Deniz: “Olağanüstü uzun ömür” – Grönland köpekbalığı 500 yaşına kadar yaşıyor ve bu da onun hayatta kalmasını tehlikeye atıyor

1626'da doğan bir köpekbalığı Grönland açıklarında bir yerlerde dolaşıyor olabilir. Otuz Yıl Savaşları Avrupa'da şiddetleniyordu. Alman doğumlu tüccar Peter Minuit, Manhattan adasını düşük değerli mallar karşılığında yerli halklardan satın aldı ve Galileo Galilei, dünyanın güneşin etrafında döndüğünü öğrettiği için kısa süre sonra Roma Engizisyonu tarafından yargılandı. Thünen Deniz Balıkçılığı Enstitüsü'nden Matthias Schaber, “Yaş tespitlerine göre Grönland köpekbalıkları 400, hatta belki de 500 yıldan daha fazla yaşayabilir” diyor.

Köpekbalığı Methuselah çok hızlı hareket etmeyecektir ve bu da dört yüzyıl boyunca biriken aksaklıklar yüzünden değildir. Grönland köpekbalıkları (Somniosus mikrosefali) en yavaş köpekbalıkları olarak kabul edilir: Analizlere göre denizde genellikle saatte 1,2 kilometre hızla dolaşırlar.

Buz köpekbalığı olarak da bilinen bu hayvanların midelerinde balıkların yanı sıra foklar, kutup ayıları ve muhtemelen bir insan bacağı bile bulundu. Ancak düşünceli devler, buldukları her leşi yerler; buna ayı leşleri veya dibe batan cesetler de dahildir. Ancak hikaye henüz bitmedi: Balıkçılık biyoloğu Schaber, “Grönland köpekbalıklarına atfedilen ciddi ısırık yaralanmalarına sahip canlı foklar ve beyaz balinalar bulundu” diyor.

Çok daha çevik ve çevik hayvanları nasıl yakalamayı başardıkları belirsizdir. Japon bir araştırma ekibinin yaptığı araştırmaya göre, avlanmak için bir tür sürat moduna geçmeleri pek mümkün değil. Schaber, “Farklı buz köpekbalıklarının kaydedilen hızlarında büyük bir aykırılık yoktu” dedi. Mevcut teori, köpekbalıklarının uyuyan hayvanları şaşırttığı yönünde: Kutup fokları, kutup ayılarından kaçınmak için genellikle suda uyurlar.

Neredeyse tamamen karanlıkta yaşayan Grönland köpekbalıkları, diğer köpekbalığı türleri gibi koku alma duyularını kullanarak ve zayıf elektrik alanlarını tespit etmelerini sağlayan özel elektroreseptörler yardımıyla yönlerini belirlerler. Uzun bir süre boyunca, görme duyularına güvenmedikleri ve kopepodların yaşadığı hayvanların gözleri süt rengi göründüğü için genellikle kör oldukları varsayılıyordu.

Nature Communications dergisinde kısa süre önce yayınlanan konuyla ilgili bir araştırma, “Aşırı uzun ömürlülük, ısrarcı düşük sıcaklıklar, yüksek basınç ve parazitlerle dolu gözlerin benzersiz birleşimi, görüşlerinde benzeri görülmemiş zorluklar yaratıyor” diyor. Yapılan analizlere göre çok yaşlı hayvanlarda bile retina ve kornea dejenere olmuyor. Görme sistemi, son derece aktif DNA onarım mekanizmaları sayesinde yüzyıllarca işlevsel kalıyor ve görünüşe göre son derece zayıf ışığa iyi adapte olmuş durumda.

Nasıl bu kadar yaşlanıyorsun?

İki buçuk kilometreden fazla derinliğe dalan köpekbalıkları, başka yerlerde de maksimum performans sunuyor: Bir araştırmaya göre en az 270, ancak muhtemelen 500 yıldan fazla ömürleriyle, açık ara dünyadaki en uzun ömürlü omurgalılardır. Son derece uzun yaşam beklentisinin temel nedeni, hayvanların yavaş metabolizmasıdır.

Jena'daki Leibniz Yaşlanma Araştırma Enstitüsü ve Ruhr Üniversitesi Bochum tarafından yapılan bir analize göre, diğer bir faktör muhtemelen yüksek performanslı DNA onarımıdır: 6,5 milyar baz çiftiyle Grönland köpekbalığının genetik kodu insanlarınkinden iki kat daha uzundur ve şu anda bilinen tüm köpekbalığı genomları arasında en kapsamlı olanıdır. Genetik hasarın onarılmasında rol oynayan alışılmadık derecede fazla sayıda gen kopyası içerir. Bu, yaşlanma süreçlerini ve hastalıkları yavaşlatacaktır.

Ağır çekimde yaşam, habitattaki buz gibi soğuktan kaynaklanmaktadır: Grönland köpekbalıkları, tüm yıl boyunca donma noktasına yakın sıcaklıklara dayanabilen tek köpekbalıklarıdır. Yavaş metabolizmaları Arktik derin denizine mükemmel şekilde uyum sağlamıştır ve hayvanların enerji tüketimi düşüktür. Düşük bir bütçeyle yaşamalarına rağmen hayvanlar muhteşem boyutlara ulaşıyor: Altı metreden daha uzun olabilirler ve bir tondan daha ağır olabilirler, bu da onları Arktik Okyanusu'nun açık ara en büyük balığı yapar.

Ancak bunun gerçekleşmesi için bir yüzyıl geçmesi gerekiyor: Doğumda yaklaşık yarım metre boyunda olan hayvanlar, yılda yalnızca bir ila iki santimetre uzuyor. Dişi buz köpekbalıkları ancak yaklaşık 150 yıl sonra cinsel olgunluğa erişiyor; bu da omurgalılar arasında bir başka rekor. Daha sonra yaklaşık dört metre uzunluğundadırlar.

