrimiçi olarak doğrudan ebeveynlerin Gelir İdaresi'ne sunduğu vergi bilgilerine bağlanması nedeniyle şüphelenilen dolandırıcılığı hedef alabileceklerini veya kısmen önleyebileceklerini söyledi.
ABD Eğitim Bakanı Miguel Cardona Pazartesi günkü telefon medya brifinginde, “En büyük önceliğimiz, öğrencilerin yüksek öğrenim hedeflerine ulaşmalarına yardımcı olacak mümkün olan maksimum mali yardıma erişmelerini sağlamaktır” dedi. “Bu adımlar, meslektaşlarım ve benim kolej ve üniversite liderleriyle, mali yardım yöneticileriyle, öğrencilerle ve velilerle ve ön saflarda yer alan diğer kişilerle yaptığımız birçok konuşmayı yansıtıyor.”
Biden yönetimini yeniden seçilme modunda eleştirmekten isteksiz olan Demokrat milletvekilleri, Pazartesi günü Cardona'nın ajansına yazdıkları bir mektupta bıkkınlıklarını dile getirdi.
“Mali yardım sürecindeki herhangi bir gecikme, birçok farklı ırktan öğrenci, karma statülü ailelerden gelen öğrenciler, kırsal kesimden gelen öğrenciler, evsizlik yaşayan veya koruyucu ailede yaşayan öğrenciler, birinci nesil öğrenciler ve Yetersiz hizmet alan topluluklar,” diye yazdı Senatör Bernie Sanders (I-Vt.) ve Senatör Alex Padilla'nın (D-Calif.) da aralarında bulunduğu milletvekilleri.
Özellikle Louisiana'dan Senatör Bill Cassidy de dahil olmak üzere Kongre'deki Cumhuriyetçilerden sert eleştiriler geldi.
Cassidy, Cardona'ya 12 Ocak'ta yazdığı bir mektupta, “Eğitim Bakanlığı'nın hazırlanmak için üç yıldan fazla zamanı vardı, ancak öğrenciler hâlâ tamamladıkları başvurularını federal, eyalet ve kampüs bazlı mali yardım sağlamak için kullanamıyorlar” diye yazdı. “Bu kabul edilemez ve web sitesi geliştirme ve lansmanına ilişkin endüstri standartlarıyla tutarlı görünmüyor.”
Şunları ekledi: “Başarısız bir uygulama, öğrencilerin finansal yardım kararlarını geçmişe kıyasla daha az zaman ve daha az bilgiyle almaya zorlanacağı anlamına geliyor. Üniversiteye nerede gidileceği ve bunun nasıl finanse edileceği, bir kişinin yaşamı boyunca vereceği en önemli finansal kararlardan biridir. ED'nin bu kararı zorlaştırması değil kolaylaştırması gerekiyor.”
Cassidy ve diğer Cumhuriyetçi milletvekilleri soruşturma çağrısında bulundu.
Her yıl yaklaşık 17 milyon öğrenci, mali yardıma erişmenin ilk adımı olarak FAFSA'yı dolduruyor. Federaller, işlenen başvuruları kolejlere devrediyor ve onlar da bunları mali yardım paketleri hazırlamak için kullanıyor. Eğitim Bakanlığı, yeni FAFSA'nın, düşük gelirli kökenden gelen 610.000 öğrencinin daha federal Pell Bursu almaya hak kazanmasıyla ve 1,5 milyon öğrencinin daha maksimum 7.395 ABD Doları tutarında Pell ödülü almaya hak kazanmasıyla sonuçlanacağını öngörmüştü.
En son eylemler, üniversitelerin yeni süreci yönetmelerine ve normalden daha geç gelen veri yoğunluğunu yönetmelerine yardımcı olacak yardım ekiplerinin atanması da dahil olmak üzere geçen hafta duyurulan eylemlerin ardından geldi. Bakanlık ayrıca kar amacı gütmeyen kuruluşlara hem kolejlere hem de ailelere benzer yardım sağlamaları için 50 milyon dolar sözü verdi.
Eğitim Bakanlığı yetkilileri, finansman sıkıntısının sorunlara büyük ölçüde katkıda bulunduğunu söyledi.
İsmini vermemek koşuluyla konuşan üst düzey bir bakanlık yetkilisi, Kongrenin “birkaç ay arayla üç büyük modernizasyon projesini üstlenmemizi gerektiren son tarihler belirlediğini” söyledi.
Yetkili şunu kastediyordu: yeni FAFSA'nın yanı sıra öğrenci kredisi ödemelerinin karmaşık sonbaharda yeniden başlatılması.
