Eyaletler, Paramount'un 111 milyar dolarlık Warner Bros.'u devralmasını engellemek için dava açtı

Kaliforniya Av. General Rob Bonta ve diğer 11 Demokrat eyalet başsavcısı Pazartesi günü, Paramount Skydance'in Warner Bros. Discovery'yi 111 milyar dolara satın alma teklifini engellemek için bir dava açtılar; bu, Hollywood'u dönüştürecek bir anlaşmayı rayından çıkarmak için son bir çabaydı.

Teknoloji filizi David Ellison'un teklif ettiği birleşme, ABD Adalet Bakanlığı'ndan ve çok sayıda yabancı hükümetten onay aldıktan sonra bitiş çizgisine doğru hızla ilerliyor. Ellison'ın milyarder babası Larry Ellison'un müttefiki olan Başkan Trump anlaşmayı destekliyor. Şu anda Warner Bros. tarafından kontrol edilen CNN'de büyük bir değişiklik yapmak istiyor.

David Ellison şimdi yeni bir eğlence devi yaratmaya çalışırken şimdiye kadarki en büyük sorunuyla karşı karşıya.

San Francisco'daki federal mahkemede açılan 39 sayfalık dava, önerilen birleşmenin, rekabeti zayıflatan ve tüketiciler için maliyetleri artıran birleşmeleri önleyen asırlık bir antitröst yasası olan ABD Clayton Yasasını ihlal edeceğini iddia ediyor.

Bonta yaptığı açıklamada, “Buradaki konsolidasyon yalnızca daha yüksek fiyatlara yol açmakla kalmıyor, aynı zamanda önemli hikayelerin hayata geçmesi için daha az fırsata ve izleyicilerin kendi deneyimlerinin ötesinde hikayeler, fikirler ve bakış açılarıyla karşılaşmaları için daha az yola yol açıyor.” dedi.

“Kaliforniya ve kardeş eyaletlerimiz hileli piyasalar için değil, serbest ve adil piyasalar için mücadele ediyor” dedi.

Paramount yaptığı açıklamada, davayı “antitröst yasalarının temelde kusurlu bir uygulaması” ve Netflix dahil yayın teknolojisi devlerini korumaya yönelik üstü kapalı bir girişim olarak nitelendirerek kınadı.

Paramount, “Bu işlemi güçlü bir şekilde savunacağız ve bu zorluğun sağlam rekabet politikası ve medya pazarının rekabetçi gerçekleriyle tutarsız olduğunu göstereceğiz” dedi.

Kaliforniya ve aralarında New York, New Jersey, Nevada, Washington ve Colorado'nun da bulunduğu diğer 11 eyalet, birleşmenin iki tarihi stüdyo rakibini birleştirerek sinema filmi sektörünü mahvedeceğini iddia ediyor. Ellison ailesi Harry Potter, Bugs Bunny, Batman, “Top Gun” ve “Game of Thrones” gibi köklü serileri kontrol edecekti.

Önerilen satın alma aynı zamanda iki önde gelen haber kuruluşunu (CNN ve CBS News) birleştirecek.

Eyaletler, Paramount'tan Warner Bros.'un devralınmasını dava çözülene kadar ertelemesini istedi.

Paramount reddederse Bonta, koalisyonun bir yargıçtan birleşmeyi durdurmasını isteyen geçici bir yasaklama emri isteyeceğini, bunun da maliyetli gecikmelere neden olacağını ve Paramount için yasal masrafları artıracağını söyledi.

Yazılım devi Oracle'ın kurucu ortağı Larry Ellison, oğlunun bir yıldan kısa bir süre içinde ikinci büyük eğlence şirketini satın alma hedefini finanse ediyor. Ellison ailesi Ağustos ayında CBS'nin sahibi Paramount'un kontrolünü ele geçirdiğinde David Ellison, Paramount'un genel merkezinin New York Times Meydanı'ndan Hollywood'a taşınmasının çığırtkanlığını yapmıştı.

