Clippers’ın James Harden’ı aldıktan sonra ilk rota düzeltmesini yapması 12 gün sürdü.
Ancak Harden dönemindeki ilk galibiyetlerini almak için en az iki takıma daha ihtiyaçları olacak.
Clippers, 10 kez All-Star ödülünü Philadelphia’dan aldığından beri ekip, başarının Paul George, Russell Westbrook ve Kawhi Leonard dahil olmak üzere gelecekteki Hall of Fame yıldızının yapacağı fedakarlıklara bağlı olacağını yinelemişti. Ancak Cumartesi günkü antrenman sırasında koç Tyronn Lue, toplanan kadroya Harden’in uyum sağlamak için çok çabaladığını ve Clippers’ın zorluklarını düzeltmenin topun kendi elinde olmasını sağlamakla başlayacağını söyledi.
Lue, “James’in James olmasına ihtiyacımız var” dedi ve bununla Clipper olarak ilk üç maçında rahatlarken denediği gibi topsuz, nokta vuruşlu bir şutörden değil, sakallı bir adamdan bahsediyordu. Bir zamanlar onu çok değerli bir oyuncu yapan türden bir rol olan pick-and-roll yaratıcısı olarak hücumun akacağı kişi.
Lue ayrıca George’un maçlara takımın “tutkal adamı” olarak değil, kendi deyimiyle “kötü bir anne”, onu sekiz kez All-Star yapan iddialı, elit bir golcü olarak yaklaşabileceğinin bilinmesini sağladı.
Bir gün sonra Harden, Pazar günü kendi sahasında oynadığı ilk maçta, üst üste beşinci maçlarını 3-6’ya düşerek, ligin en kötü başlangıçlarından birinin ardından giren Memphis takımına 105-101 mağlup oldular. Mağlubiyet, yetenek açısından herkesle eşit ancak ritim açısından çok geride olan bir takımın hayal kırıklıklarını bir kez daha ortaya çıkardı.
11 sayı atan Harden, “Bu yüzden durum daha sinir bozucu çünkü hepimiz rakibiz ve hepimiz kazanmak istiyoruz” dedi. “Hepsi pozitif enerjiye sahipti ve hepsi bunu çözmeye çalışıyordu. Elbette art arda maç kaybetmek zor ama hepimiz bu işin içindeyiz. Hepimiz büyük resmi biliyoruz.”
Lue, Harden’ın oyununda “fazla kibar” kaldığını ve Westbrook’un yüksek temposundan ayrı olarak çalışmaya alışık üç yıldızdan oluşan takımın temposunun da bir bütün olarak çok yavaş olduğunu hissetti.
George, “Sanırım henüz çözemediğimiz şey bu” dedi.
Clippers, Harden’in 29 dakikasında 28 sayı farkla geride kaldı ve Clippers’ın çift haneli açıklardan kurtulduğu iki durumda da Harden sahada değildi.
Tıpkı Cuma günkü Dallas mağlubiyetinde olduğu gibi Westbrook yeniden oyun kurucu olarak oyuna başladı, yedek kulübesine giden ilk oyuncu oldu ve kısa bir dinlenmenin ardından sahaya dönerek takımın yedek kulübesine liderlik etti. Lue, hamlenin ardındaki niyeti gizlemedi: Westbrook’un dakikaları ile Harden’ın dakikaları arasında çok az örtüşme olmasını istiyor.
“Sadece bu adamları mümkün olduğunca bölmeye çalışıyorum ve bu adamların kendi birimlerine sahip olmasına izin veriyorum” dedi.
Ancak yeni bir rotasyon değişikliğinde Lue, Westbrook’un oyuncu değişikliklerini başlangıç pivotu Ivica Zubac ile eşleştirerek yedek pivot Mason Plumlee’nin bir hafta önce sol dizini burkmasından bu yana yedek kulübesinde eksik olan büyüklüğü sağladı. Ekip, Plumlee’nin dört hafta içinde yeniden değerlendirileceğini söyledi.
Sonuçlar hemen cesaret vericiydi. Clippers 13 sayı erken geride kaldığında, Clippers’ı bu durumdan kurtaran şey, ilk çeyreğin bitimine 30 saniye kala oyuna giren Westbrook ve Zubac ile ikinci çeyreğe başlamak üzere oyuna giren George’un yer aldığı yeni ikinci takım oldu. İkinci çeyreğe Memphis’i 19-3 geride bırakarak başlıyorlar.
Dördüncü çeyreğe 11 sayı geride girerken, George ve Westbrook’un yanı sıra Leonard, Norman Powell ve Terance Mann’ın da yer aldığı ve son çeyreğe başlarken Memphis’i 24-9 geride bırakan küçük top kadrosunun ardından yeniden çekiş gücü yakaladılar. Harden üçüncü çeyreğin bitimine 1:20 kala yedek kulübesine gitti ve kuralda 1:55 kalana kadar orada kaldı. Daha sonra Lue, Westbrook’un yerine Harden’ı geçirdi ve Harden hemen berabere kalan üç sayılık basketi attı.
Ancak geri dönüş uzun sürmedi ve Clippers’ın mağlubiyet serisi devam ediyor. Clippers’ın Aralık 2020’den bu yana kazanamadığı Denver’daki bir sonraki maçlarında 31 Ekim’den bu yana ilk galibiyetlerine giden yol hiç de kolaylaşmıyor.
Lue, Cumartesi günü Harden’a kendisi gibi oynayabileceğini söylediğinde, Harden bunu “daha agresif olun, sadece şut atmak değil, hücum etmek, potaya girmek ve doğru basketbolu oynamak” sinyali olarak algıladı.
George, “James’in kendisi olmasını istiyoruz, ancak James topa sahip olmaya, hücumu yönetmeye ve hücumu her pozisyonda kırmaya alışkın ve bu yüzden eminim ki her topa sahip olamadığında bunun zor olduğunu düşünüyorum” dedi. “Bunun üzerinde çalışıyor. Hepimiz bir şeyler üzerinde çalışıyoruz. Bu fırsatlar önümüze çıktığında nasıl kendimiz olabileceğimizi yeniden bulmaya çalışıyoruz.”
14 sayı ekleyen Leonard, “Hepimizin öylece çıkıp gol attığını görmüyorum, her gece 25’ten fazla sayı, bu sadece bir basketbol. Hepimiz sadece oynayarak anlamaya çalışıyoruz [Harden], onu kendi yerine oturtmaya, ona yer açmaya çalışın. Bence basketbolu aldığında agresif davranıyor.”
George 26 sayı, 7 ribaund ve 7 asistle oynadı ancak 7 top kaybı yaptı.
George, “James’in de belirttiği gibi, amaç oyun kaybetmek değil” dedi. “Ama dürüst olmak gerekirse, tüm bunların bir tür artan acı olacağını biliyorduk. Ancak kazanamamamız açısından bakıldığında bu durum sinir bozucu.”
Bir yanıt yazın