Grönland köpekbalıkları canlıdır; yavrular rahimdeki yumurtalardan çıkar. Schaber'e göre yalnızca birkaç yılda bir doğum yapabiliyorlar; bunun tam olarak ne kadar olduğu ise hala belirsiz. Sadece 150 yaşında yavru sahibi olmak, hatta daha sonra muhtemelen birkaç tane doğurmak oldukça riskli bir üreme kavramıdır. Schaber, “Böyle bir hesaplama, evrimsel açıdan bakıldığında yalnızca çevre koşullarının neredeyse hiç değişmediği durumlarda işe yarar” diyor. Böyle bir türün popülasyon düşüşünü atlatması sonsuzluk kadar zaman alır, eğer bunu başarabilirse. “Grönland köpekbalıkları bu nedenle aşırı avlanmaya karşı çok savunmasızdır.”

Muhtemelen çok yüksek değildir. Buz köpekbalıkları artık, karaciğer yağlarının lamba yakıtı olarak arandığı eskisi kadar yoğun bir şekilde avlanmıyor; ancak Schaber'in söylediği gibi, her yıl birkaç bin hayvan hala hedef dışı av olarak ağlara yakalanıyor. Köpekbalıklarının dağıtım bölgesindeki büyük ölçekli balıkçılık, köpek balıklarını tekrar denize atmak zorunda kalıyor; ancak bunun pek çok kişiye faydası olmayacak.

Belirsiz ölüm rakamları

Biyolog, Grönland köpekbalıklarının, örneğin pisi balığı yakalamak için dipteki paraketelere asılan yemleri tercih ettiğini açıklıyor. Yakalanan yaklaşık beş hayvandan biri hayatta kalamıyor. Grönland pisi balığı veya Arktik karidesi için trol ağlarıyla balık avlarken, hedef dışı avlanma ölüm oranı önemli ölçüde daha yüksektir. “Köpekbalıklarının yaklaşık yüzde 40'ı güverteye çıktıklarında ölmüş oluyor.” Pek çok kişi, internet üzerindeki yoğun baskı nedeniyle çoğu zaman saatlerce süren ciddi şekilde yaralanıyor.

Schaber, “Şu anda hedef dışı av ölümleri hakkında kapsamlı ve sağlam bir veri yok, ancak birçoğunun denize geri atıldıktan sonra bile öldüğüne dair kanıtlar var” diyor. Thünen Enstitüsü şu anda “Ölü mü, diri mi? Dünyanın en eski omurgalısının hedef dışı avı” projesiyle ölüm oranlarını ayrıntılı olarak araştırıyor. Proje yöneticisi Schaber'e göre, denize canlı canlı atılan köpek balıklarından kaçının hâlâ öldüğü açıklığa kavuşturulmalı. Buradan çok fazla köpekbalığının hedef dışı avlanma sonucu öldüğü ve dolayısıyla popülasyonun azalıp azalmadığı belirlenebilir.

Prensipte köpek balıklarını koruyan yardımcılar var: Schaber'in açıkladığı gibi, köpek balıklarının ağdan dışarı yönlendirildiği, ayırıcı adı verilen elek benzeri ızgaralar. Pek çok balıkçılık alanında henüz zorunlu değildir. Soruşturma için gemide hedef dışı av olarak yakalanan buz köpekbalıklarına bir verici takıldı. 30 gün sonra uydu aracılığıyla iletilen veriler, hayvanın o sırada hâlâ aktif olduğunu gösteriyorsa hayatta kalan olarak kabul ediliyor. Bu nedenle uygunluğun azalması gibi uzun vadeli sonuçlar kaydedilmemektedir.

Ancak Schaber'in söylediği gibi şu anda kaç tane Grönland köpekbalığının olduğu hala belirsiz. Uluslararası Doğayı Koruma Birliği'nin (IUCN) de bir tahmini yok, ancak nüfusun azaldığını varsayıyor. Alman Deniz Koruma Vakfı, Grönland köpekbalığının neslinin tükenme ihtimalinin önümüzdeki birkaç yıl içinde artacağını söylüyor.

Arktik Okyanusu küresel ısınmadan orantısız bir şekilde etkileniyor ve Grönland köpekbalığının bundan kaçmasının hiçbir yolu yok: göç edebileceği başka soğuk bölge yok. Tür zaten sınırda yaşıyor. Buna ek olarak, balıkçılık ve ticaret gemileri, giderek buzsuzlaşan Kuzeydoğu ve Kuzeybatı Geçitleri yoluyla okyanusun daha önce ulaşıma elverişli olmayan bölgelerine giriyor.

Schaber, “Buz örtüsü azaldıkça balıkçılığın başka alanlara da yayılacağı varsayılabilir” diyor. “Bu, hedef dışı av sorununu artıracaktır.”

Bu durum, Avannaata Communia belediyesinin Şubat ayında Deniz Koruma Vakfı'nın haberine göre yaptığı planı daha da saçma hale getirdi: Buz köpekbalıklarını yakalayan Grönlandlı balıkçılar neredeyse 40 avroya eşdeğer bir tür ödül almalı. Toplamda 40.000 Euro sağlanacak; 1.000 ölü buz köpekbalığı için ikramiye.

Arka planda, hayvanların olta takımına zarar vermesi ve balıkların yenilmesi nedeniyle oluşan öfkenin olduğu belirtildi. Yere inen kalp veya kafa kanıt olarak hizmet etmelidir. Çevrecilerin protestolarının ardından sorumlu bakanlık yakın zamanda projeyi durdurdu.