Donald Trump Amerikalı çiftçileri mahvediyor ama onlar onu destekliyor

Sam Watson için çiftçilik her zaman riskli bir bahis olmuştur. Güney Georgia'da büyümüş ve riskleri genç yaşta öğrenmişti: Çiftçiler her yıl bir ürün yetiştirmek için milyonlarca dolar yatırım yapıyor ve beklenmedik bir kuraklık ya da haşere, karlarını bir anda yok edebilir. Ancak bugün, babasının kendini bu işe adadığı dönemdeki durumdan daha kötü bir ihtimal olduğunu düşünüyor.

İşini Cumhuriyetçi eyalet senatörü olmakla birleştiren Watson, patlıcan, biber ve kabak çekirdeği yetiştirmek için tam zamanında Atlanta'dan evine döndü. Son olma tehlikesi taşıyan hasat mevsimi için yakında düzinelerce işçi gelecek. “Daha önce yağmur yağması için dua ediyorduk” diyor. “Artık jeopolitik için de dua ediyoruz.”

Donald Trump, ikinci döneminde hem gerçek hem de mecazi birçok savaşa girdi, ancak ikisi Amerikalılara özellikle zarar verdi: dünyayla ticaret savaşı ve İran'la gerçek savaşı. Kimyasallardan arabalara ve mahsullere kadar ürün üreten her Amerikan endüstrisi, Trump'ın diğer ülkelere gümrük vergileri koyması ve bazılarının misilleme yapması nedeniyle en azından bir dereceye kadar zarar gördü. Şimdi, İran'daki çatışma çözülmemişken ve Hürmüz Boğazı hala kapalıyken, aynı şirketler daha yüksek maliyetlerle karşı karşıya. Çok az kişi Amerikalı çiftçilerden daha fazla acı çekti.

Trump göreve gelmeden önce bile rekor maliyetlerle karşı karşıyaydılar. Sadece beş yıl içinde arazi fiyatları %6, tohumlar %18, işçilik %50 ve faiz giderleri %73 arttı. Başkan geçen yıl “Kurtuluş Günü”nde geniş tarifeler açıkladığında çiftçilerin zaten kırılgan olan bütçelerini dengelemek daha da zorlaştı. Çelik ve alüminyum fiyatları arttıkça traktör ve ilaçlama makinesi gibi makinelerin maliyeti de arttı.

Dünyanın en büyük tarım makineleri üreticisi John Deere, Şubat ayında yaptığı bir kazanç açıklamasında, 2025 yılında gümrük vergisiyle ilgili maliyetlerde 600 milyon dolar harcadığını ve bu rakamın bu yıl iki katına çıkmasını beklediğini söyledi. Harlan, Iowa yakınlarında yarı emekli bir mısır çiftçisi olan Dave Peters, çiftçilerin aynı karı elde etmek için artık dört kat daha fazla dönüm alanına ihtiyaç duyduğunu tahmin ediyor. Oğlu ve torununun tarlada traktör sürmesini izlerken, bir çiftlik kurmanın maliyetini düşünüyor: “Sadece başlamanın maliyeti yarım milyon.”

Trump'ın hedeflediği ülkeler de boş durmadı. En büyük zararı Çin verdi, Amerikalı soya fasulyesi çiftçilerini izole etti ve pamuk alımlarını keskin bir şekilde düşürdü. Ekim ayından bu yana Çin'e soya fasulyesi ihracatı 5,9 milyon tondan sıfıra düştü. Birçok çiftçi bıktı. «Yardıma ihtiyacımız var ve buna şimdi ihtiyacımız var: yeni tarife yok; erişilebilir ticari pazarlar,” diyor Illinois'de soya fasulyesi yetiştiren Jason Lay. The Economist'in analizi, tarımın misilleme gümrük vergilerinden diğer tüm Amerikan endüstrilerinden daha fazla etkilendiğini gösteriyor.

İhracata uygulanan vergiler, yabancı alıcılar için efektif fiyatları artırarak ABD'li üreticileri daha az rekabetçi hale getiriyor. 2025 ortası itibarıyla elektronik ve kimya üreticilerinin fiyatları %2 ila %3 oranında arttı. Tarım fiyatları yüzde 10 civarında arttı.

Hürmüz'ün fiyatı

Bahar ekim mevsiminin başlamasıyla birlikte İran'daki savaş durumu daha da kötüleştiriyor. ABD'den ucuz doğal gaz ve elektriğe güvenebilen diğer sektörlerin aksine çiftçiler, Şubat ayının sonundan bu yana fiyatı %40 oranında artarak galon başına 5,40 dolara ulaşan dizele bağımlı. Yılda on binlerce galon tüketen sıralı mahsul yetiştiricileri için, bir dolardaki artış, zaten çok ince olan marjları hızla tüketiyor. Ancak çatışma ikinci, daha da yıkıcı bir darbe indirdi.

Dünyadaki gübre tedarikinin üçte biri Hürmüz Boğazı'ndan geçiyor ve bu kapatma, akaryakıt fiyatları kadar fiyatları da hızla artırdı. Georgia'lı bir pamuk ve ceviz çiftçisi olan Preston Jimmerson, kimyasalların üretim maliyetlerinin yaklaşık %30'unu oluşturduğunu tahmin ediyor. Bunları %15 oranında azaltmayı planlıyor ancak bunun rekoltelere zarar vereceğinden korkuyor. “Bir mahsulden gübre almak, bir insandan oksijeni almak gibidir” diye açıklıyor.

