Bu Dünya Kupası neden Kanada'da bir futbol devrimini ateşleyebilir?

VANCOUVER, Kanada — Geçtiğimiz hafta Kanada'da oynanan ilk erkekler Dünya Kupası maçı başladığında Anthony Totera tribünde oturup ağlamıştı.

Dünyadaki 57 yılının çoğunu Kanada futbolunu tanıtmakla geçiren Totera, “Bu bir rüyanın gerçekleşmesiydi” dedi. “Duyguları tarif edemem. Gerçeküstü bir şeydi.”

İlki ABD'de düzenlenen 1994 Dünya Kupası Amerikan futbolunun gidişatını sonsuza kadar değiştirdiyse, Kanada'nın ABD ve Meksika ile paylaştığı bu yazki turnuvanın da aynı şeyi bu ülke için yapma potansiyeli var.

Totera, “Bu muazzam bir şey olacak” dedi. “Başka bir seviyeye, başka bir noktaya geçeceğiz, burada her şeyin tersine döndüğü zamandı diyeceğiz.”

Geçtiğimiz hafta Toronto'da Bosna-Hersek'le oynanan açılış beraberliği ve Perşembe günü Vancouver'da Katar'a karşı alınan 6-0'lık büyük galibiyetle bu turnuva, daha önce oynadığı altı Dünya Kupası maçının tamamını kaybeden Kanada için şimdiden sahadaki en başarılı turnuva oldu. Şimdi ilk kez eleme turlarına çıkmaya hazırlanıyor.

Jonathan David'in üç golü, Kanada'nın bir önceki Dünya Kupası'nda yedi maçta attığı gollerin toplamından daha fazlaydı. Ve son Dünya Kupası'nda MLS Kupası finalinde bacağını kırarak oynama şansını kaybeden eski LAFC kalecisi Maxime Crepeau, Kanada'nın ilk Dünya Kupası gol yememesini kaydederek onları ayağa kaldırmakta hiç zorlanmadı.

Ev sahibi takım, Katar'ı 32-2 mağlup etti ve yakın Dünya Kupası tarihinin en baskın performanslarından birinde ceza sahası içinde 97 touchdown yaptı.

LAFC orta saha oyuncusu Stephen Eustaquio, “Gerçekten bir futbol ülkesi olduğumuzu düşünüyorum” dedi. “Çok özel bir grup.”

Ancak bu galibiyet pahalıydı çünkü turnuvaya üç başlangıç ​​oyuncusunu sakatlıkla kaçırarak giren Kanada, ikinci yarının başlarında orta saha oyuncusu Ismael Kone'nin Katar'dan Assim Madibo'nun ona arkadan yaptığı vuruşun ardından bacağı kırılmış olarak sedyeye atılmasıyla bir yenilgi daha aldı.

Ve sahadaki bu başarı – maliyetli olsun ya da olmasın – önemli olsa da, eski Kanada Futbol Takımı'ndan Steve Reed. Dünya Kupası'nın Kanada'ya getirilmesinde etkili olan başkan, asıl amacın maç kazanmaktan ziyade halkın desteğini kazanmak olduğunu söyledi.

Kanada'da 2015 Kadınlar Dünya Kupası'nı düzenleyen grupta yer alan Reed, “Her büyük turnuvaya ev sahipliği yaptığımızda, katılımda ve genel kamuoyu ilgisinde önemli bir artış gördük” dedi. Bu turnuva, orijinal tahminlerin iki katı olan yaklaşık yarım milyar dolarlık ekonomik faaliyet üretti. Ayrıca, 21 “FIFA kalitesinde” sahanın inşası veya iyileştirilmesi de dahil olmak üzere futbol altyapısı yatırımlarını artırdı ve gençlerin katılım sayılarını artırdı. Ev sahibi ülke ile İngiltere arasındaki çeyrek final maçına 20,8 milyon Kanadalı ile rekor bir TV izleyicisi katıldı.

Reed, “Önemli etkinliklere ev sahipliği yapma konusunda mükemmel olduğumuzu kanıtladığımızı söyleyebilirim. Bu, 2026'da daha da güçlenecek” dedi.

“Beklentiler açısından bakıldığında,” diye devam etti, “özellikle erkekler tarafında oyunun sürekli büyümesi olabilir. Taban seviyesinde her zaman harikaydık. Ancak oyunun üst kısmında daha iyi olmamız, yerel liglerimizdeki oyuncular için daha profesyonel fırsatlar yaratmamız ve büyük liglerdeki daha büyük kulüplere giden bir kanal oluşturmamız gerekiyor.”

Bu tam da 1994 Dünya Kupası'nın ABD'de yarattığı türden bir miras; burada Major League Soccer'ı, derin bir alt kademe profesyonel altyapıyı ve dünyanın her yerindeki büyük takımlara oyuncu gönderen bir akademi sistemini doğurdu. Kanada da bundan faydalandı; MLS takımlarını Vancouver, Montreal ve Toronto'ya yerleştirdi. Ligden dokuz oyuncu (üç tanesi LAFC'den olmak üzere) Kanada'nın Dünya Kupası takımında yer alıyor.

