Bilim dünyasının dışında genom araştırmacısı Craig Venter'ı hatırlayan var mı? Nisan 2000'de Venter, şirketi Celera Genomics ile bir sansasyon yarattı: O zamanlar halka açık bir şekilde ve her şeyden önce insanın genetik materyali olan genomun şifresinin çözüldüğünü duyurdu. O zamanlar Venter'in görünüşü sadece bilim adamlarını alarma geçirmekle kalmayıp, yüksek bir patlama gibiydi. Bu, özellikle sıradan insanlar için duyulmamış bir sansasyondu. Venter çarşamba günü 79 yaşında kanser nedeniyle hayatını kaybetti.
İlk başta yöntemi tartışmalıydı. O zamanki diğerlerinden farklı olarak Venter, av tüfeği yöntemine güveniyordu. İnsan DNA'sı küçük parçalara bölünüyor, sıralanıyor ve büyük bilgisayar gücü kullanılarak yeniden bir araya getiriliyor. Rakipler sonuçlarının kalitesini sorguladılar.
Yalnızca bir bilim adamı değil, aynı zamanda yetenekli bir iş adamı olan araştırmacı, kamu tarafından finanse edilen projelerin aksine, genomun kodunu çözerek bir iş yapmak istediği için eleştirilerin hedefi oldu. Rakipleri, bulgularının yalnızca kar elde etmeyi uman iyi finanse edilen birkaç şirketin değil, herkesin kullanımına açık olması gerektiğine ikna olmuşlardı.
Yeni bulgularla ne tür beklentiler ilişkilendirildi? Bilim insanları, verilerin, bireyin genetik materyaline göre uyarlanmış yeni bir ilaca hızlı bir geçişe olanak sağlayacağını varsaydılar. Bu bulgular sayesinde kanser ya da Alzheimer gibi yaygın görülen ciddi hastalıkların sonsuza kadar yenilmesi mümkün olmalıdır.
Bugün şunu söyleyebiliriz: Bu o kadar basit değil. Araştırmacılar hâlâ gen kodlarının işlevini belirlemeye çalışıyor. Genetik materyal, doğrudan onarım talimatlarını içeren bir plan değildir. Ve artık şunu da biliyoruz: Kanser gibi hastalıklar yalnızca tek tek genlerin işlevi veya arızasından değil, birçok faktörün etkileşiminden kaynaklanır.
Ancak bu, Venter'in çalışmasını daha az önemli kılmıyor; özellikle de Celera'nın genomu çözmesi onun tek büyük başarısı olmadığı için. Kendisinin ve halka açık İnsan Genomu Projesi'ndeki rakiplerinin o zamanlar geliştirdiği şey, sonuçta, bireysel hastanın genetik geçmişine göre uyarlanmış ilaç arayışının temelini oluşturuyor. Bu, eğer başarılı olursa, yaşamı uzatır, hatta belki de hayat kurtarır. Ama aynı zamanda inanılmaz derecede pahalıdır. Bununla birlikte genomun kodunun çözülmesi yeni bir kanser ilacının başlangıcıydı. O zamanlar rakibinizi okumaya başlamıştınız.
Venter'in başarısını daha da dikkat çekici kılan şey, kariyerinin doğuştan gelen bir şey olmamasıdır. 1946 doğumlu bilim adamı pek iyi bir öğrenci değildi. Tıp okumaya ancak Vietnam Savaşı'nda askeri doktor olarak çalıştığı dönemde karar verdi. Ancak bu sahnede sıklıkla görülenin aksine Venter hiçbir zaman laboratuvarda çalışıp sonuçlarını sessizce yayınlayan türden bir bilim adamı olmadı.
Venter ilgiyi seviyordu; büyük hırsları olan bir girişimciydi. Çünkü o sadece bilgi edinmek istemiyordu. Venter ayrıca bilgisini ilgiye, güce ve ekonomik başarıya dönüştürmek istiyordu. Bu onu genomik araştırmaların en etkili isimlerinden biri, insanlığın ihtiyaç duyduğu bir engelleyici yapıyor.
Bir yanıt yazın