David Beckham, Lionel Messi için MLS'nin temelini nasıl oluşturdu?

Major League Soccer'ın belirsiz başlangıcından tartışmasız başarısına kadar zaman çizelgesini izleyin; Greg Vanney'nin her önemli noktada orada olduğunu göreceksiniz.

1996'da ligin ilk sezonunda ilk MLS Kupası finali de dahil olmak üzere 29 maçta forma giydi ve 11 yıl sonra David Beckham'ın ilk maçında yedek kulübesinden çıktı. 2017'de Toronto FC'yi üç kupaya taşıyarak MLS'deki tek üçlük elde etti ve geçen sezon lig tarihindeki en büyük sayı olan 82.110 kişilik Rose Bowl kalabalığının önünde Galaxy'ye koçluk yaptı.

Ancak eğer ligin geçmişi ve bugünü buysa, Pazar günü Vanney geleceğe girecek; uzun süredir yıldız gücüyle gelişen bir lig, sadece varlığıyla ona hakim olan bir oyuncu sayesinde yeni bir seviyeye ulaşacak.

MLS'deki “M” Messi'yi temsil ediyor.

Futbol tarihinin tartışmasız en iyi oyuncusu olan Lionel Messi, geçen yaz MLS ve Inter Miami'ye katıldı ancak yalnızca altı lig maçı oynadı. Ancak bu her şeyi değiştirmeye yetti. Bilet satışları ve gelirleri hızla arttı; Ligin yayın ortağı Apple TV'ye abonelikler iki kattan fazla arttı; ve Vogue dergisi, Messi'nin Barbie pembesi Inter Miami formasını 2023'ü tanımlayan 15 moda öğesi listesine koydu.

Yani Messi'nin tüm sezonda neler başarabileceğini, bu sene elde edeceği bir şeyi hayal edin. Inter Miami, sezonu geçen Çarşamba günü açtı; Messi 90 dakika boyunca oynadı ve Real Salt Lake'e karşı alınan 2-0'lık galibiyette asist yaptı ve kulüp başkanı Tom Braun'un söylediğine göre Pazar günü Vanney Galaxy ile büyük bir kapalı gişe tribünü önünde karşılaşacak. Dignity Health Sports Park tarihindeki en yüksek hasılat yapan oyun olacaktı.

Ve bu kalabalığın çoğu tek bir oyuncuya odaklanacak.

“Tüm zamanların en iyi oyuncusu artık bizim ligimizde. Ve bu oldukça heyecan verici,” dedi Vanney. “Gerçekten sporun küresel pazarına girdik.

“Ligimize daha fazla dikkat çekiyor. İnsanlar izleyecek ve ligin belki de düşündüklerinden daha yüksek bir seviyede olduğunu anlayacaklar. Ligin büyümesine katkı sağlamaya devam ediyor.”

MLS daha önce de buradaydı. 2007'de lig, az sayıda takımın, daha az taraftarın ve kendi ailelerinde mutlaka tanınan isimler olmayan oyuncuların olduğu, durgun bir futbol durgunluğuydu. Ardından Galaxy, bir pop yıldızıyla evli olan ve Sports Illustrated'dan çok People dergisinde daha sık yer alan, eski Şampiyonlar Ligi şampiyonu Real Madrid orta saha oyuncusu David Beckham'ı kadrosuna kattı.

ABD'deki futbol fandomu geek'ten şıklığa dönüştü.

Vanney, “David'in gelişiyle ve ardından lige gelen ilgiyle birlikte spor bir iş haline gelmeye başladı” dedi. “Dönüşmeye ve farklı yollardan geçmeye başladı.”

MLS, Beckham'dan sonra iki kattan fazla büyüdü ve ortalama seyirci neredeyse %40 arttı; bu da Galaxy'nin neden stadyumunun önüne Beckham'ın devasa bir bronz heykelini diktiğini açıklıyor. Bu arada lig ona MLS genişleme takımı haklarını verdi; bu, 2018'de Inter Miami'yi 25 milyon dolara kurmak için başvurduğu bir sözleşme maddesiydi.

Beş yıl sonra Messi'yi transfer etti ve takımın değeri şu anda 1 milyar dolardan fazla.

Ama eğer oyuncu Beckham ligin dikkatini ve saygınlığını getirdiyse, sahibi Beckham da lige Messi'yi ve diğer her şeyi getirdi.

Beckham'la sözleşme imzaladıklarında Galaxy'nin başkanlığını yapmış, iki kez Dünya Kupası oyuncusu olan Alexi Lalas, “David ne kadar iyi bir oyuncu olsa da, konu Messi olduğunda bambaşka bir seviyeden bahsediyoruz” dedi. “Bu çok farklı bir güvenilirlik seviyesi. Tartışmasız bu oyunu oynayan en iyi oyuncu.”