Son on yılda Kanada kendi gençlik geliştirme sistemini oluşturmaya başladı. Ayrıca, halihazırda milli takıma 15 oyuncu göndermiş olan sekiz takımlı profesyonel bir lig olan Kanada Premier Ligi'ni de başlattı. Futbolun kayıt ve katılım açısından Kanada'nın en popüler sporu olması ve seyircili spor olarak yalnızca hokeyi takip etmesi nedeniyle bu girişimlerin üzerine inşa edilecek iyi bir temel vardı.

Yine de eski bir Kanada Futbol Takımı olan Victor Montagliani. Başkan, erkekler Dünya Kupası'na ev sahipliği yapmak için teklif verme fikrini ilk kez 2013'te kamuoyuna duyurduğunda hicvedildi.

Şu anda Premier Lig'in taban elçisi olan Totera, “Bu ülkenin her yerinde insanlar ona kesinlikle güldü” dedi. “Fakat en yakın arkadaşları ve onu tanıyanlar, 'Dünya Kupasını Kanada'ya getirmek istiyorum' derken yalan söylemediğini biliyorlardı. Ve onu getirdi.”

Kanada bunun gerçekleşmesi için ABD ve Meksika ile eşleşmek zorunda kaldı; sözde United Bid, Montagliani'nin Kuzey Amerika, Orta Amerika ve Karayipler'de futbolu denetleyen yönetim organı CONCACAF'a liderlik etmek üzere seçildiğinde başkan olarak görevi devralan Reed'in istikrarlı diplomasisi sayesinde Fas'tan gelen bir öneriyi geri çevirdi.

Kanada'nın ödülü, yedisi Vancouver'da ve altısı Toronto'da olmak üzere 13 Dünya Kupası maçıydı. Meksika da aynı sayıyı alırken, rekor 104 maçın 78'i ABD'de oynanacak

Aynı yıl, 2018'de Reed ve Canada Soccer, erkek takımını yeniden inşa etmesi için John Herdman'ı işe alarak Dünya Kupası hazırlıklarının son parçasını da uygulamaya koydu.

Herdman, ülkenin kadın takımlarıyla geçirdiği yedi yıl boyunca, 2011 Dünya Kupası'nı sonuncu bitiren takımı, Olimpiyat Oyunlarındaki iki bronz madalya performansı arasında sıkışıp kalan bir sonraki turnuvanın çeyrek finallerine taşımıştı. Erkek takımı üzerindeki etkisi de aynı derecede baş döndürücüydü.

Herdman görevi devraldığında Kanada'nın tek Dünya Kupası'nda oynamasının üzerinden 32 yıl geçmişti. Ülke, yeni teknik direktörün yönetimindeki ilk döngüsünde geri dönmekle kalmadı, aynı zamanda CONCACAF eleme turnuvasını da kazanarak 2022 turnuvasındaki yerini aldı.

Birinci sınıfa girdiği yıl ilk Kanada futbol formasını giyen Totera, “Kanadalı bir futbol taraftarı olarak inişli çıkışlı yolculuk çoğu yıldır düşüşteydi” dedi. “Fakat son birkaç yıldır yükselişte.”

Herdman, kısmen çifte vatandaşların işe alınmasına öncelik vererek başarıyı yakaladı ve aralarında Gana'daki bir mülteci kampından Kanada'ya göç eden Alphonso Davies'in de bulunduğu dördünü Katar'da başlattı.

Kanada nüfusunun neredeyse dörtte biri başka bir yerde doğmuştu ve Herdman bu çeşitliliğe sıcak bakıyordu.

2024'te milli takımın başına geçen ABD doğumlu teknik direktör Jesse Marsch, Herdman'ın izinden giderek Dünya Kupası takımına altı çift vatandaşlıyı dahil etti. Sonuç olarak Kanada'nın kadrosundaki 26 oyuncu veya ebeveynleri İran, Hırvatistan, Jamaika ve Barbados'tan Haiti, Lübnan, Nijerya ve Filipinler'e kadar 17'den fazla ülkeden geliyor.

Ailesi İtalya'dan Kanada'ya taşınan Totera, “Biz bir eritme potasıyız. Bunu kucaklıyoruz” dedi. “Bu takıma bakıyorum, bizim ekip ve dünyanın her yerinden geliyorlar. Dünyanın bir kesiminden ya da diğer kesiminden değil. Hayır, her şey bitti.

“İnanılmaz.”

Şimdi, iki maçta galibiyet ve beraberlikle, bu farklı Kanada takımının ilk kez Dünya Kupası grup aşamasından çıkması neredeyse kesin; tıpkı ABD'nin 1994'te erkekler Dünya Kupası'na ilk kez ev sahipliği yaptığında yaptığı gibi.

Totera, “94'ten sonra, Dünya Kupası geldikten sonra daha büyük ve daha iyi şeylere yöneldiler” dedi. “Sanırım eleme yoluna girdiğimizde arkamıza bakmayacağız.

“Şu anda bu ülkede gerçekten özel bir şeyin eşiğindeyiz. Ve onu yakalayıp onunla birlikte koşmamız gerekiyor.”