TIJUANA — Justin Turner bir gün doğru formayı giymemişti ve şimdi günahının bedelini ödeyecekti.
Takım arkadaşları biri diğerine bakacak şekilde iki sıra oluşturdu. Takım arkadaşları onu şakacı bir şekilde tokatlayıp iterken Turner eldivenin içinden geçti.
Turner 41 yaşında, All-Star ve World Series şampiyonu, Dodgers tarihinin en sevilen oyuncularından biri. Yine de, kasvetli bir Cumartesi öğleden sonra, Tijuana'daki 50 yıllık bir stadyumda, formasında altı, pantolonunda da dört reklam bulunan bir formayla oynamaya başlamadan üç saat önce kendini kanguru kortunun bir karışımına ve bezdirme ritüeline tabi tutuyordu.
Tijuana Toros'un menajeri eski büyük lig oyuncusu Roberto Kelly, “Justin'in burada olmasına gerek yok” dedi. “Hayatına devam etmek için buna ihtiyacı yok.”
17 yıldır ilk kez Turner büyük liglerde oynamıyor. Hiçbir takım onu istemedi.
Tijuana'da kariyerini ister burada ister başka bir yerde sonlandırmaya karar versin, oğluyla özel bir bağ kurdu ve Dodgers hayranları için beklenmedik bir turistik cazibe merkezi haline geldi.
1. The sun sets in the neighborhood surrounding Toros Mobil Park. 2. A fan hands Justin Turner a bobblehead of Turner to sign before the start of Friday’s Tijuana Toros game. 3. Justin Turner follows through on a swing while warming up in the batting cages before the start of Saturday’s Tijuana Toros game.
Life is what you make of it. When Turner signed with the Toros, he wanted to make a video introducing himself to their fans. He drove 45 minutes from Studio City to East Los Angeles, to the only store he could find in L.A. that stocked Toros caps, then stood in line to buy some.
“Are you buying these hats because Justin Turner just signed in Tijuana?” the clerk asked, without looking too closely at the customer.
“Yes,” Turner said, without letting on.
When Turner went job hunting last winter, the top line of “41-year-old with a .602 OPS” carried the day, even if he was primarily a platoon player last season, with a .759 OPS against left-handers.
Justin Turner jokes with batboy Valentin “Chevale” Burgos before the start of Saturday’s Tijuana Toros game.
He said he pursued a minor league contract with an invitation to spring training, then simply a minor league contract, where he could start the season at triple A and both he and the team could evaluate as the season went on. Even the Angels, whose annual lack of depth already is on stark display, said no.
“I wasn’t expecting to be handed anything or guaranteed anything,” Turner said. “But I was not expecting to not even get a chance to play at all.”
He looked into playing in Japan and South Korea, but the guaranteed roster spots there filled as he held out hope for a job in the United States. In Mexico, where the season does not start until mid-April, three teams offered him contracts.
He chose Tijuana, where he and his family could live in San Diego and commute to the games.
Lights in the stadium turn on and off as Saltillo Saraperos players have a mound visit.
“It’s hit and miss, same as L.A.,” he said. “Depending on what time you go, it could be 20 minutes, or it could be an hour.”
Turner’s son, Bo, turns 2 in July. Dad could have stayed home with him all year but, in baseball as in life, diamonds are forever.
Bo Jordan is held by his father, Justin Turner, while he takes photos with fans after Saturday’s Tijuana Toros game.
“I got a late start in parenthood,” Turner said. “I’ve been around a lot of guys who had the opportunity to have their kids grow up in a clubhouse, and I’ve always thought that was really cool.
“He wakes up in the morning, and the first thing he says is ‘baseball.’ He’s definitely not at the point where he’s going to retain any of this, I don’t think, but he’s already developing the love for baseball that I have.
“I wouldn’t trade it for anything.”
Neither would the Toros. With Dodgers fans regularly making the trip from Los Angeles to see Turner, and with the Dodgers having the largest fan base of any team in Mexico, Toros president Omar Canizales said, ticket sales are up 30%. The Dodgers’ Pantone 294 fan club has bought a block of tickets for the Toros’ June 2 game.
The Toros never had sold jerseys with player names on the back until this year, a team official said, and 98% of the jerseys sold have Turner’s name on the back.
Luchador masks and other Tijuana Toros merchandise on display for sale.
A roasted pig lays on a flat iron stove at a food stand.
Canizales declined to say how much the Toros are paying Turner this season. He said top Mexican League players make in the $150,000 range and Turner would generate enough business by himself for the Toros to recoup the entire cost of Turner’s contract.
“We haven’t seen anything like this before,” Canizales said through an interpreter. “There’s nothing to compare it to the impact Justin has made in such little time.”
The influence Turner had in Los Angeles lives on among fans that have not forgotten that he is one of them.
The kid who watched Kirk Gibson’s 1988 World Series home run in his grandmother’s living room grew up to be the third baseman that helped the Dodgers win their next World Series, in 2020. Turner took a moment every night to sign a ball for the military veteran honored at each game at Dodger Stadium, and no Dodger did more in the community.
