Dave Roberts (UCLA) ve Aaron Boone (USC) ilk kez 1992'de yarıştı

Video grenli ama Dave Roberts'ın ince bıyığı ve Aaron Boone'un şeftali tüyleri fark ediliyor. Yıl 1992'ydi ve Dodgers ile New York Yankees'in gelecekteki yöneticileri, Los Angeles'ın önde gelen üniversite rekabetinin heyecan verici bir bölümüne dalmış 19 yaşındaki birinci sınıf öğrencileriydi.

Şimdi 52 yaşında olan Roberts ve Boone, Cuma günü Dodger Stadyumu'nda başlayacak Dünya Serisinde Major League devlerine liderlik edecekler. Üniversiteden beri paralel yollarda yükseldiler ve beyzbolun en köklü serilerinin sığınaklarının en üst basamağında demirbaş haline gelmeden önce unutulmaz bir sezon sonrası anla noktalanan sağlam profesyonel oyunculuk kariyerlerinin tadını çıkardılar.

Bir şehrin en prestijli iki üniversitesinin mezunları için durumun böyle olması gerekir, değil mi?

Roberts önde vuruş yaptı ve UCLA adına sol sahada oynadı. Boone altıncı vuruş yaptı ve USC için üçüncü aşamada oynadı. Bruins'in erkenden 7-1 öne geçtiği ve Truva atlarının sekizinci atışta dokuz sayı atarak 13-8 kazandığı oyun çılgıncaydı.

Solak vuruş yapan Roberts, saha içi helikopterde atıcının kafasının üzerinden atlayan tek bir vuruşla oyuna liderlik etti. Bruins'in bugüne kadar 109 sayıyla tüm zamanların en önde gelen taban hırsızı olan Roberts, Boone'un etiketi uyguladığı üçüncü tokatlamaya çalışırken oyundan atıldı.

Sağ elini kullanan Boone, bir RBI single'ına vurduktan sonra sekizinci turda başlama koşusunu kaydetti. Ayrıca oyunun başlarında anında bir kiraz kuşu yakalamak için daldı. Roberts ilk aşamadaydı ve ikili bir oyundan kaçınmak için dikkatli bir şekilde geri koştu.

Roberts, Boone hakkında “Arkadaş değildik” dedi ve bu anıyı hatırlayarak gülümsedi. “O zamanlar onunla pek ilgilenmiyordum. Benimle pek ilgilendiğini sanmıyorum. Muhtemelen bizden en iyisini aldıklarını hatırlıyorum, bu da muhtemelen ona ve Truva atlarına karşı hoşnutsuzluğumu artırdı. Ama çok iyi bir oyuncuydu.”

UCLA'da üç sezonda 0,425 taban yüzdesi ile 0,326 vuruş yapan, 176 koşu yapan ve 181 maçta 241 vuruş toplayan Roberts da öyleydi. Boone, USC'de 174 maç oynadı, 11 home run ve 94 run ile 0,302'lik bir vuruş yaptı.

Boone, genç yaşta çiçek açtı, 0,922 OPS ve 26 çalıntı üs ile 0,340 vuruş yaptı ve Cincinnati Reds'in üçüncü tur draft seçimi oldu. Boone ailesi, büyükbabası Ray, babası Bob ve erkek kardeşi Bret'in uzun oyun kariyerlerinden keyif aldığı beyzbol kraliyet ailesidir.

Bob Boone, Aaron ve Bret'i, özellikle Angels ve Philadelphia Phillies takımlarında yakalayıcı olarak geçirdiği 19 sezon boyunca düzenli olarak basketbol sahasına götürdü.

Aaron Boone, 2018'de USC Today'e şunları söylemişti: “Çok minnettar olduğum şeylerden biri de babamın bizi her zaman yanına almasıydı.” Çocuklar büyürken oyuna aşık olmamızı sağlayan basketbol sahası.”

Hafif yapılı Roberts, gözlemciler tarafından pek kabul görmedi ve Detroit Tigers tarafından seçilene kadar 28. tura kadar dayandı. Ancak 10 büyük lig sezonu oynayarak ve 23,6 milyon dolar kazanarak tüm zorlukları aştı.

Boone ve Roberts'ın kadroda olduğu Truva atları, Bruins'e karşı 20 maçın 11'ini kazandı. Boone, 92'de farklı bir oyunun 10. vuruşunda galibiyet serisini elde etti ve dokuzuncu RBI teklisi, Truva atlarına 94'te 1-0 galibiyet verdi. Roberts, UCLA adına 11. vuruşta 11. vuruşta tek vuruş yapıp saniye çaldıktan sonra galibiyet serisini elde etti.

Hiçbir oyuncu College World Series için Omaha, Neb.'e gidemedi. UCLA 1992'de bölge finallerinde kaybetti ve USC de 1993 ve 1994'te aynısını yaptı. Ancak sezon sonrası şansları on yıl sonra değişti. Her ikisi de en iyi, Yankees ve Boston Red Sox arasındaki Amerikan Ligi rekabetindeki parlak sezon sonrası anlarıyla hatırlanıyor.

