Cyclospora salgını gıda endüstrisinin konsolidasyonuyla daha da kötüleşebilir

ABD'de binlerce kişiyi hasta eden siklospora salgını, taze gıdanın ülke genelinde dolaşımında on yıllardır süren değişime yeniden dikkat çekiyor.

Araştırmacılar kirlenmenin orijinal kaynağını belirlemeye çalışırken, bazıları Gıda güvenliği uzmanları, bir konsolidasyon dalgasının ardından endüstrinin merkezi kaynak sağlama ve dağıtım ağlarının, bir zamanlar izole edilmiş bir kontaminasyon olayı olabilecek bir olayı çok durumlu bir salgına dönüştürmeye yardımcı olabileceğini söylüyor.

Stanford Üniversitesi'nde mikrobiyoloji ve immünoloji profesörü Dr. David Relman, “Gıda endüstrisinde meydana gelen genel eğilimler, gıdanın tedarik edilme ve dağıtılma şekli burada bir rol oynadı” dedi.

Siklospora parazitinin uzun kuluçka dönemi, yolunu takip etme zorluğu ve bazı uzmanların inişli çıkışlı bir federal tepki olarak eleştirdiği durum, salgının genişlemesinde rol oynamışken, bazı uzmanlar gıda sisteminin yapısının da buna katkıda bulunduğunu söylüyor. Relman, konsolidasyonun hem ürünün işlenme şeklini hem de ne kadar geniş bir alana dağıtıldığını değiştirdiğini söyledi.

Relman, “Gıda tedariki ve dağıtımı konsolide oldukça, çok yerel bir kirlenme sorunu olan şeyin bir havuzda toplanıp daha sonra yeniden dağıtılması ve böylece artık geniş çapta dağıtılmış bir kirlenme sorunu haline gelmesi mümkündür” dedi.

New York Üniversitesi'nde beslenme, gıda çalışmaları ve halk sağlığı alanında fahri profesör olan Marion Nestle, endüstrinin daralmasının, kirlenme meydana geldiğinde ortaya çıkan sonuçları artırdığını söyledi.

Nestle, “Konsolidasyon, bir şeyler ters giderse, büyük ölçüde ters gitmesi anlamına gelir” dedi.

Merkezi işlemenin salgının erişim alanını daha da genişletebileceğini söyledi.

FDA'nın siklosporiyazla ilgili mevcut araştırması, Taylor Farms'ın yemek servisi işletmesi aracılığıyla dağıtılan, Taco Bell restoranlarına ve birçok eyaletteki diğer yemek servisi müşterilerine ulaşan bir içerik olan kıyılmış buzdağı maruluna odaklandı.

Relman, dağıtımdaki değişikliklerin gıda kaynaklı bir hastalığı nasıl yayabileceğinin bir örneği olarak torbalanmış maruldan bahsetti.

“Bir baş marul ile çok sayıda baştan gelmiş olabilecek bir torba doğranmış marul arasındaki farkı düşünün” dedi. “Bu poşetler artık çok sayıda üretiliyor ve çok uzak dağıtım ağlarına dağıtılıyor.”

Endüstrinin daha az distribütöre doğru evrimi kısmen verimlilik çabasından kaynaklandı. Nestle, işletmelere yönelik bu iyileştirmelerin gıda güvenliği açısından ödünleşimleri de beraberinde getirdiğini söyledi.

“Büyük, mutlaka daha iyi değildir” dedi. “Tedarikçi ne kadar büyük olursa kirlenme olasılığı da o kadar büyük olur.”

USDA'ya göre, geçtiğimiz birkaç on yılda, şirketler daha fazla verimlilik ve ulusal ölçek arayışına girdikçe, ABD tarımı ve gıda dağıtımı istikrarlı bir şekilde konsolidasyona uğradı.

Örneğin, yakın zamandaki siklospora salgını nedeniyle inceleme altındaki salata üreticisi Taylor Farms, son on yılda bir dizi satın alma yoluyla önemli bir genişleme kaydetti; bunlara 2019'da Earthbound Farm, 2021'de Curation Foods ve en son Mart'ta Equinox Growers da dahil.

Bu arada, geniş hatlı distribütörler sayesinde restoran tedariki de giderek yoğunlaşıyor. Sysco, ABD Yiyecekleri Ve Performans Gıda Grubu ülke çapında yüz binlerce restorana ve kurumsal mutfağa hizmet veriyor.