Yetiştirme sezonu iyi gidiyor olsa bile çiftçiler terazinin diğer tarafında zorluklarla karşı karşıya kalıyor. Mahsul fiyatları yıllardır neredeyse hiç değişmedi. Watson, Temmuz ayında bir kutu sarı balkabağını on yıl öncekiyle aynı fiyata satmayı umuyor.

Çoğu kişi için hesaplar artık bir anlam ifade etmiyor. 2025 yılında çiftlik iflasları %46 arttı. Fargo, Kuzey Dakota'da bankacı olan Lynn Paulson, tarımsal müşterilerinin çoğunun bu sezon para kaybedeceğini düşünüyor. “Karlılık planları var ama hayatta kalmak için mücadele ediyorlar” diyor. “Masrafları karşılayabilmek büyük bir başarı olacaktır.” Gerginlik bazen daha karanlık şekillerde de kendini gösterir. Illinois'deki ikinci el makine şirketi Kerr Auction'ın sahibi, zor yıllarda daha fazla traktörün kendi canına kıyan çiftçi ailelerden geldiğini söylüyor. Şimdi daha fazlasının olmasını bekliyor.

Kırsal Amerikalıların yalnızca %6'sı tarlalarda çalışıyor. Ancak Güney ve Orta Batı'nın büyük bölümünde çiftçiler, etanol fabrikalarından mezbahalara, bankalara, hukuk firmalarına ve araba bayilerine kadar yerel işletmelerden oluşan bir ağı destekliyor. Danışmanlık firması AgMafia'dan Bridgette Readel, çiftçiler acı çektiğinde yerel ekonominin de acı çektiğini söylüyor.

Watson'ın yaşadığı Moultrie, Georgia'da acı şimdiden yayılıyor. Kasaba meydanında bulunan Three Crazy Bakers adlı restoran genellikle çarşamba geceleri kiliseden sonra tıklım tıklım dolu olur. Ancak geçen hafta sadece dört müşteri boş masalar denizini işgal etti. Orada çalışan 17 yaşındaki garson Breauna Coody, ailesinin artık sinema biletleri ve dudak parlatıcısı gibi “genç kızların normal eşyalarına” ayıracak parasının olmadığını söylüyor. Haftada altı gece çalışıyor ve maaşının %75'ini benzine harcıyor. Yakın zamanda yapılan bir Economist/YouGov anketi, bu tür sorunların artık yaygın olduğunu gösteriyor; kırsal kesimde yanıt verenlerin %27'si, beklenmedik 1.000 dolarlık bir harcamayla başa çıkmayı “imkansız” bulacaklarını söylüyor.

Hükümet Üzerindeki Baskı

Sektördeki durgunluktan Trump'ı sorumlu tutmak kolay olurdu. Sonuçta kampanyasını fiyatları düşürme ve ülkenin kalbini yeniden canlandırma vaatleri üzerine kurdu. Ancak kırsal Amerika gelişmiyor. Başkanın puanı kırsal kesimdeki seçmenler arasında anketimizde diğer tüm gruplara göre daha yüksek. Çoğu hala iyi bir iş çıkardıklarını düşünüyor. The Economist'le röportaj üstüne röportajda çiftçiler, yönetime güvendiklerini ancak dış politikasının kendilerine yol açtığı kayıpları telafi etmek için yardıma ihtiyaçları olduğunu söyledi.

Bir ticaret birliği olan Amerikan Tarım Bürosu Federasyonu, federal hükümeti daha ucuz yakıtla ilgili düzenlemeleri gevşetmeye ve başka bir teşvik paketi geçirmeye zorluyor. Bu hafta Temsilciler Meclisi'nin, analistlerin çiftçilere sağlanan nakit sübvansiyonların 2027 yılına kadar neredeyse iki katına çıkarak 41 milyar dolara çıkmasını sağlayacağını söylediği hükümleri içeren Çiftlik Yasa Tasarısı'nı oylaması bekleniyor. Babasının Iowa'daki arazisinde çalışan 25 yaşındaki Jayden Jorgensen, “Gerçekten yardım isteyen hiçbir çiftçi tanımıyorum” diyor. “Ama eğer kabul etmezsek herkesin gerisinde kalacağız.”

Kırsal kesimde ekonomik zorluklar yeni bir şey değil. Ancak, uçsuz bucaksız gökyüzünün altında sığırların otladığı yerlerde vakit geçirirseniz, şehirlerde nadir görülen bir tür iyimserlik bulacaksınız. Watson gelecek yıl başka bir ürün ekmenin mantıklı olduğundan emin değil ama alabileceği en ucuz kutu ve paletleri satın alıyor, traktörlerinin boyutunu küçültüyor ve geçimini korumak için “gecenin her saati” çalışıyor. İşçiler ulaşmayı umduğu sebzeler için makineler hazırlarken paketleme deposunda dururken, “Uyuşturucunun nasıl bir şey olduğunu bilmiyorum ama çiftçiliğin de benzer olduğunu hayal ediyorum” diyor. “Senin için iyi değil ama kanına karışıyor ve bağımlılık yapıyor.”