Carlos Castaneda: Zehirli tarikat liderinin çok satan yazarı

1970'ler, zararsız olanlardan (kristaller) tarif edilemeyecek derecede zehirli ve kült olanlara (Jonestown) kadar Yeni Çağ manevi hevesleri ve hareketleri ile doluydu. Bu woo-woo spektrumunun ortasında bir yerde Carlos Castaneda'nın çalışmaları yatıyor. UCLA antropoloji yüksek lisans öğrencisi, kendini guru olarak atayan Castaneda, 1968'de “Don Juan'ın Öğretileri: Bilginin Yaqui Yolu” adlı ilk kitabının yayımlanmasıyla bir karşı kültür ikonu haline geldi; bu kitapta aydınlanmayı psychedelic mantarlar, peyote ve Yerli ruh rehberi Don Juan'ın gizemli düşünceleri aracılığıyla bulduğu iddia ediliyordu.

Bu kitap ve onu takip eden akışı milyonlarca okuyucuyu baştan çıkardı; bunların çoğu şüphesiz uygun dozajla kendilerinin de Castaneda gibi bir kargaya dönüşerek tozlu Güneybatı'nın mor göklerinde süzülebileceğini umuyordu. Castaneda'nın kitaplarının büyük ölçüde uydurma olduğu tartışılmaz. Ancak Ru Marshall'ın zengin biyografisi “American Trickster”, aldatmacasının derinliğini ve aynı derecede güçlü bir şekilde, insanların buna ne kadar kolay aldandığını ortaya koyuyor.

Marshall, “Kullanımdan veya fırsatçılıktan yalan söylemedi” diye yazıyor. “Yalan söyledi çünkü seviyordu. Onun için yalan söylemek bir sanattı ve bunu son derece iyi yaptı.” Bu 1970'lerde geçen bir hikaye ama günümüzde yaşayan herkes bunu anlayabilir.

1925'te (sık sık iddia ettiği gibi Brezilya değil) Peru'da (sık sık iddia ettiği gibi on yıl sonra değil) doğan Castaneda, herhangi bir entelektüel vaat göstermedi. Ancak 1950'lerin ortasında, önce LA City College'da ve daha sonra UCLA'da yazmaya, felsefeye ve tarihe karşı bir ilgi duymaya başladı. 60'larda antropoloji alanında yüksek lisans eğitimine devam ederken Budizm, Teozofi, varoluşçuluk ve Kızılderili maneviyatından büyülendi; bunların hepsi, sonunda kitapları için hazırlayacağı maneviyatçı gulaşın temel unsurlarıydı. Zamanlaması kusursuzdu: Timothy Leary'nin LSD deneylerinden aşkın meditasyona kadar, Hıristiyan olmayan dinler ve uyuşturucular zamanın ruhunu körükledi. Ve Castaneda'nın “Öğretiler” el yazması her ikisinden de hararetli bir şekilde söz ediyordu.

Kitabın aynı zamanda her iki konuda da bilgisiz olduğunu göstermesi pek de önemli görünmüyordu: Psikoaktif ilaçlar konusunda çok az bilgisi vardı (mantar içmiyorsun ahbap) ve Don Juan hakkında Yaqui'ye dair anlamlı hiçbir şey yoktu. Yine de kitap ve devamı olan “Ayrı Bir Gerçeklik” ve “Ixtlan'a Yolculuk” çok satanlar arasındaydı. Castaneda bunu başardı Time dergisinin kapağı. Çalışmaları George Lucas'a usta ve öğrenci uzay operası “Yıldız Savaşları” için çok daha fazla ilham kaynağı oldu. Ve şöhretin en kesin işareti olan parodistlerin hedefi haline geldi. Donald Barthelme, “The Teachings of Don B.: A Yankee Way of Knowledge” adlı öyküsünde onu hicvetti.