Federal düzenleyiciler, Sysco'nun 2015 yılında US Foods'u 8,2 milyar dolarlık satın alma teklifini antitröst gerekçesiyle engellese de, her iki şirket de bölgesel distribütörlerin ve taze ürün işleyicilerinin daha küçük satın alımları yoluyla büyümeye devam etti.

Ülkenin en büyük gıda hizmeti distribütörü olan Sysco, geçtiğimiz on yılı Pennsylvania'daki Paragon Foods, Orta Atlantik'teki The Coastal Companies ve ülke çapında 10 dağıtım merkezi bulunan özel gıda distribütörü Greco and Sons gibi bölgesel distribütörleri satın alarak taze ürün işini genişletmekle geçirdi.

Bu anlaşmalar, Sysco'nun taze kesilmiş ürünler ve katma değerli işleme alanlarındaki erişimini genişleterek, restoranların daha büyük bir kısmının malzemeleri aynı dağıtım ağı üzerinden tedarik etmesine olanak tanıdı.

2016 yılında US Foods, Amerika Birleşik Devletleri'nin doğu yarısında taze meyve ve sebze işleyicisi, yeniden paketleyicisi ve distribütörü olan Freshway Foods'u satın aldı.

Gıda dağıtımıyla ilgili bazı uzmanlar, sektörde daha az sayıda şirketin bulunmasının, ortaya çıkan sorunları artırdığına inanıyor.

Ancak konsolidasyonun düşman olduğu konusunda herkes hemfikir değil.

Georgia State Üniversitesi'nde sağlık ve güvenlik düzenleme uzmanı Timothy Lytton, büyük ürün yetiştiricilerinin ve işleyicilerinin genellikle küçük çiftliklere göre daha karmaşık gıda güvenliği sistemleriyle çalıştıklarını çünkü test, izlenebilirlik, denetim ve kalite kontrolüne yatırım yapacak mali kaynaklara sahip olduklarını söyledi.

Lytton, “Büyük operasyonların küçük operasyonlara göre daha fazla gıda güvenliği sorununa sahip olup olmadığı tam olarak açık değil” dedi.

Kaliforniya'da çiftçi pazarlarında küçük çiftçiler tarafından yetiştirilen taze ürünlerde E. coli kontaminasyonunun tespit edildiği araştırmalar yapıldığını da sözlerine ekledi.

Lytton, “Ürünün kalitesi konusunda çok endişe duyan bir çiftçiniz olsa da, organik bir modelde genellikle mahsullerin yakınındaki hayvanları içeren çiftçilik hakkında daha bütünsel bir fikriniz de var” dedi. “Hayvanların ve mahsullerin bu kombinasyonu gıda güvenliği sorunları yaratabilir.”

Buna rağmen Lytton, büyük işleyici ağlarında kirlenme meydana geldiğinde dağıtım düzeyinde ortaya çıkan geri çağırmaların çok daha geniş kapsamlı ve yönetilmesinin daha zor olduğunu kabul etti.

CNBC, güvenlik önlemleri ve takip prosedürleri hakkında adı geçen büyük gıda tedarikçileri grubuna ulaştı. Sysco, CNBC'yi Uluslararası Yemek Hizmeti Dağıtım Birliği'ne yönlendirdi.

IFDA'nın bir sözcüsü, “Topluluklarımızı besleyen gıda hizmeti tedarik zinciri karmaşıktır ve gıda hizmeti dağıtıcıları, dağıttıkları gıdayı takip etme ve takip etme konusunda oldukça yeteneklidir” dedi. “Elde ettikleri tüm ürünlerin kaynağını, dahili hareketini ve alıcısını tanımlayan sağlam kayıtlar tutuyorlar ve gıda kaynaklı hastalık salgını araştırmalarını desteklemek ve ürünleri hızla ticaretten kaldırmak için FDA'ya 24-48 saat içinde kritik izleme bilgilerini sağlama konusunda kanıtlanmış bir geçmiş performansa sahipler.”

Relman, konsolidasyonun kendisi kirlenme yaratmasa da kirlenme meydana geldiğinde sonuçları değiştirdiğini vurguladı.

Relman, “Gıda denetim sistemi veya genel olarak halk sağlığı sistemi gibi bir sistemi başarısız olana kadar çoğunlukla takdir etmiyoruz” dedi. “Bunu yapmaya devam edemeyiz.”