“Kongre, bu iki partili projeleri uygulamak için talep ettiğimiz önemli miktarda artan finansmanı sağlamadı ve burada mali yıla girdik ve bu yıl için de bir bütçemiz yok. Bu nedenle sağlamak istediğimiz hizmet seviyesini sunmak bizim için çok ama çok zorlayıcı” dedi yetkili.
Demokrat milletvekilleri ayrıca mektupta Eğitim Bakanlığı'nın “işi doğru ve zamanında tamamlamak için beklenenden daha az fonla çalışmak zorunda kaldığını” da kabul etti.
En son FAFSA hamleleri her derde deva olmayacak.
Örneğin bakanlık, bir öğrencinin ebeveyninin Sosyal Güvenlik numarasının eksik olduğunu bildirmesi durumunda sistemin gözle görülür şekilde bozulmasına yönelik hâlâ bir çözüm sunmuyor.
Üst düzey bir departman yetkilisi, “Bu konuda ileriye yönelik bir yol oluşturmak için her gün buluşuyoruz” dedi. “Şu anda paylaşacak bir haberim yok. Ancak bu bizim için çok ama çok önemli bir konu ve ileriye yönelik bir yol bulmak için çok çalışıyoruz.”
Bu durumdaki ailelerin bilgisayar arızasını atlayarak FAFSA'nın basılı versiyonunu dosyalamaları olası bir çözüm olabilir.
Yetkililerin, yardım için neredeyse bitmek bilmeyen beklemelere ve telefon yardım hatlarındaki otomatik kapatmalara da hazır bir yanıtı yoktu.
Brifinge katılmanın bir koşulu olarak muhabirlerin hiçbir üst düzey yetkilinin ismini vermemeyi kabul etmesi gerekiyordu. Kayıtlara geçen yalnızca Bakan Cardona konuştu ancak kendisi soruları kabul etmedi ve Soru-Cevap başlamadan brifingi terk etti.
Ancak Cardona, “benden daha eski, bozuk bir sistemin tamamen elden geçirilmesiyle ortaya çıkan gecikmelere” yol açan teknik zorluktan bahsetti.
Cardona, “Bu, dönüşümsel değişim vaadinin yerine getirilmesiyle ilgili” dedi. “Bu, çok fazla öğrenciyi başarısızlığa uğratan ve bu ülkede normalleştirdiğimiz bozuk bir sistemi elden geçirmekle ilgili. Bu, hayatları daha iyiye doğru değiştirilebilen ancak sistemin maliyeti ve karmaşıklığı nedeniyle caydırılan çok daha fazla öğrenciye yüksek öğrenimin kapılarının açılmasını sağlamakla ilgili.”
ABD Eğitim Bakanlığı'nın verilerini analiz eden National College Attainment Network'e göre, Ocak sonu itibarıyla ülke çapında yaklaşık 700.000 son sınıf öğrencisi başvuruda bulundu; geçen yılın aynı döneminde yaklaşık 1,5 milyon başvuru vardı.
Ağın verilerine göre, Kaliforniya'da yaşlıların yalnızca %16,1'i 2 Şubat'a kadar FAFSA sunmuştu; bu, bir önceki yılın aynı tarihine göre %57'den fazla bir düşüş.
Gecikmeler, Kaliforniya Üniversitesi ve Kaliforniya Eyalet Üniversitesi'nin geçen hafta, birinci sınıf öğrencilerinin 2024 sonbaharına yönelik kabul tekliflerini kabul etmeleri için son tarih olan 1 Mayıs'ı uzatacaklarını duyurmasına neden oldu. Her iki sistem de en az 15 Mayıs'a kadar uzatma duyurdu. Eyalet, Kaliforniya Öğrenci Yardım Komisyonu aracılığıyla Cal Hibeleri sağlayan kuruluş, mali yardım başvuruları için öncelik süresini de bir ay uzatarak 2 Nisan'a kadar uzattı.
Calabasas Lisesi son sınıf öğrencisi Adam Swarth, üniversite başvuru sürecini erken bitirmeyi umuyordu. Ancak bunun yerine FAFSA sorunları daha da kötüleşti ve stresli süreyi uzattı. Hala endişeli.
Sorunların tam olarak ne olduğunu anlamıyoruz” dedi. “Sadece sorunların var olduğunu biliyoruz. Belki de istediğim üniversiteye gidemeyeceğim çünkü karar vermem gerekene kadar üniversite benim için mali paketi hazırlamayacak.”
Bir yanıt yazın