Doldurulmuş hayvan işini tam zamanlı kazançlı bir işe dönüştürdüm

20 yıllık gazetecilik ve editörlük kariyerimi bir ağırlıklı peluş hayvan markası piyasaya sürmek için bıraktığımda arkadaşlarım ve meslektaşlarım şok oldu. Açıkçası ben de öyleydim. Ancak kariyer değişikliğimin ömür boyu sürecek bir görevin doruk noktası olduğunu biliyordum.

Ailem, ben iki yaşındayken Rusya'dan Columbus, Ohio'ya 80'lerde geldi. Ruh sağlığı tartışma konusu değildi. Hakim olan bilgelik şuydu: Ciddi bir yaralanmanız yoksa şikayet etmenize gerek yok.

Bu yüzden kaygı ve depresyonla boğuşan ergenlik öncesi bir çocuk olarak bilgi ve doğrulama için dergilere yöneldim. Kendimi daha az yalnız hissetmeme yardımcı oldular ve aynısını başkaları için yapmak benim hedefim haline geldi. Cosmopolitan, Women's Health ve Glamour'da editör ve Thrive Global'de içerik sorumlusu olarak akıl sağlığı konusunu ele almaya devam ettim.

Perde arkasında hızla çalışan zihnim ve endişem sürekli uyku sorunlarına yol açıyordu. Sinirlerimi yatıştıran ama çok sıcak ve hacimli olan ağırlıklı bir battaniyeyi denedim. Aslında istediğim şey daha küçük bir şeydi, örneğin ağırlıklı bir doldurulmuş hayvan gibi.

Piyasada birkaç tane olmasına rağmen aradığımı bulamadım: Sarılma hissi veren, hem yetişkinlerin hem de çocukların kullanabileceği kadar ağır, yüksek kaliteli, güzel tasarımlı, ağırlıklı bir peluş. Bu yüzden kendim yaratmaya karar verdim.

Dönen düşüncelerimi sakinleştirecek bir ürün bulma arayışı olarak başlayan şey, önce bir yan uğraş, ardından 2022'de tam zamanlı bir iş haline geldi.

Yaklaşık dört yıl boyunca, geceleri ve hafta sonları, tam zamanlı işlerde çalışırken, istediğim ürünü geliştirmek için çalıştım: size gerçek, rahatlatıcı bir kucaklama hissi veren bir peluş.

Derin Dokunma Basıncının ardındaki bilimi araştırdım ve vücudunuzdaki ekstra ağırlığın, rahatlamanıza yardımcı olmak ve savaş ya da kaç tepkinizi bastırmak için sarılmaya benzer şekilde çalıştığını öğrendim.

Ürünün stres giderici faydalarını optimize etmeye yardımcı olmak için mesleki terapistlerden, psikologlardan ve ürün tasarımcılarından oluşan bir ekip görevlendirdim. Örneğin, terapistlerin bana yargılayıcı veya saldırgan olarak algılanabileceğini söylediği kocaman bir gülümseme yerine, onları tatlı, nötr bir yüz ifadesiyle sakinleştirici renklerde yapardık.

İnternetten bulduğum deneyimli bir oyuncak tasarımcısını ilk prototipimde benimle çalışması için görevlendirdim.

Asıl hedefim, Hugimals fikrini 2020'de lisanslamaktı ve bunu ilk akıl hocası ve lisanslama acentesinin yardımıyla 2020'de yaptım. Daha sonra birkaç farklı tasarımcı, ilk prototipimi yinelememe yardımcı oldu. Hugimal'in daha iyi “sarılabilmesi” için tasarımı değiştirdik ve peluşun makinede yıkanabilmesi için ağırlıklı parçayı çıkarılabilir hale getirdik.

Görünümü ve işlevselliği doğru bir şekilde elde etmek için yapılan birkaç tur ayarlamadan sonra, ilk Hugimal, Tembel Sam'i sonlandırdık. Sonra yuvarlanıyorduk.

Çok geçmeden Tembel Sam'in birkaç arkadaşı oldu: Ayı Darby, Köpek Yavrusu Charlie ve Fil Emory; her biri 4,5 pound ağırlığındaydı; bu da piyasadaki diğerlerinin iki katından daha ağırdı.

Ama bir sorun vardı. Lisans aldığım şirket, herhangi bir fiziksel ürün sunmayan bir medya şirketi tarafından satın alındı. Daha sonra ne yapacağıma karar verirken, daha önce yapılmış olan 10.000 birimden fazla Hugimals envanterini geri satın almak, göndermek ve depolamak için birikimlerimi kullanmak zorunda kaldım.

Aynı sıralarda, kar amacı gütmeyen bir kuruluşla ortak olarak başlattığım pilot programdan geri bildirim aldım. Ülke çapındaki çocuk hastanelerine düzinelerce Hugimal göndermiştik. Hastane çalışanları, Hugimal'lerin en stresli hastalarını dakikalar içinde sakinleştirmeye yardım ettiğini ve daha fazla sipariş vermek istediklerini söyledi.

İhtiyacım olan doğrulamayı aldım ve ne yapacağımı biliyordum. Tasarruflara, serbest gazetecilik çalışmalarına ve mevcut envanterime güvenerek tam zamanlı işimden ayrıldım ve 2022 yazında Hugimals World'ü kurdum.

