Coachella Valley, Galaxy için mükemmel bir MLS sezon öncesi merkezi sunuyor

Major League Soccer'da bir sorun vardı.

Kulüplerin ülkenin dört bir yanına dağılmış olması nedeniyle, kaliteli sezon öncesi maçları planlamanın bir sorun olduğu ortaya çıkıyordu. Bir takım antrenman kampı sırasında evde kalırsa, bu sadece üniversite takımlarıyla, daha düşük seviyeli rakiplerle oynamakla veya takım içi hücumlarla sınırlı olacaktı. Öte yandan, MLS rakiplerine karşı oynamak için yolculuk yapmak, dünyadaki herhangi bir birinci lig liginin zaten en zorlu ve yorucu seyahat programlarından birine katkıda bulunacaktır.

Yedi sezonun bir kısmını Kanada'da yöneten Galaxy koçu Greg Vanney, “Toronto'daki sezon öncesi dönemi düşünüyorum, burada gerçekten Toronto'da kalamazsınız” dedi. “İlk kısmı yapmak için Los Angeles'a uçtuk, sonra Toronto'ya geri döndük, sonra bir rol yapmak için Mexico City'ye gittik, sonra geri döndük ve sezonumuza başlamak için başka bir yere gittik.

“Bunu bitirdiğinizde zaten 8.000 mil yol kat etmiş olursunuz.”

Normal sezon başlamadan bitkin düşen MLS şampiyonu Toronto, 2018'de 10-18-6'lık skorla son altı yılın en kötü finişini gerçekleştirdi. Yani bu kış, tıpkı önceki iki kış gibi, Vanney's Galaxy takımı sadece 260 mil yol kat ederek yarım düzine MLS rakibiyle karşılaşacak. Otobüs ile.

Bunun için kulübün ticari operasyonlardan sorumlu başkanı Tom Braun'a ve Palm Springs'in doğusundaki çölde bir sezon öncesi müsabaka fikrini ortaya atan Galaxy'nin ana şirketi AEG'nin CEO'su Dan Beckerman'a teşekkür edebilir.

Sadece üç yıl içinde etkinlik, kapalı kapılar ardında oynanan altı takımlı, 12 maçlık bir turnuvadan, Çarşamba günü ikisi USL Şampiyonası'ndan ve dördü NWSL'den olmak üzere 12 MLS kulübüyle başlayacak bir turnuvaya dönüştü. Kapıların artık taraftarlara açık olmasıyla birlikte katılımın yedi maç günü boyunca 28.000'i aşması bekleniyor.

Braun, “Kulüplere sunduğumuz şey gerçekten anlamlı bir etkinlik” dedi. “Rekabetçi maçların parçalarını bir araya getirmeye çalışmak yerine, size harika bir ortama gelme, rakiplerinizden bazılarının yanında olma fırsatını veriyoruz. [and] Gerçekten çok güzel çim sahalarımız var.”

Aslında Coachella Valley Invitational o kadar başarılı oldu ki daha önce kimsenin aklına gelmemiş olması şaşırtıcı. Küresel bir spor ve eğlence sunucusu olan AEG için, AEG'nin bir yan kuruluşu olan Goldenvoice'un yıllardır Indio'daki 1000 dönümlük geniş Empire Polo Club'da son derece başarılı Coachella ve Stagecoach müzik festivallerini düzenlemesinden bu yana, bu hiç düşünmeden gerçekleşti. Braun'un tek yapması gereken çimlere manikür yaptıracak birini bulmaktı – “atlar ağırdır ve çukurlar oluştururlar” dedi – ve davetiye göndermekti.

Dignity Health Sports Park'ın saha sorumlusu Shaun Ilten, her takım için iki özel saha hazırlayarak ilk işi halletmek üzere Goldenvoice'a katıldı. AEG ayrıca spor salonu ekipmanları, buz banyoları, kaleler, banklar ve bir futbol takımının antrenman yapmak için ihtiyaç duyacağı hemen hemen her şeyi getirdi.

Davetiyelere gelince, turnuva kendini satmış, takımlar daha müsabaka duyurulmadan sahada sıraya girmişti.

Takımı başından beri turnuvada oynayan LAFC genel menajeri John Thorrington, “Coachella bir uçuş değil, bir sürüş” dedi. “Ve evet, gerçekten iyi bir turnuva haline geldi.”

Ama bundan daha fazlası var. Oyuncular ailelerinden uzakta otellerde tutuldukları için turnuva onlara bağ kurmaları için zaman tanıyor. Savunma oyuncusu Ryan Hollingshead, LAFC'nin 2022'de Coachella'da oluşturduğu kimyanın, takımın o sezon hem Supporters' Shield'ı hem de MLS Kupası'nı kazanmasının büyük bir nedeni olduğunu söyledi.

“Bize beş, altı gün veriyor. Özellikle son iki yılda grubun gerçekten bir araya geldiğini gördük” dedi Thorrington. “Bir şeyler inşa etmeye odaklandık ve konsantre olduk. Bu, antrenörlere oyuncularla birbirlerini tanımaları için daha fazla zaman kazandırıyor.”

Birçok MLS kulübü için turnuva, 2011'de Tucson'da başlatılan ve 2018'e kadar 10 takımı kapsayacak şekilde büyüyen bir sezon öncesi yarışması olan Desert Showcase'in yerini aldı. Ancak geçen yıl, AEG etkinliği nedeniyle sadece iki MLS kulübü, Chicago Fire ve Real Salt Lake – Tucson'a gitti.

Fire bu yıl Coachella'da oynayacak ve artık 2024 Çöl Dostluk Maçları olarak adlandırılan Arizona turnuvasından, esas olarak ikinci ve üçüncü lig takımlarından oluşan bir sahada askerlik yapacak.

FC Tucson Başkanı Jon Pearlman, Tucson Channel 13 News'e şunları söyledi: “LA Galaxy'nin sahibi, sahibi olduğu ve orada olup bitenleri bir nevi dikte edebileceği Coachella'da bir etkinlik düzenlemeye karar verdi.” “Dönmek zorundayız.”

Braun turnuvasını, ülkenin dört bir yanından takımların aynı yerde toplandığı, küçük bir alanda ve daha rahat bir ortamda oynadığı, oyuncuların ve taraftarların etkileşime girmesine olanak tanıyan beyzbolun bahar antrenmanına benzetiyor.

2023 turnuvası hakkında şunları söyledi: “Normal sezon maçlarında elde edemeyeceğiniz kadar muhteşem bir katılımın olduğu gerçekten harika bir etkinlikti.” “Aksiyona bu kadar yakın olmak gerçekten özel.”

Turnuvanın henüz üretmediği şey kârdır. Ancak Braun bunun değişeceğine inanıyor.

Braun, “Bunun maliyet açısından kaybedilecek bir teklif olduğunu söyleyemem çünkü bu, AEG'nin bunu başarılı bir etkinliğe dönüştürmesi için çok büyük bir fırsat” dedi. “Bunun diğer AEG mülkleriyle bir ortaklık olduğu gerçeğine yaslanmak, bunu başarılı bir etkinlik haline getirmemize olanak sağlıyor. Bilet satışları ve sponsorluk arasında para kazanma fırsatı da var.”