Deniz: 19 metre uzunluğunda – “En eski devasa ahtapotlar olağanüstü omurgasızlardı”

19 metreye kadar uzunlukta, keskin çeneler ve görünüşte zeki: Bir araştırmacı ekibi, yaklaşık 100 milyon yıl önce okyanuslarda dolaşan dev bir ahtapotu yeniden inşa etmek için “Science” dergisindeki çene bulgularını kullandı. Hatta sadece 17 metre uzunluğunda ve biraz daha küçük olan korkunç mosasaurlar gibi zamanın deniz sürüngenlerini bile yeniden yaratmış olabilir. Nanaimoteuthis haggarti bu nedenle bugüne kadar bilinen en büyük omurgasız hayvandır.

Analiz, bu kafadanbacaklılar grubunun resmini temelden değiştiriyor (Kafadan bacaklılar), daha önce deniz yırtıcılarının avı olarak kabul ediliyordu. Araştırmada, Japonya'daki Hokkaido Üniversitesi'nden paleontologlar Shin Ikegami ve Yasuhiro Iba liderliğindeki ekip, cirrus taşıyan ahtapotların çenelerini analiz etti (Cirroctopoda, Cirrata).

Bunların vücudun arka ucunda yüzgeçleri vardır. İki türü belirlediler N. haggarti ve çok daha küçük olanı, yaklaşık yedi metre uzunluğunda N.jeletskyi. N. haggarti Grup, Kretase döneminde (150 ila 66 milyon yıl önce) okyanuslardaki muhtemelen en büyük hayvan olduğunu yazıyor.

Dişlerin asimetrik aşınması

Kitinden yapılan ve papağan gagasını andıran çeneler, bu yumuşakçaların vücudunun fosilleşmeye en yatkın ve uzun süre hayatta kalabilen kısmıdır. Bochum'daki Ruhr Üniversitesi'nden paleontolog Jörg Mutterlose'un da dahil olduğu neredeyse tamamı Japon araştırma ekibi, ahtapotların boyutunu yalnızca birkaç santimetre genişliğindeki mineralize alt çenenin çapından hesapladı.

Genç hayvanlarda bile omurgasızların aslında keskin olan çenelerinin ciddi şekilde köreldiği fark edildi. Ekip bundan yola çıkarak ahtapotların hem sert kabukları hem de kemikleri çiğneyen avcılar olduğu sonucuna vardı. Dişlerdeki asimetrik aşınma da ortaya çıkar.

Ekip, bu nedenle hayvanların, vantuzlarla donatılmış uzun kollarıyla avlarını yakalayıp parçaladıklarını, ardından bireysel parçaları vücudun bir tarafını tercih ederek çenelerine beslediklerini varsayıyor. Grup, bunun da sinir hücrelerinde uzmanlaşmaya işaret ettiğini ve ileri zekanın işareti olabileceğini öne sürüyor.

Şimdiye kadar, son 370 milyon yılda büyük deniz omurgalılarının besin zincirinin en üstünde yer aldığı, omurgasızların ise av görevi üstlendiği varsayılmıştı. Grup, “Bu çalışma, en eski devasa ahtapotların Kretase besin zincirlerinin tepesinde bir konuma ulaşmış olağanüstü omurgasızlar olduğunu gösteriyor” diye yazıyor.

Ortak yazar Mutterlose daha fazla keşif bekliyor: Uzman, “O dönem hakkında çok şey bildiğimizi düşünüyoruz” diyor. “Fakat o dönemde var olan canlıların belki de yalnızca yüzde birini biliyoruz.”