Bu bir inanç sıçramasıydı, ancak benim gibi insanların – rahatlık, temellenme ve kaygıdan kurtulma arayanların – bu ürünü benimseyeceğini varsaymak için yeterli veriye sahiptim. Ve ben haklıydım.

Şirket ilk yılımızda yaklaşık 1,4 milyon dolarlık satış elde etti ve büyüme yolunda ilerliyoruz. Tembel Sam ve diğer Hugimal'lerin perakende satış fiyatı 64 dolardır; yeni ürünlerimiz ise 11 dolar olan Hug Babies bilek bandajlarından 88 dolar olan Süper Boyutlu Sarılma Yastıklarına kadar çeşitlilik göstermektedir. İki buçuk yıl içinde Kanada, İngiltere, Fransa, İsveç ve Danimarka'ya açıldık.

Uzun yıllar boyunca günde düzinelerce PR sunumuna katılan bir editördüm, bu yüzden medyanın dikkatini çekmek için kendi markamı nasıl tanıtacağımı ve nasıl yapmayacağımı biliyordum. Kendi PR lansmanımı yaptım, tüm bağlantılarıma ve kimseyi tanımadığım yerlerdeki editörlere kişisel bir not yazdım. Sosyal medyadan tanıdığım herkese bu işi kurduğumu duyurdum ve paylaşmalarını istedim.

Hugimals hızla ilgi kazandı. İlk tatil hediyesi rehberi sezonumuzda Hugimals'ın TIME'ın 2022'nin En İyi İcadı olarak öne çıktığını ve Parents.com, Good Housekeeping ve Buzzfeed tarafından derlenen en iyi oyuncak ve diğer listeler arasında seçildiğini görmek beni çok heyecanlandırdı. İnsanların Hugimals'ı ilk kez tutarken tepki verdiklerini gösteren TikTok videolarımız viral hale geldi ve bugüne kadar 22 milyondan fazla izlendi.

Lansman sırasında işe aldığım kısmi satış yöneticim, varlığımızı kendi web sitemizin ötesinde Amazon'a ve özel oyuncak ve hediyelik eşya mağazalarına, hastane hediyelik eşya mağazalarına, The MoMA Design Store'a, QVC'ye ve Uncommon Goods'a doğru genişletmemize yardımcı oldu.

İlk tatil sezonunda envanterimizin çoğunu organik basınımızın gücü, bazı sınırlı Amazon reklamları ve sosyal virallik sayesinde sattık. Başlangıçtan itibaren kârlıydık ve satışlarımızla ve sonunda biraz krediyle daha fazla envanter satın alıp şirketi ayakta tutabildim.

Benim kendi Quinn Koala'm, ne zaman stresimi hafifletmeye ya da ayakları yere basmış hissetmeye ihtiyaç duysam sarılmaya hazır. Gece kaygım ve uykusuzluğumda büyük bir iyileşme gördüm. Müşterilerden birçok benzer hikaye duymak inanılmaz derecede ödüllendirici oldu.

Bu yıl, “SVU” oyuncusu ve aktivisti Mariska Hargitay ve onun Neşeli Kalp Vakfı ile birlikte Cinsel Saldırı Farkındalık Ayı ve Aile İçi Şiddet Farkındalık Ayı için Kucaklama Yastığa Kalbimizi başlatmak üzere bir araya geldik.

Bu ortaklık ve travmatik suçların çocuk ve genç mağdurlarına ve koruyucu bakımda ayrılan kardeşlere Hugimals sağlayan diğer kar amacı gütmeyen kuruluşlarla yaptığımız çalışmalar çalışmamı daha da anlamlı kılıyor. Ürün yelpazemiz büyüyor ve daha fazla ortaklık üzerinde çalışılıyor.

Geriye dönüp baktığımda, hâlâ çocukken yapmayı planladığım şeyi yaptığımı fark ediyorum: insanların rahatlık bulmalarına ve zihinsel sağlıkları için destek bulmalarına yardımcı olmak. Ancak şimdi bunu kelimelerle değil, fiziksel ürünlerle yapıyorum.

Marina Hidekel kurucusudur Hugimals DünyasıYetişkinler ve çocuklar için ileri tasarımlı, endişe giderici peluş oyuncaklar ve yastıklar üreten, TIME Best Inventions tarafından tanınan bir sağlıklı yaşam markası. Hugimals World'ü kurmadan önce Marina, Kadın Sağlığı, Glamour ve Cosmopolitan'da sağlık ve sağlıklı yaşam gazetecisi ve editörü ve Thrive Global'de içerik sorumlusu olarak çalışıyordu. Tüm çalışmaları, insanların daha az stres ve daha fazla keyifle yaşamaları için uygulanabilir adımlar atmalarına yardımcı olmaya odaklanıyor.

Günlük işinizin dışında ekstra para kazanmak ister misiniz? CNBC'nin çevrimiçi kursuna kaydolun Çevrimiçi Pasif Gelir Nasıl Kazanılır? Ortak pasif gelir akışları, başlangıç ​​ipuçları ve gerçek hayattaki başarı öyküleri hakkında bilgi edinmek için.