Chargers, Chiefs'i süpürerek onları play-off mücadelesinden eliyor

KANSAS ŞEHRİ, Mo. — Chargers'ın sezon sonrasına doğru büyük bir adım attığı bir günde, Kansas City Chiefs en önemli oyuncusunu kaybetti.

Sakin Brezilya'da başlayan şey Pazar günü Arrowhead Stadyumu'nun şiddetli soğuğunda sona erdi. Chargers, AFC West'in zorbası Kansas City'ye karşı sezon taramasını 16-13'lük bir galibiyetle tamamladı ve Chiefs'i 11 yıl sonra ilk kez play-off çekişmesinin dışında bıraktı.

Chargers tarihindeki en soğuk üçüncü maçtı (başlangıçta 15 derece) ve Los Angeles'ın geçen sezonun Super Bowl takımları Philadelphia ve Kansas City'yi arka arkaya haftalarda kazanmasına giden yolu açan hararetli bir savunmayı sergiledi.

“Bu bir top Chargers antrenörü Jim Harbaugh, takımının yedi maçta altıncı kez kazanmasının ardından neşeli bir tavırla şunları söyledi: “Gerçek bir top takımı.”

São Paulo'da Chiefs'e karşı 27-21'lik bir galibiyetle başlayan bu Chargers sezonu, son 13 yılda ligdeki rakiplerini iki kez yendikleri ikinci sezon oldu.

Harbaugh oyun sonrası sözlerine kasvetli bir notla başladı ve Chiefs'in oyun kurucusu Patrick Mahomes için en iyisini dileyerek başladı. Mahomes, defans oyuncusu Da'Shawn Hand tarafından vurulduğunda sol dizinde ön çapraz bağ yırtılması yaşadıktan sonra dördüncü çeyreğin sonlarında oyundan ayrıldı.

Gardner Minshew, Chiefs adına oyun kurucuyu kapattı ve oyun, Derwin James Jr.'ın son pasını yakalamasıyla sona erdi. Son dokuz lig şampiyonluğunu kazanan takım için harika bir son olmayacaktı.

Bu sezon Ravens'le takas sonucu alınan Chargers'ın hücum oyuncusu Odafe Oweh, “Baltimore'a geri dönerek bir süredir bu adamlarla uğraşıyoruz” dedi. “Çok gecikmişti.”

Cameron Dicker, Philadelphia galibiyetinde beş gol attıktan bir hafta sonra Chiefs'e karşı üç gol daha attı.

Oweh'de iki çuval Mahomes vardı ve Tuli Tuipulotu'da da iki çuval daha vardı. Savunma, Chiefs'i havada 190 yarda ve yerde sadece 49 yarda ile sınırlayan bir çekiç kilidine soktu.

Yine de Chargers kendilerini bir çukurdan çıkarmak zorunda kaldı. İkinci çeyreğin sonlarında 13-3'lük bir açıkla karşı karşıya kaldılar ve cevapsız 13 sayıyı geride bıraktılar.

Justin Herbert, geri dönüşün başlamasına ilk yarıda beş saniye kala çaylak KeAndre Lambert-Smith'e 16 yardalık bir gol attı. Bundan sonra sıra Dicker'a ve ziyaretçilerin savunmasına kalmıştı.

Ameliyatla onarılan sol elinin soğuk havada gergin hissettiğini ancak topu tutuşunun daha iyi olduğunu söyleyen Herbert, “Böyle tek skorlu bir oyunu bitirebilmemiz gerçekten harikaydı” dedi. “Bunlarla kaç kez oynadık ve hepsi tek skorlu oyunlardı? Top kayıplarını ve stopları savunma sağladı.”

Kansas City, dördüncü çeyreğin başlarında üç sayı gerideyken konuk sayı 17'ye kadar geriledi ancak Chargers savunmada bir kez daha öne geçti. Defans oyuncusu Daiyan Henley, kale çizgisinin yakınında üçüncü pası yakaladı, Kareem Hunt'ın geri koşmasıyla pozisyon aldı ve aslında oyunda alıcı oldu.

En son altı ya da yedi yıl önce Nevada Reno Üniversitesi'nde pas yakalayıcı olarak sıraya giren Henley, “Topun havaya uçtuğunu gördüğüme bile şaşırdım, ancak karşılayıcı günlerime geri dönüp omuz üstü bir bakış atmak zorunda kaldım” dedi. “El-göz koordinasyonu böyle anlarda sahip olmanız gereken bir şeydir.”

Chargers savunmasının yaptığı her şey o kadar düzgün değildi. Güvenlik Tony Jefferson, Chiefs alıcısı Tyquan Thornton'u oyun dışı bırakan kask-kask vuruşunun ardından dördüncü çeyrekte oyundan atıldı. Jefferson'un paketlenmesi yönündeki çağrı, onu gereksiz sertlik nedeniyle işaretleyen sahadaki yetkililer tarafından değil, New York'tan izleyen lig yetkilileri tarafından yapıldı.

İkinci yarının başlarında Jefferson, başka bir yıkıcı vuruşla alıcı Rashee Rice'ı dümdüz etti ve Chargers'ın güvenliği sahadan soyunma odasına doğru ilerlerken Rice onun peşinden geldi. Her iki tarafın oyuncuları da müdahale etti.

Yuhalanan kalabalığa yanıt olarak Jefferson her iki orta parmağını kaldırdı, bu muhtemelen ligin daha fazla dikkatini çekecek bir jest.

“Bunun için özür dilerim” dedi daha sonra. “Ben bundan daha klasım. Sadece ana kapılmıştım. Duygular yükseliyor. Burada oturup mükemmel bir adammışım gibi davranmayacağım. Bunu yaparken her şeyi berbat ettim.”

Sezonu Denver'da tamamlayan Chargers (10-4), henüz AFC West maçını kaybetmedi. Bunlarda 5-0 öndeler ve lig lideri Broncos'un (12-2) vuruş mesafesinde kalıyorlar.

Kolay bir yol olmayacak. Chargers önümüzdeki Pazar Dallas'ta oynayacak, ardından Houston'a ev sahipliği yapacak ve normal sezonu Broncos'a karşı kapatacak.

Harbaugh, “Bu, şimdiye kadar bulunduğum en sevdiğim takım, diye düşünmeye başladım” dedi. “Bazı iyi vakalarda bulundum. Bundan daha iyisi yok.”

“Onlar sıkı. Kaderler iç içe geçmiş. Bu bencil değil. Kimsenin yaptığı hiçbir şey kendisi için değil.”

Ve bu soğuk Pazar günü bunun unutulmaz faydaları oldu.