About 15 minutes before game time in Tijuana, a line forms next to the Toros’ dugout, and Turner signs for fans in Dodgers caps and lucha libre masks.
Fermin Padilla of Los Angeles got Turner’s autograph on a jacket, cap and jersey. “It would have been impossible to get that at home,” Padilla said.
Tijuana Toros fans scream for a baseball during Saturday’s game.
David and Samantha Anderson of East Los Angeles got a selfie with Turner, who signed two baseball cards for the couple.
“If it wasn’t for Justin, I wouldn’t be here,” David Anderson said. “Now I’m going to come all the time.”
The tickets are cheaper than Dodger Stadium, of course, and the food is better. The kiss cams and sing-alongs and air horns and thunder sticks are all integrated into the game, not reserved for stoppages in play.
“It’s three hours of music, dancing, drinking and entertainment, with a sprinkle of baseball,” Turner said. “There’s not really any lines they won’t cross down here.”
In one skit between innings, a character wore a sign around its neck that said “ICE.” Another character pretended to rough up the first character until the sign opened to say “ICE CREAM,” and then everyone danced happily.
1. Yeni evli çift Jessica Oneda Rojas ve Moises Benitez, Cuma günkü Tijuana Toros maçının başlamasından önce evlilik belgelerini imzaladıktan sonra maskotlar Tonia ve Toron ile kutlama yapıyor. Bu, Tijuana Toros maçında düzenlenen ilk düğündü. 2. Cuma günü, Toritos dans ekibinin bir üyesi sahada performans sergilerken, maskot Torina yerde uzanıp nefesini düzenlemeye çalışıyor. (Ronaldo Bolanos/Haberler) 3. Maskot Toron, ABD Göçmenlik ve Gümrük Muhafaza memuru kılığına giriyor.
Teknik direktör Kelly, kariyerinin son iki yılını Meksika Ligi'nde oynadı. Kışın büyük lig tarafından reddedilmesinin acısı ilkbahar ve yaza kadar sürerse uzun bir sezon olabilir, ancak Kelly bunu Turner'da görmüyor.
Kelly, “O, büyük bir lig oyuncusu olduğu için değil, kulübe kattığı şeyler nedeniyle iyi bir katkı oldu. O sadece bir isim değil” dedi. “Bize büyük liglerde oynadığını ya da ne kadar iyi olduğunu bildirmiyor. Böyle birinin düşüşe geçtiğini ve oyunculardan biri olduğunu görmek takımımız için çok iyi.
“Bundan hoşlanıyor. Onu bu adamların yanında görebiliyorsunuz ve eğleniyor.”
Turner'ın düğününde görevli olan Orel Hershiser, kariyerine 41 yaşında son verdi.
Hershiser, “Gerçekten yeteneğimi kaybetmiştim” dedi.
Justin Turner, Tijuana Toros'un spor salonunda halterle çalışıyor.
Aynı yaşta Turner ise bunu yapmadığına bahse giriyor. Hershiser, Turner'la yakın zamanda görüşmediğini ancak büyük liglere dönüş olmazsa Japonya'da bir sezonun geleceğinde olup olmayacağını merak ettiğini söyledi.
Turner, büyüklere dönene veya öyle olmadığını anlayana kadar oynamaya devam edecek mi?
“Hayır” dedi. “Oynamayı bitirmek isteyene kadar oynuyorum.”
Turner'a Julio Franco'nun 49 yaşında Meksika Ligi'nde oynadığını söyledim. Turner güldü. Bu noktada hariç tuttuğu tek şey bu olabilir.
“Oynamayı seviyorum” dedi. “Rekabet etmeyi seviyorum. İşe yarar olduğumu ve sadece eğlence amacıyla burada olmadığımı hissettiğim sürece bunu yapmaya devam edeceğim.”
Turner, emekli olduktan sonra organizasyonu bir ölçüde temsil eden Dodger'ın öne çıkan ismi Hershiser ile aynı sona sahip olmalı.
Hershiser, Turner'ın yayın kabininde kendisine katılabileceğini, harika bir menajer ya da olağanüstü bir vuruş koçu olabileceğini söyledi.
Hershiser, “Neredeyse vurucu bir bilgin” dedi. “Salıncaklardan anladığı ve kendisini diğer insanların bedenlerine nasıl yerleştirebildiği veya onlara göre nasıl ayarlamalar yapabildiği açısından benim için Manny Ramirez'e benziyor.
Justin Turner, Cuma günkü Tijuana Toros maçı öncesinde ısınma çalışmalarını tamamlamak için dövüş kafeslerinden çıkıp sahaya çıkıyor.
“Yapmaya çalıştığı her şeyde başarılı olacaktır.”
Muhtemelen yapmayacağı tek şey: Dodgers topluluğunun elçisi olarak hizmet etmek, el sıkışmak ve Dodger Stadyumu'nda ve şehirdeki çeşitli etkinliklerde fotoğraf çekmek için poz vermek.
“Etrafta gösteri yapmak ve yan gösteri olmak istemiyorum” dedi.
Şimdilik sadece beyzbol oynamak istiyor. Salı günü Meksika'nın Zapopan kentinde bunu yapabilir.
Bir yanıt yazın