Şimdi, Paramount'un Bonta'nın yasal davası karşısında Kaliforniya'yı terk etmekle tehdit ettiği bildirildi.

Pazartesi sabahı Hollywood Hills'te fonunda ikonik Hollywood tabelası bulunan bir basın toplantısında Bonta, bunu “ofisime ve başsavcıya yasadışı bir anlaşmaya ve yasa dışı birleşmeye izin vermeleri için şantaj yapmaya yönelik son bir çaba. Bunu yapamayız.”

Birleşme tamamlanırsa Paramount, aralarında Warner'ın HBO Max'inin de bulunduğu dört yayın hizmetine sahip olacak ve aralarında HBO, TBS, HGTV, Animal Planet, Food Network, Comedy Central ve Nickelodeon'un da bulunduğu 50'den fazla kanalla ABD'nin hakim kablolu TV kanalı sahibi olacak.

ABD Adalet Bakanlığı geçen ay birleşmeyi onaylayarak birleşmenin muhtemelen rekabeti artıracağını, zarar vermeyeceğini söyledi. Ajansın kararı Larry Ellison'ın Trump'a verdiği güçlü destek nedeniyle bekleniyordu.

Bu yılın başında bir güven göstergesi olarak Ellison'lar, düzenleyici onay sürecinin uzaması durumunda Warner yatırımcılarına yapılacak ödemeyi artırmayı kabul etti. Hisse başına ekstra yüzde 25'lik ödemeler Ekim-Aralık çeyreğinde başlayacak ve her çeyrekte anlaşma maliyetine 650 milyon dolardan fazla eklenecek; bu da David Ellison'a anlaşmayı hızla tamamlama konusunda artan bir teşvik sağlayacak.

Paramount, “Bu işlemin ertelenmesi, yalnızca teknolojinin geçim kaynaklarını kesintiye uğratması ve Kaliforniya'da on binlerce eğlence işine mal olması nedeniyle son yıllarda zaten sıkıntı çeken eğlence çalışanlarına zarar verecektir” dedi.

Önerilen birleşme, Hollywood'da, Walt Disney Co.'nun 2019'da Fox eğlence varlıklarını devralması da dahil olmak üzere geçmiş birleşmelere benzer şekilde binlerce iş kaybına yol açacağı yönünde korkulara yol açtı.

COVID-19 salgını ve prodüksiyondaki yavaşlamalardan ağır darbe alan bazı sinema sahipleri, birleşmenin daha az film yapılmasına yol açacağı endişesini dile getirdi.

Bir tiyatro ticaret grubu olan Cinema United'ın genel müdürü Michael O'Leary, “Film stüdyosunun daha fazla birleşmesinin sonuçları, yalnızca Hollywood'da değil, yerel sinema salonlarının her boyuttaki topluluk için kültürel ve finansal temel taşları olarak hizmet ettiği bu ülkenin Ana Caddelerinde de önemli ve kalıcı olacak” dedi.

Senaristleri ve haber gazetecilerini temsil eden Amerika Yazarlar Birliği de Bonta'nın hukuki çabalarını takdir etti.

WGA Batı Başkanı Michele Mulroney yaptığı açıklamada, “Bu sektör, konsolidasyonun zararları karşısında ön sıralarda yer aldı; yüz milyarlarca dolar, fayda vaat eden birleşmelere harcandı ve bunun yerine hepimizi daha kötü durumda bıraktı” dedi. “Bu şimdiye kadar gördüğümüz en kötü birleşme tekliflerinden biri.”

Bonta ve diğer Demokrat savcılar, yeni dev yapının rekabeti önemli ölçüde azaltacağını öne sürüyor. Warner Bros. ve Paramount'un pazarın yaklaşık %27'sini kontrol ettiği geniş kapsamlı film dağıtım işine dikkat çektiler.

Bonta, birleşme sonrasında yalnızca dört şirketin (Paramount-Warner, Disney, NBCUniversal ve Sony Pictures) geniş çapta gösterime giren filmlerin %86'sını kontrol edeceğini söyledi.

