Chargers Raiders'ı yendi ve Houston Texans ile play-off maçı ayarladı

LAS VEGAS — 8 Eylül'de SoFi Stadyumu'nda Chargers'ın sezona Las Vegas Raiders'ı yenerek başlamasının ardından dış savunma oyuncusu Joey Bosa, koçun en sevdiği sözlerden birini tekrarlamak için Jim Harbaugh'un maç sonrası konuşmasını yarıda kesti.

“Solucanı çevir!” Bosa bağırdı ve takım arkadaşlarından tezahürat aldı.

Dört ay sonra ve yaklaşık 300 mil uzaktaki bir soyunma odasında bu mesaj hala geçerli. Sezon başında karşı karşıya geldikleri aynı takımla karşı karşıya kalan Chargers, Pazar günü Allegiant Stadyumu'nda Raiders karşısında 34-20'lik bir skorla normal sezonu bitirip 5. sıraya yerleşerek serinin kaderinin gerçekte ne kadar ilerlediğini kanıtladı. AFC.

Uzun zamandır yıkıcı yenilgileriyle tanınan takım, 2022'den bu yana ilk kez play-off'lara katılmakla yetinmedi ve Buffalo Bills veya Baltimore Ravens'e karşı daha zorlu deplasman karşılaşmalarına da razı oldu. Chargers (11-6), cumartesi günü saat 13:30'da (PST) 4 numaralı seribaşı Houston'a karşı deplasmanda play-off maçını art arda üç galibiyetle kazandı.

Geçen yılki beş galibiyetten beşinci sıraya kadar, Chargers'ın altı galibiyet gelişimi, serinin 2003'teki dört galibiyetten 2004'te 12 galibiyete çıkmasından bu yana en iyi tek sezonluk dönüşü oldu.

Geriye koşan JK Dobbins, “Burada gerçekten özel bir şey inşa ettik” dedi. “Kimse bu kadar iyi olmamızı beklemiyordu”

Chargers, 2018'den bu yana Raiders'a karşı ilk sezon taramasını tamamladı.

Takım, 15 Aralık'ta evinde Tampa Bay Buccaneers'a mağlup olarak kritik durumlarda bocalama itibarını korumakla tehdit ettiğinde, Chargers buna üç olmazsa olmaz galibiyetle karşılık verdi. Denver Broncos'u prime time'da kısa bir hafta boyunca geride bıraktılar. Play-off'ları kesinleştirmek için deplasmanda erken başlama vuruşunda üstün bir New England takımına üstünlük sağladılar.

Harbaugh bu hafta oyunculara, bu sezon Chargers için işlerin yerine oturduğunu söyledi. Cumartesi günü Pittsburgh Steelers'ın Cincinnati Bengals'e karşı aldığı yenilgi, Chargers'ın Raiders'ı (4-13) yenebildiği sürece 5. sıraya yükselmesinin kapısını açan son kırılma oldu.

“Bazıları buna şans diyor. Harbaugh şansa inanmıyor,” dedi, kariyerindeki ilk müdahale Chargers'ın ikinci çeyreğin son 65 saniyesinde 11 sayı atarak 10-3'lük erken bir farktan geri dönmesine yardımcı olan defans oyuncusu Daiyan Henley. “O daha çok bir aksiyon adamı ve biz bunu böyle yaptığımız için işler bizim istediğimiz gibi olmuyor.”

Cumartesi gecesi neredeyse tüm takım Steelers maçının sonunu izledi. Pittsburgh son sürüşte başarısız olup iki puanlık kayıpla şut aralığına giremediğinde, Chargers oyuncuları tezahürat yaptı.

Toplantıları bitirip film izlerken yan odadan maçı takip eden oyun kurucu Justin Herbert kutlamayı duyabiliyordu.

Herbert, “Bu her zaman bize bağlı,” dedi. “Bu soyunma odasındaki adamlarla ve odadaki koçluk personeliyle ilgili.”

Herbert, 346 yarda pas ve iki gol atarak göz kamaştırdı ve Chargers üst üste üçüncü maçta en az 34 sayı atarken, 36 pasın 28'ini tamamladı. Karşılayıcı Quentin Johnston, ikinci yılındaki profesyonelin belki de şimdiye kadarki en iyi oyunu olarak nitelendirdiği oyunla hücumu ilerletti ve 189 yard boyunca 13 yakalamayla kariyerinde rekorlar kırdı.

Eğer Chargers zaten 6. sıraya kilitlenmiş olsaydı, ilk beş oyuncuları muhtemelen Pazar günkü maçın büyük bölümünde sahadan uzak kalacaktı. Henley, oyuncuların Cumartesi günkü maçı bu kadar dikkatle izlemelerinin bir nedeninin de herkesin sahaya çıkıp sezona damga vurma şansı istemesi olduğunu söyledi.

Hücum yan hakemi Zion Johnson, “Bu gerçekten takımımızın, oyuncularımızın, antrenörlerimizin ve organizasyonumuzdaki herkesin DNA'sı: hepimiz istediğimizi yapmak ve elde etmek üzereyiz” dedi. “Bu oyunda başınıza hiçbir şey gelmeyecek. Kazanmak istiyorsanız, play-off'lara gidecek pozisyonda olmak ya da iyi bir noktada olmak istiyorsanız, bunu elde etmelisiniz.”

Yaklaşık bir yıl önce güvenlik Derwin James Jr. aynı soğuk soyunma odasındaki köşe dolabında oturuyordu. Chargers'ın AFC West rakiplerine 63 puan kaybetmesinin ardından kayıp sezonun merhametli bir şekilde sona ermesini bekliyordu.

Pazar günü, kendisini Houston'a gideceğinin bilincinde olarak soyunma odasından takım otobüsüne doğru yürümeye hazırdı.

James gülümseyerek “Bu çok daha iyi bir duygu” dedi. “Kesinlikle.”