Clippers, Kawhi Leonard'ı Toronto'ya takas etme anlaşmasını tamamladı

Los Angeles'ta Kawhi Leonard dönemi sona erdi.

Konuyla ilgili kamuya açık konuşma yetkisi bulunmayan ve durum hakkında bilgisi olan bir kişiye göre, yedi kez NBA All-Star forveti'ni ikinci NBA şampiyonluğunu kazandığı Toronto'ya geri gönderme anlaşması tamamlandı.

Clippers All-Star forveti Brandon Ingram, şutör Gradey Dick, iki ilk tur draft hakkı, bir draft takası ve iki ikinci tur draft hakkını netleştirecek takas, serinin halkasız tarihinde umut verici ama boş bir bölümün daha sonunu işaret ediyor.

Moreno Valley yerlisi olan ve 2014'te San Antonio Spurs ile ilk şampiyonluğunu kazanan Leonard, Toronto'yu klasik bir sezonda ilk şampiyonluğuna götürdükten sonra 2019'da memleketi Clippers'a çok beğenilen bir serbest oyuncu olarak katıldı.

24 Temmuz 2019'da Clippers'ın tanıtım amaçlı basın konferansında Leonard, “Ön büro çok şeffaftı, kazanmak istiyorlar” dedi. “Bizim için kendi hikayemizi inşa etme, tarih yazma fırsatı – finale gitmediler, final kazanmadılar – bu benim için karar verirken büyük ve heyecan verici bir şeydi.”

Raptors, Leonard onları kurtarmadan önce aynı şampiyonluksuz teknedeydi. Clippers ise hâlâ bu engeli aşmaya çalışıyor.

Leonard, Clippers'ta altı sezonda 25,1 sayı, 6,4 ribaund, 4,1 asist ve 1,7 top çalma ortalamaları yakaladı ve dört All-Star takımına, dört All-NBA takımına ve iki All-Defensive takımına seçildi. Leonard geçen sezon 65 maçta forma giyerken kariyerinin en yüksek puanı olan 27,9 sayı ortalamasını yakalamıştı.

Yine de çoğu kişi, Leonard'ın Melekler Şehri'ndeki görev süresinin sıfır Larry O'Brien ödülü aldığını ve bunun yerine bol miktarda yük yönetimi ve devam eden bir maaş sınırı aşma soruşturması getirdiğini hatırlayacaktır. Clippers, elbette, iflas eden sürdürülebilirlik şirketi Aspiration ile yapılan ciro anlaşması yoluyla Leonard'a 28 milyon dolar ödemekle suçlanıyor.

Maaş sınırı aşımı olsa da olmasa da, Los Angeles, Leonard döneminin başlangıcına eşlik eden meşhur Paul George-Shai Gilgeous-Alexander anlaşmasının da özetlediği gibi, şampiyonluk kazanmak için son teklifinde her şeyi yaptı ve sonuçsuz kaldı.

Ne yazık ki Clippers açısından Leonard, George ve dönemin diğer büyük oyuncuları nadiren sağlıklıydı ya da ışıkların en parlak olduğu zamanlarda zirvedeydi. Gilgeous-Alexander, Oklahoma City'de Thunder'ı ilk şampiyonluğuna taşıdı ve 28. yaş gününden önce iki kez ligin MVP'si oldu.

Geriye bakış 20/20'dir.

Ancak Clippers, 2021'de takım tarihinde ilk kez Batı Konferansı finallerine ulaşarak ringe her zamankinden daha fazla yaklaştı. Ancak Leonard bu koşu sırasında ön çapraz bağını kopardı ve Los Angeles ile NBA'i “Ya şöyle olursa?” merakıyla terk etti. – Steve Ballmer'ın Clippers'a sahip olmasının ebedi teması.

Leonard, Los Angeles'ta geçirdiği yedi sezonda sadece iki kez en az 65 maç oynadı ve ACL yırtığı nedeniyle 2021-22 sezonunu tamamen kaçırdı. Clippers, Leonard'la sadece üç play-off serisi kazandı ve Los Angeles'taki son beş sezonunda hiçbir seri zaferi göstermedi.