Paramount, anlaşmanın rekabeti artıracağını söyledi. Ellison, Warner Bros.-Paramount stüdyosunun birleşimiyle yılda 30 film yayınlamaya devam etme sözü verdi; bu, aşağı yukarı iki stüdyonun mevcut çıktısı anlamına geliyor.

Ellison ayrıca HBO markasını koruyacağına söz verdi.

Diğer bir endişe ise CNN ve HGTV dahil olmak üzere temel kablolu TV kanallarının Charter's Spectrum, DirecTV ve Google'ın YouTube TV'si gibi ödemeli TV sağlayıcılarına lisanslanmasıdır. Warner Bros. ikinci en büyük kablo kanalı sahibi, Paramount ise üçüncü en büyük kablo kanalı sahibidir. Kanalları birlikte pazarın yaklaşık %27'sini temsil edecek.

Antitröst endişeleri için tipik eşik en az %30 pazar payıdır.

Aralarında Jane Fonda, Ben Stiller, Bryan Cranston, Javier Bardem, Lin-Manuel Miranda ve Mark Ruffalo'nun da bulunduğu 5.000'den fazla eğlence sektörü çalışanı, Bonta'ya birleşmeyi engelleme çağrısında bulunan açık bir mektuba imza attı.

Bazıları, David Ellison'ın gazeteci Bari Weiss'i CBS News baş editörü olarak işe almasından bu yana CBS News'te aylarca süren kargaşanın ardından CNN ve CBS News ile evlenme konusundaki endişelerini dile getirdi. Geçtiğimiz ay Weiss, ikonik “60 Dakika” haber programında üst düzey yöneticilerin ve üç tanınmış muhabirin ayrılmasıyla dramatik bir değişiklik düzenledi.

Ellison ailesi yakın zamanda Paramount'un satın alınması kapsamında satın aldıkları sinema salonu zincirini Warner anlaşmasının önünü açmak için elden çıkardı.

Anlaşma ABD dışında da muhalefetle karşı karşıya. Britanya Kültür Bakanı Haziran ayı sonlarında rekabetçi bir medya pazarının sürdürülmesine ilişkin endişeler nedeniyle anlaşmaya müdahale edip etmeme konusunda tarttığını söyledi. Britanya Rekabet ve Piyasalar Otoritesi de Paramount'un önerilen birleşmesine ilişkin soruşturma başlattı.

Nisan ayında, Sacramento'daki bir federal yargıç, Bonta ve diğer yedi başsavcıdan, KTLA-TV Channel 5 ve Tegna'nın sahibi olan Nexstar Media Group'un birleşmesini donduran ihtiyati tedbir talebini kabul etti. Anlaşma, ülkenin en büyük TV çıkış grubunu oluşturmak için tasarlandı.

Daha büyük bir eyalet başsavcısı grubu da Live Nation Entertainment ve yan kuruluşu Ticketmaster'a karşı New York jürisi kararını kazandı. Jüri üyeleri, Live Nation'ın canlı konser endüstrisini yasadışı bir şekilde tekeline aldığını tespit etti.

Bonta'nın ayrıca Amazon'a karşı fiyat sabitleme konusunda devam eden bir davası var ancak şirket bunu reddediyor.

Yine de hukuk uzmanları, eyaletlerin Paramount-Warner Bros. birleşmesini engellemek için zorlu bir tırmanışla karşı karşıya kalabileceğini çünkü Netflix, Amazon ve Apple'ın eğlence sektörünü önemli ölçüde değiştirdiğini ve Paramount ve Warner Bros. gibi geleneksel stüdyoların etkisini azalttığını söylüyor.

Paramount'un anlaşması, Warner'ın son on yılda üçüncü el değiştirmesi olacak.

AT&T, şirketi 2018'de satın aldı ve dört yıl sonra daha küçük olan Discovery'ye sattı. Bu anlaşma Warner Bros.'u borç yükü altında bıraktı, bu da ciddi maliyet kesintilerine yol açtı ve Ellison'ın devralınmasına zemin hazırladı.