Jo Ann Allen, 1956'da Clinton Lisesi'ne ilk adım atmasından önceki gece, kıyafetine dokuzuncu sınıfa başlayan herhangi bir gencin heyecanıyla bakıyordu.
Büyükannesi elbiseyi dikmişti; beyaz, dikkatli kesimli, pilili ve geniş ütülü yakalı. En yakın arkadaşı Gail Ann Epps Upton ile kıyafetler, dersler ve yeni arkadaşlar edinmek hakkında konuşuyordu.
Her zaman neşeli olan Allen, Foley Tepesi'ndeki günlük yürüyüşünün yakında alaycı ayrımcılarla ve Ulusal Muhafızlardan oluşan bir kaleyle karşılaşacağını tahmin etmezdi. 14 yaşındayken, Yüksek Mahkeme'nin Brown v. Eğitim Kurulu davasındaki dönüm noktası niteliğindeki kararının ardından Güney'deki bir devlet okulunda ırk ayrımına son veren ilk Siyah öğrencilerden biri olan Clinton 12'den biriydi.
Gelini Libby Boyce bir röportajda “Bu çocuklar yetişkinlere yönelik bir iş yaptılar, her gün idam mangasıyla karşı karşıya kaldılar” dedi. “Jo Ann her şeye rağmen çok pozitif ve güçlüydü. Bu onun ve yetiştirilme tarzının bir kanıtı.”
Wilshire Vista'daki evinde ailesiyle birlikte yaşayan Jo Ann Allen Çarşamba günü pankreas kanserinden hayatını kaybetti. 84 yaşındaydı.
Allen'ın kızı Kamlyn Young, “O, pozitifliğin ve gücün vücut bulmuş haliydi” dedi. “O bir insan aşığıydı. Hayatı seviyordu ve her zaman tüm zorluklara rağmen insanların içindeki iyiliği görmeye çalışıyordu.”
Daha sonra evlenen ve soyadını Boyce olarak değiştiren Allen, bir pediatri hemşiresi, aile müzik grubu The Debs'in bir üyesi ve ülke çapındaki öğrenci izleyicileriyle paylaştığı “This Promise of Change: One Girl's Story in the Fight for School Equality” kitabının ortak yazarı olarak bu ruhu hayatının her bölümüne taşıdı.
Clinton 12'nin mirasını koruyan bir müze olan Green McAdoo Kültür Merkezi, yaptığı açıklamada, “Öylesine şefkatli ve alçakgönüllü bir ruhu kaybettik ki. Jo Ann, kendi öyküsünde çok cömert davranan ve bunu ülke çapındaki insanlarla paylaşan biriydi… Tanıştığı herkese ilham verdi” dedi.
Jo Ann Crozier Allen Boyce, 15 Eylül 1941'de doğudaki küçük Tennessee kasabası Clinton'da doğdu. Alice Josephine Hopper Allen ve Herbert Allen'ın üç çocuğundan en büyüğüydü.
Büyük bir mutfağı ve iki yatak odası olan mütevazı bir evde büyüdü. Boyce, kız kardeşi Mamie ile annesi tarafından kırmızı ardıç duvar kağıdı ve küçük bir tuvalet masasıyla dekore edilmiş bir yatak odasını paylaşıyordu.
Küçük yaşlardan beri hevesli bir öğrenci olan Boyce, Green McAdoo Okulu'nda birinci sınıfa girdiğinde 5 yaşında zaten kitap okuyordu. Okulun sınırlı kaynaklarına rağmen akademik merakını besleyen ebeveynlerine ve ilk öğretmeni Teresa Blair'e güvendi.
Allen ailesinin hayatı kilisenin etrafında dönüyordu. Jo Ann törenlerde Mamie ile düetler söylüyordu ve Cuma gecesi balık kızartmasını sabırsızlıkla bekliyordu.
Green McAdoo'dan mezun olduktan sonra sınıf arkadaşlarıyla birlikte okul otobüsüne binerek evinden 32 kilometre uzaktaki Knoxville'deki bir okula gitti.
McAdoo Center web sitesindeki biyografik bir yazıda, “O günlerde kötü hava koşulları veya başka istenmeyen olaylar nedeniyle okula gidemediğimiz zamanlar oldu” diye yazdı.
1956'da Yargıç Robert Taylor, Brown – Eğitim Kurulu kararının ardından Clinton Lisesi'nin entegre edilmesi emrini çıkardı. Jo Ann ve diğer 11 kişi, katılan ilk Siyah öğrenciler olacaktı.
Boyce, 1956'da bir televizyon röportajında şöyle anımsıyordu: “Okula başladığımızda etrafta sadece birkaç kişi vardı. Ben de 'Onlar sadece merak etmek için buradalar' diye düşündüm.”
Ancak ertesi gün, Ku Klux Klan üyesi John Kasper tarafından çılgına dönen ayrımcılar Clinton Lisesi'nin girişini doldurdu.
Boyce, Clinton Lisesi'nde çoğu insanın nazik ve meraklı olduğunu söyledi. Ancak diğerleri içerideki 12 çocuğa işkence yaptı; onları koridorlara itti, topuklarına bastı, tehdit edici notlar bıraktı ve hatta Boyce'nin sandalyesine raptiye koydu.
Boyce röportajda şunları hatırladı: “'Belki de bizi düşündüğüm gibi kabul etmeyeceklerdir' diye düşünmeye başladım.” “O kadar acımasız görünüyorlardı ki. Sanki bizi yakalayıp dışarı atmak istiyorlarmış gibi görünüyorlardı. Bizi hiç istemiyorlardı. Kalplerindeki nefreti görebiliyordum.”