Ve bunun pazarlanabilir bir varlık olduğu kanıtlandı.

Inter Miami yeni sezonu açtığında, Messi'nin sözleşmesinin geri kalan kısmı için JPMorgan Chase tarafından satın alınan arenanın adı olan Chase Stadyumu'nda oynuyordu ve ön tarafında Royal Caribbean logosu bulunan pembe formalar giyiyordu. Chase'in isim hakları için ne kadar ödediği bilinmiyor, ancak forma sponsorluğu sezon başına yaklaşık 22 milyon dolar değerinde, bu bir lig rekoru ve önceki en yüksek rakamın neredeyse dört katı.

Takımın, Messi ve Co.'yu Teksas, El Salvador, Hong Kong, Suudi Arabistan ve Japonya'ya götüren altı maçlık 23.000 millik kış turu, Athletic'ten Paul Tenorio'nun bu oyunların MLS takımına Manchester'dan daha fazla kazandırdığını bildirmesiyle milyonlarca daha fazla gelir elde etti. United, Real Madrid ve Barcelona sezon öncesi turlarında öne çıkıyor.

Spor sektörü web sitesi Sportico, franchise'a 1 milyar doların biraz üzerinde değer biçti – yalnızca her ikisi de eski lig şampiyonu olan LAFC ve Atlanta United daha değerli – ve takımın baş iş sorumlusu Xavier Asensi, Inter Miami'nin daha fazla gelir öngördüğünü söyledi. Bu sezon 200 milyon dolardan fazla, yani Messi gelmeden önceki sezon olan 2022'de elde edilen gelirin yaklaşık dört katı.

Ancak Messi Çılgınlığının etkisi lig çapında da hissediliyor. Sports Business Journal, Apple'ın MLS Season Pass'in 2023 sezonunun sonunda 2 milyon aboneyi aştığını, Messi'nin Temmuz ayındaki gelişinden sonra iki kattan fazla artarak ligi ilk kez gerçek anlamda küresel bir izleyici kitlesine taşıdığını söyledi. Ve Miami Herald'dan Michelle Kaufman bu ay Inter Miami'nin StubHub'daki en popüler takım haline geldiğini, ikincil piyasadaki fiyatların geçen yılın bu noktasına göre 150 kat, MLS genelinde ise yedi kat daha yüksek olduğunu yazdı.

“Beckham deneyini yaptık. İşte bu Messi deneyi” dedi Lalas. “Geçen yıl inanılmaz derecede olumlu ve etkiliydi.”

Sadece yedi ayda MLS'ye geçiş o kadar derin oldu ki Asensi, Messi'nin ligdeki etkisini patronu Beckham'a değil, NBA'i küresel bir marka haline getiren Michael Jordan'a benzetiyor.

“Michael Jordan'dan önce arenalar dolu değildi. Bu tamamen değişti” dedi. “Golfte Tiger Woods, atletizmde Usain Bolt, yüzmede Michael Phelps gibi. İzlenme açısından dünyanın en büyük sporunda tüm zamanların en iyisi.

“Bu, yakalamamız gereken bir fırsat.”

Ancak bu sporcuların hiçbiri sporunu kendi başına değiştirmedi ve Messi'nin MLS'de yarattığı dönüşümün yapımı yıllar sürdü. MLS'nin profilini ilk yükselten, Thierry Henry, Robbie Keane, Wayne Rooney, Steven Gerrard, Frank Lampard, Zlatan Ibrahimovic, Gareth Bale ve Giorgio Chiellini gibi oyuncuların takip etmesini güvenli hale getiren ilk şey Beckham'ın gelişiydi.

Şimdi, ilk Dünya Kupası şampiyonluğunun ardından sekiz kez dünya çapında yılın oyuncusu seçilen Messi geliyor.

MLS komiseri Don Garber, “Messi etkisi dramatik” dedi. “Gerçekten bir tane Messi var. Onun imzası Major League Soccer hakkında bir açıklamaydı. Bu, nasıl rekabet edebileceğimiz ve bir oyuncuya harika bir deneyim ve kariyerini ilerletebileceği rekabetçi bir ortam sunabileceğimizle ilgiliydi.

“Başka bir oyuncu gelecek, belki de ligimizin bölüm kitabına girecek. Ancak yalnızca bir Aslan var ve muhtemelen başka bir Aslan olmayacak. Onun Major League Soccer'da olmasından mutluyum.”