Ve Clippers'ın Leonard'la tartışmasız en sağlıklı play-off serisinde – 2020 NBA balonu sırasında – LA, Batı Konferansı yarı finallerinde Denver Nuggets'a 3-1 üstünlük sağladı ve konferans finallerinde, COVID nedeniyle kısalan sezonun en büyük galibi Lakers'la karşılaşmayı bozdu.

Clippers, Leonard'la harika anlar yaşadı; tıpkı 2025'te Detroit Pistons'a karşı kariyerinde en iyi ve franchise rekoru olan 55 sayı atması gibi.

Aksine, geleceğin Hall of Famer'ı memleketinde geçirdiği zamanın tadını çıkarıyor gibi görünüyordu; bu da Leonard'ın başlangıçta Güney Kaliforniya'nın diğer takımında oynamak için Kanada'daki kraliyet hayatını reddetmesinin önemli bir nedeniydi.

Ancak artık iki tarafın da yollarını ayırmasının zamanı gelmişti. Clippers'ın çekişme penceresi bir süre önce kapandı ve Leonard – Pazartesi günü 35 yaşına girdikten sonra – muhtemelen üçüncü ringe ve Raptors'la uzun bir anlaşmaya varmak için son şansına bakıyor.

Salı günkü serbest oyuncu dönemi açılışının yanı sıra, Clippers'ın basketbol operasyonlarından sorumlu başkanı Lawrence Frank'ın geçen yıl yenileyici bir gençlik hareketiyle takıma yön vermesi nedeniyle zamanlama Leonard'ın takası için de geçerli.

Frank geçen hafta “Evet, Kawhi ile planımız hala kazanmak” dedi. “Ama daha büyük plan şu; bir rakip olmadığımızı anlıyoruz. Biz rekabetçiyiz. Rekabete nasıl geri döneceğiz?”

Yalnızca 2025-26 sezonunda Los Angeles, 40 yaşındaki Chris Paul'u emekliliğe gönderdi; 36 yaşındaki guard James Harden'ı 26 yaşındaki guard Darius Garland karşılığında Cleveland'a takas etti; 29 yaşındaki pivot Ivica Zubac'ı iki ilk tur draft hakkı, bir ikinci tur draft hakkı, 24 yaşındaki pivot Isaiah Jackson ve 24 yaşındaki guard Bennedict Mathurin karşılığında Indiana Pacers'a takas etti; ve pivot Yanic Konan Niederhauser ile guardlar Kobe Sanders ve Jordan Miller gibi gelecek vaat eden oyunculardan gördükleri beğenildi.

Ve daha geçen hafta Clippers, tecrübeli bir yıldız için seçim yapmak yerine 19 yaşındaki Illinois guard Keaton Wagler'ı Zubac takası yoluyla draftta beşinci olarak seçti.

Wagler muhtemelen Leonard'la oynama konusunda “Çok şey öğrenebilirsiniz. Dediğiniz gibi onun çok tecrübesi var” dedi. “Şampiyonluklar kazandı, finallerde oynadı, birçok maç kazandı ve birçok sezon oynadı. Sadece ondan bir şeyler öğrenebiliyor ve bu seviyede bir oyuncu olmanın ne demek olduğunu görebiliyorum.”

Muhtemelen Wagler için bir serseri, o ve Leonard Los Angeles'ta takım arkadaşı olmayacaklar

Leonard'ın Clippers'la son maçı, takımdaki görev süresinin simgesiydi. 15 Nisan'da Warriors'a kendi sahasında mağlup olan Los Angeles, bu yarışmanın büyük bölümünde (ve 13'e kadar) Golden State'e liderlik etti; daha sonra Leonard ve koşucu arkadaşları geç soğuyarak eğlenceli sezonlarını erken bitirdiler.

Leonard, o hatanın ardından Clippers'taki geleceği hakkında “Bu yenilgiye biraz daha ağlayayım” dedi. “Zamanı geldiğinde görüşeceğiz”

Personel yazarı Broderick Turner bu rapora katkıda bulunmuştur.