Kasper, kendisini okuldan uzak tutmayı amaçlayan bir uzaklaştırma emrini ihlal ettiği için tutuklandığında Clinton'da şiddet arttı. Öfkelenen takipçileri küçük kasabayı işgal etti. Siyah sürücülerin arabalarını devirdiler, önyargılara karşı vaaz veren bir papaza saldırdılar ve Upton'ın askeri görevden şehre dönen erkek arkadaşını dövdüler. Herbert Allen tutuklandı ve daha sonra bir gece ailenin evini Klansmenlerin yakılmasına karşı koruduğu için serbest bırakıldı.
Kaos, dönemin Tennessee Valisi Frank Clement'in, barışı yeniden tesis etmesi için Clinton'a Ulusal Muhafızlar'a emir vermesine neden oldu.
Ama artık yeterliydi. Alice Allen, ailenin Tennessee'den ayrılma zamanının geldiğine karar verdi.
Boyce, 2023'te CBS Los Angeles'a verdiği röportajda “Annem ne dediyse onu yaptık” dedi.
1957'de bir kış sabahı, yerel gazeteciler, Los Angeles'a gitmek üzere bir arabaya binmeden önce aileyle röportaj yaptı.
Herbert Allen, “Buradan kalbimizde kimseye karşı nefretle ayrılmayacağız” dedi. “Bize karşı olanlar bile… bu insanların sadece yanıltıldığının farkındayız. Onlar bu şekilde eğitilmiş ve yetiştirilmiş.”
Kamera artık Boyce'un üzerinde, yumuşak bir sesle konuştu. O dönem aldığı A ve B notlarından bahsetti ve “bir şeyler başardığını” ilan etti.
Daha sonra, önceki beş ayın hayatının en acılı dönemi olduğunu söyledi.
Young, The Times'a “Aldatıldığını hissetti” dedi. “Her şeye rağmen bunu başarabileceğini herkese göstermek için kalıp mezun olmak istiyordu. Her zaman sevginin her şeyin üstesinden geleceğini düşünüyordu. Hayatının geri kalanında ona rehberlik eden şey de buydu.”
Clinton Lisesi, 1958'deki bir bombalama olayında büyük ölçüde enkaz haline geldi. Kimse tutuklanmadı.
Clinton 12'den yalnızca ikisi okuldan mezun olacaktı.
Allen ailesi halihazırda Kaliforniya'da yaşayan akrabalarının arasına katıldı. Boyce, Baldwin Hills'teki Dorsey Lisesi'ne girdi ve 1958'de mezun oldu. Daha sonra hemşirelik okuluna kaydolmadan önce Los Angeles City College'a gitti.
Pediatri hemşiresi oldu ve onlarca yıl bu alanda çalıştı.
Young, “Her zaman zayıf olanı oynadı ve çocukları severdi” dedi.
Müzik de onu çekiyordu. Los Angeles'ta kız kardeşi Mamie ve kuzeni Sandra ile The Debs adında bir vokal üçlüsü kurdu ve kısaca Sam Cooke'un yedek şarkısını söyledi. Daha sonra kabare sahnelerinden tarihi Hollywood Roosevelt oteline kadar şehrin her yerinde caz setleri sergiledi.
Aile, 1959'da Victor Boyce ile bir dansta tanıştığını ve Victor Boyce'un onu birlikte dans ettiği partnerinden “çaldığını” hatırladı. Çift daha sonra evlendi ve 64 yıl boyunca bu şekilde kaldı, üç çocuk yetiştirdi ve 2019'da ölen aktör Cameron Boyce de dahil olmak üzere nesiller boyu geniş bir aileye sahip oldu.
Pek çok hayranı ona torunlarının Boyce'ye verdiği isim olan “Nana” adını verecekti.
Göğüs kanserine, büyük bir felce ve daha sonra pankreas kanserine katlansa bile, kendine özgü iyimserliği onu asla terk etmedi.
Libby Boyce, “İçeriye girip odayı aydınlatırdı” dedi. “Kimseyi ilgilendirmeyen bir ışıltıya sahipti.”
Aile üyesi Gregory Small, “İster bu çarpıcı iyimserlik ister iş yerindeki daha yüce bir güç sayesinde olsun,” dedi ve doktorlarını şaşkına çeviren bir başarı olarak 12 yıl boyunca pankreas kanseriyle hayatta kalmayı başardı.
Clinton 12'nin hikayesi, Boyce'den sonra okulları birleştiren diğer öğrenciler olan Little Rock Nine veya Ruby Bridges kadar yaygın olarak bilinmiyor. Bunu fark etti ve bunu değiştirmeye karar verdi; sonraki yıllarını ABD'deki öğrencilerle konuşarak geçirdi.
2019 yılında Debbie Levy ile birlikte “This Promise of Change” kitabını yazdı ve 14 yaşındayken başlayan farkındalık ve eşitlik mücadelesini sürdürmek için çocukluğunun geçtiği ilkokul binasında bulunan Green McAdoo Kültür Merkezi ile çalıştı.
Kamlyn Boyce, “Irkçılığın bir kalp hastalığı olduğunu söylerdi” dedi. “Uzaklaşmaya değil, onlara doğru ilerledi. Kalplerinde nefret olan insanları bile sevdi. Bunu ancak böyle ifade edebilirim.”
Boyce'nin üç çocuğu (Kamlyn Young, London Boyce ve Victor Boyce), kız kardeşi Mamie, üç torunu ve ona sevgiyle Nana diyen sayısız insan kaldı.
Bir yanıt yazın