Messi, Beckham ve takımın aşırı agresif teknik direktörü Jorge Mas'ın Miami'ye ilgi duyduğu tek Şampiyonlar Ligi şampiyonu değil. Barselona'nın eski takım arkadaşları, 2010'da İspanya ile Dünya Kupası'nı kazanan Sergio Busquets ve Jordi Alba da geçen yaz takımla anlaştı ve Uruguaylı Luis Suárez de Aralık ayında takıma katıldı.

Çarşamba gününden önce hiçbir MLS takımı, dört Şampiyonlar Ligi şampiyonu ve iki Dünya Kupası şampiyonu olan bir takımla karşılaşmamıştı.

Ancak bu pahalı bir yatırım oldu ve maaş tavanı altında faaliyet gösteren MLS'nin ivmeyi korumak için gelişmesi gerekecek. Messi'nin sadece kısmen sınıra dahil olan belirlenmiş oyuncu sözleşmesi, geçen sezon garantili 20,45 milyon dolar değerindeydi; buna Apple ve Adidas ile maaşını iki katından fazla artırabilecek yan anlaşmalar dahil değil. Bu, Inter Miami'nin lig rekoru olan 39,4 milyon dolarlık maaş bordrosunun yarısından fazlasını oluşturuyordu. Alba ve Busquets'in toplamda 3 milyon dolardan fazla kazanmasıyla birlikte ekip, maaşı bilinmeyen Suárez'i bu sınıra sığdırmakta zorlandı.

Takım aynı zamanda eski kaptanı orta saha oyuncusu Gregore'u Brezilya kulübü Botafogo'ya transfer etmek ve MLS sezonunun başlangıcında kadroya uygun hale gelmek için Fransız hücum oyuncusu Corentin Jean'in sözleşmesini satın almak zorunda kaldı. Lalas için bu, Mas'ı takımına ve lige yatırım yaptığı için cezalandırmak anlamına geliyor.

“Bir noktada bu sorun haline geliyor” dedi. “Vizyonu olan insanları, para harcamak isteyen insanları neden sürekli ezdiğimizi ve bunu yaparken sadece kendi varlıklarını değil, diğer herkesin varlığını da daha değerli hale getirdiğimizi bilmiyorum.

“Eğer büyük ve cesur bir şey yapmanın bir zamanı olsaydı, büyük ve cesur şeyler yapmak isteyen takımların bunu kurallar ve düzenlemeler yoluyla yapmalarına izin vermenin bir zamanı olsaydı. … [MLS] artık çok daha açık harcama türlerini karşılayabilecek bir noktaya geldi.”

Ancak Garber, geleceği ele geçirmek yerine bugünü kutlayarak futbol topunu smaçlamaktan memnun görünüyor.

Komiser, “Dünyanın en büyük ve en başarılı oyuncusuyla sözleşme imzalayarak yeni bir model yarattık ve dünyanın geri kalanı tüm bunların nasıl sonuçlanacağını izliyor” dedi. “Jorge Mas ve David Beckham'a, neredeyse takımı satın aldıkları andan itibaren, uzun yıllar boyunca bir hisse koymak ve Inter Miami'nin en büyük isimlerin yer aldığı küresel bir takım olma arzusunda olduğunu söylemek için büyük bir teşekkür borçluyum. Dünyada.”

Inter Messi'nin… eh, Inter Miami'nin… henüz yapmadığı şey kazanmak. En azından MLS'te değil.

Her ne kadar takım, ilk Ligler Kupası'nda yenilmese de, finalde penaltı atışlarında Nashville SC'yi yense ve ABD Açık Kupası finalinde finale çıksa da, Messi olmadan Houston Dinamo'ya yenilmedi, Inter Miami henüz MLS maçında play-off'lara kalmak ve hatta galibiyet rekoru kırmak için.

Messi, geçen yaz Ligler Kupası'ndaki yedi maçta 10 gol atarken, iki sezon boyunca MLS'de oynadığı yedi maçta yalnızca bir MLS golü kaydetti.

“Örneklem miktarı küçük ama geçen yıl inanılmaz derecede olumlu ve etkiliydi. Şimdi gerçekte neye benzediğini göreceğiz” dedi Lalas. “Bu bir nevi iki ucu keskin bir kılıç. Çünkü onların Messi'si var, diğer kulüplerin sahip olmadığı ekstra beklentiler var. İnsanlar bilet alacak ve çok para kazanacaklar.

“Sonuçta başarının ölçüsü zihniyetin değişmesidir. Umduğum şey, önümüzdeki birkaç yıl içinde sadece lastikleri tekmelemekle kalmayıp gerçekten gelmek isteyen oyuncuları görmeye başlamamızdır. Birinin 'Messi yaptı' dediği günü yaşıyorum. Eğer Messi için yeterince iyiyse, benim için de kesinlikle yeterince iyidir.”