Davaya göre Red Lobster'ın sonsuz karides promosyonu bir 'araba kazası'ydı

Restoran zinciri Red Lobster'ın “Günlük 20 Dolarlık Nihai Sonsuz Karides” teklifi, zincirin alacaklılarının eski hakim hissedar Thai Union'a dava açması nedeniyle “araba kazası” olarak tanımlandı.

Mayıs ayında Orange County, Fla.'da açılan bir davada alacaklılar, hisseleri Tayland borsasında işlem gören bir deniz ürünleri üreticisi olan Thai Union'ın 2023'te zincirin önemli mali sorunlarla karşı karşıya olduğunu ve iflas riskiyle karşı karşıya olduğunu bildiğini söyledi. Red Lobster alacaklıları adına bir vakfın açtığı davada, tazminatın belirlenmesi için jüri duruşması talep ediliyor.

“Tayland Birliği, restoran zincirinin çıkarlarını düşünmek yerine, Tayland Birliği'nin yararına olan ve Red Lobster için hiçbir ekonomik anlam ifade etmeyen ekonomik olmayan sözleşmeler yoluyla elde edebileceği her değer damlasını sıkıştırmak için bir kampanyayı ikiye katladı.”

Thai Union ve Red Lobster, CNBC'nin yorum yapması için iletişime geçtiğinde hemen yanıt vermedi.

Red Lobster, Mayıs 2024'te iflas başvurusunda bulunarak ABD genelindeki restoranları kapattı ve artan rekabet, pahalı kiralamalar, tüketici harcamalarında daha geniş bir geri çekilme ve karides promosyonunun etkileriyle karşı karşıya kaldığı için Bölüm 11 koruması için başvuruda bulundu.

Şirket, Eylül 2023'te Fortress Investment Group'tan aldığı 275 milyon dolarlık vadeli krediyi temerrüde düşürmüştü.

Şirket, Fortress liderliğindeki özel yatırımcı grubu RL Holdings tarafından satın alındıktan sonra Eylül 2024'te Bölüm 11'den çıktı. RL Holdings hâlâ Red Lobster'ın sahibi.

Davada, Thai Union'ın Red Lobster'a artan miktarlarda karidesini piyasanın üzerinde fiyatlardan satın alması için baskı yaptığı ve bir rakibin restoran zincirine tedarik yapmasını yasakladığı iddia edildi.

Davada, Thai Union ve o zamanki geçici CEO Paul Kenny'nin, Thai Union'la bağlantısı olmayan Red Lobster çalışanlarının itirazları üzerine sonsuz karides promosyonunu “tasarlayıp uyguladığı” ve bunun, ülke çapındaki restoranların karidesleri bittiği ve masaları çeviremedikleri için “hareketsiz kalmasına” yol açtığı iddia edildi.

Dosyada, “Gündelik 20 Dolarlık Ultimate Sonsuz Karides teklifinin Red Lobster'da ve bilançosunda hasara yol açtığı açık olduğunda, Kenny ikiye katladı. Teklifi sürdürerek ve Thai Union için aşırı fiyatlı karides siparişlerinde on milyonlarca dolar daha fazla üreterek karşılık verdi ve sonuçta Red Lobster'ı büyük bir arz fazlasıyla karşı karşıya bıraktı.”

Web sitesine göre Red Lobster, sonsuz karides promosyonunu Nisan ayında geri getirdi, ancak promosyonun sınırlı bir süre için olduğunu ve maliyetini belirtmediğini söyledi.

Thai Union, 2016 yılında Red Lobster'ın azınlık hissesini satın aldı, ardından 2020'de başka bir ilgili hissedarla çoğunluk hissesi ve Red Lobster'ın yönetim kurulu sandalyelerinin beşinden üçü için bir araya geldikten sonra şirketi etkili bir şekilde kontrol etti.

Daha sonra Mayıs 2024'te hisselerini elden çıkardı ve davada, Bölüm 11 sürecine herhangi bir sermaye katkısı yapmadığı iddia edildi.

Davada, “Tayland Birliği, şirkete kendi ürünleri için bir dağıtım kolundan biraz daha fazlası olarak davrandı ve özellikle şirket iflas ettiği için Red Lobster'dan alabileceği her türlü değeri sağıyordu.” ifadesine yer verildi.