Boone'un 2003 ALCS'nin 7. Oyunundaki evden kaçışı, Yankees'i World Series'e ve Red Sox'un evine gönderdi. Yankee Stadyumu'nda 56.000 taraftarın tezahüratları arasında Boone, “Bilmek istediğim şey şu, tüm bu insanlar rüyamda ne yapıyor?”

Roberts'ın çalınan üssü bir yıl sonra Red Sox'un ALCS'de hayatta kalmasını ve sonunda Yankees'i ortadan kaldırmasını ve 1918'den beri ilk kez St. Louis Cardinals'ı süpürerek Dünya Serisini kazanmasını sağladı. Yıllar sonra Haberler'a verdiği bir röportajda Roberts, Dodgers'ın çalıntı üs kralı Maury Wills'in tavsiyesine güvendiğini söyledi: “Maury bana güvenli olanı herkesin yapabileceğini ancak riski göze almak için özel birinin gerektiğini söyledi.”

Anılar çok tatlı ama Boone ve Roberts birbirleriyle yaptıkları sohbetlerde bunlardan bahsetmemeleri gerektiğini biliyorlar.

Roberts, “Sox'u yenmek için o homer'ı gündeme getirirse muhtemelen ona çok üzülürdüm ve çalınan üssü ortaya çıkarırsam iyiliğin karşılığını verirdi” dedi.

Tartışacak pek çok güncel olay var. Roberts, Dodgers'ın menajeri olarak dokuzuncu sezonunu yaşıyor ve normal sezonda 851-506'lık bir rekorla 0,627'lik galibiyet yüzdesine ulaşıyor; bu, Major League tarihinin en yüksek rakamı. Takımları her yıl sezon sonrasına kaldı ve 2020'deki şampiyonluk da dahil olmak üzere dört Dünya Serisi karşılaşmasında 52-43 oldu.

Boone, Yankees'le yedi sezonda istikrarlı bir normal sezon başarısı elde etti, her yıl galibiyet rekoru kırdı ve 603-429 (.584) kazandı. Sezon sonrası 21-19 yaşında ve bu, Yankees'in 2009'dan bu yana ilk Dünya Serisi maçı olacak.

Roberts, “Birçok ortak arkadaşımız var, benzer çevrelerimiz var” dedi. “Yankees işini almadan önce konuşmuştuk. Çok iyi bir ilişkimiz var.”

Boone bugüne kadar USC'yi, özellikle de futbol takımını takip ediyor. Lisede futbol oynadı ve hatta her iki sporu da oynayabileceği bir üniversiteye gitmeyi düşündü. Ama kardeşi Bret bir Truva atıydı.

“Lise boyunca aklımda USC'ye gitmekten başka hiçbir şey yoktu. Ve bu bir gerçek oldu” dedi. “Burası, bunu deneyimleyen herkesin çok özel bir yerde olduğunuzu anladığı yerlerden biri. Geriye dönüp baktığımda hayatımın üç yılı bu kadar sevgiyle geçiyor.”

Roberts da UCLA hakkında aynı şeyleri düşünüyor. Dodgers'ın ilk azınlık menajeri oldu – babası Siyah ve annesi Japon – ve 1947'de Dodgers'la çıkış yaptığında oyuncu olarak renk bariyerini aşan bir diğer eski Bruin, Jackie Robinson'dı.

Roberts, 2015'te UCLA'nın Optimism dergisine şunları söyledi: “Aynı zamanda ilk Afrika kökenli Amerikalı menajer olmak benim için çok katmanlı bir şey.” “Jackie Robinson Stadyumu'nda oynadım. UCLA ve Dodgers'da oynadım. Yoldayken takma adım Jackie Robinson. Kendisi çok hayran olduğum biri ve Afro-Amerikan kültürünün, Japon kültürünün ve UCLA sadıklarının birbiriyle ilişki kurduğunu görmek büyüleyici.”

Üniversite taraftarları şimdilik Dodger mavisi ve Yankee ince çizgili desenlerine arka planda kalmalı. Birkaç yıl önce bahar antrenmanı sırasında Boone'a Dodgers'la oynama ve bir Dünya Serisinde Roberts'la zekalarını eşleştirme konusunda ne düşündüğü soruldu.

“Bunun için kaydolurdum!” dedi. “Eğer kartlarda bu olsaydı kesinlikle buna katılırdım.”

Cuma günü başlıyor.

“Üniversite rakipleri olarak birbirimize karşı oynamamız çok güzel ve şimdi Dodgers ve Yankees ile olan bu rekabetin oldukça özel olduğunu görebiliyorsunuz, çok eskilere dayanıyor ve biz bunu tekrar yapıyoruz, birbirimize karşı çıkıyoruz.” Roberts dedi. “Oldukça dikkat çekici.”