Watergate ve Vietnam tarafından gaddarlaştırılan 70'lerdeki Amerikan ruhunun, Castaneda'nın safsatacılığında teselli bulması şaşırtıcı değil. Daha şok edici olanı ise akademik kurumun da buna tolerans göstermesiydi: UCLA ona antropoloji alanında doktora derecesi verdi ve tezi “Ixtlan”dı. Marshall, Castaneda'nın bölümün Yaqui uzmanının etrafından dolaşmaya son verdiğini ve diğer komite üyelerinin, onun zaman çizelgeleri ve mikoloji anlayışının bir anlam ifade etmemesine rağmen, onun saha çalışması ve belirsiz düşüncelerin özgün karışımından aşırı derecede etkilendiğini yazıyor. Don Juan, “Kendimize dünyanın şöyle şöyle olduğunu söylemeyi bırakırsak, dünya da şöyle şöyle olmayı bırakır,” diye düşündü. Aksine, Castaneda'nın başarısı onun haklı olduğunu kanıtladı.

600 sayfayı aşan “American Trickster”, Castaneda hakkında herhangi bir okuyucunun ihtiyaç duyacağından daha fazla bilgi içeriyor ve neredeyse yeterli değil. Marshall (2006'da Castaneda'dan esinlenerek “Ayrı Bir Gerçeklik” adlı bir roman yayınlamıştır), Peru'da yetiştirilme tarzından şöhretine (çeşitli noktalarda eski Vali Jerry Brown, Federico Fellini ve Oliver Stone'un yörüngesine girme yolunu bulmuştu), 1998'de karaciğer kanserinden ölümünden önceki yıllara kadar, konusunun hayatının her unsurunu temel almıştır. Bu noktada dikkatini değiştirilmiş bir dövüş sanatı olan Tensegrity'ye odaklamıştı. Pahalı atölyelerde sergilenen bu uygulama, birbirine karşı oynadığı ve çeşitli şekillerde psikolojik olarak istismar ettiği, çoğunlukla kadınlardan oluşan bir dizi takipçiyi bir araya getirdi.

Peki bu adam kim olduğunu sanıyordu? Böyle garip bir ruhani sistemi nasıl icat etti ve bunu hem ana akım yayıncılara hem de akademik kurumlara satma cesaretini geliştirdi? Neden yatağının altında bir kutu bıçak sakladı? Marshall, “Carlos, tarikat liderinin ve edebi sahtekarın (ve antropolojik sahtekarın) hilelerinin örtüştüğü bölgede hareket etti” diye yazıyor. Ancak tüm biyografik ayrıntılar onu bu kadar başarılı bir üçlü göz yıkama tehdidi yapan şeyin ne olduğuna bizi yaklaştırmıyor.

Belki Castaneda'nın öyküsünü 70'lerin karşı kültürü ve geçmişteki ve günümüzdeki kültlerin doğası bağlamında daha derinlemesine anlatan bir kitap onun öyküsünü daha net hale getirebilir. Ama belki de hayır; onun hikayesi kaçınılmaz olarak merak edilecek bir şeydir; insanların egolarımızı okşayan, ruhsal benliklerimizi anlama ve örülmüş olana inanma isteği uyandıran bir hikaye döndürme kapasitesinin kanıtıdır.

Castaneda hakkında kamuoyu önünde alarm veren ilk kişilerden birinin bir romancı olması belki de şaşırtıcı değildir. 1972'de Joyce Carol Oates, New York Times Kitap İncelemesi'ne, Castaneda'nın kitaplarının saf bir eleştirisini sorgulayan bir mektup yazdı. (Marshall, New York Times'ın daha şüpheci bir yaklaşım ortaya çıkardığını bildiriyor.) “Don Juan'ın bana o kadar garip gelen 'sıradan olmayan' bir gerçekliği temsil etmesi oldukça olası, bunu kabul edemiyorum ve inanmaktan kurtulmak için mantık yürütmeye çalışmam gerekiyor” diye yazdı. “Ama ben öyle düşünmüyorum… Diğer okuyucuların da şaşkınlığımı paylaşıp paylaşmaması beni çok ilgilendiriyor.” Başkalarının da bunu yaptığına şüphe yok. Peki ya tam olarak aradıkları şey şaşkınlıksa?

Athitakis Phoenix'te bir yazar ve şu kitabın yazarı:Yeni Ortabatı.”