Bu bir 1 Nisan şakası değil: İnsanlar 1972'den bu yana ilk kez bugün aya uçuyorlar

NASA, 50 yıldan uzun bir süre sonra ilk insanlı ay misyonunu başlatmak üzere. Dört astronot Dünya uydusunun yörüngesine girecek. Tam olarak ne zaman başlıyor?

1972'deki son Apollo görevinden bu yana ilk kez insanı Ay'a götürecek olan Artemis II misyonunun Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi'nden 2 Nisan gecesi fırlatılması planlanıyor. Fırlatma penceresi Orta Avrupa saatiyle 00:24'te açılıyor ve iki saat sürüyor. Başlangıç ​​başarılı olmazsa, 6 Nisan'a kadar alternatif günlük randevular alınabilir.

Hava durumu olumlu ve uygun koşulların oluşma olasılığı %80'dir. NASA'ya göre yalnızca izole yağışlar ve bulut oluşumu düşük bir yıldırım riski oluşturabilir. NASA misyon ekibi başkanı John Honeycutt Pazartesi günü gazetecilere verdiği demeçte, Çarşamba günkü fırlatmanın önünde “hiçbir engel” olmadığını söyledi.

Görevin canlı yayını YouTube'dan takip edilebilir.

Dört astronot tarihi rotada

Dört mürettebat üyesi, 98 metre uzunluğundaki Uzay Fırlatma Sistemi (SLS) roketindeki Orion kapsülünde oturacak: komutan Reid Wiseman (50), pilot Victor Glover (49), görev uzmanı Christina Koch (47) ve Kanadalı astronot Jeremy Hansen (50).

Koch, ay misyonuna katılan ilk kadın oldu. Dünya yörüngesinde neredeyse bir yıldır, kadın astronotlar arasında uzun vadeli bir rekoru elinde tutuyor. Hansen ilk kez uzaya uçuyor ve Artemis programında uluslararası iş birliğini temsil ediyor.

“Hadi aya gidelim!” Wiseman, mürettebatın geçen Cuma günü Florida'ya vardığını söyledi. “Sanırım ulus ve dünya bunu tekrar yapmak için uzun zamandır bekliyordu.”

İniş yapmadan test görevi

Artemis II'nin test uçuşu olarak planlanması planlanıyor. Mürettebat, yüzeyine inmeden Ay'ın etrafında dönecek ve yaklaşık on gün sonra Dünya'ya dönecek. Uzay aracı, Dünya'dan 400.000 kilometreden fazla mesafe kat ediyor; bu, daha önce hiçbir insanın seyahat etmediği kadar uzak bir mesafe.

Orion kapsülü fırlatıldıktan sonra ilk olarak Dünya'dan 64.000 kilometreye kadar uzanan oldukça eliptik bir yörüngeye yerleştirilecek. Bu aşamada mürettebat ve Houston kontrol merkezi ana sistemleri gerçek koşullarda test edecek: yaşam desteği, derin uzay navigasyonu ve uzun mesafe iletişimi.

Glover ve Wiseman ayrıca uzay aracının manuel kontrollerini test edecek ve gelecekteki kenetlenme manevralarına hazırlık amacıyla roketin üst aşamasına yönelik yaklaşma manevraları alıştırması yapacak.

Fırlatmadan yaklaşık 25 saat sonra Orion kapsülünün ana motorunun, astronotları Ay'a doğru yola koyacak olan translunar enjeksiyon için ateşlenmesi planlanıyor. Dünya'ya dönüş saatte yaklaşık 40.000 kilometre hızla gerçekleşiyor: bir yeniden giriş rekoru.

Ay'ın etrafında dönen Apollo'dan farklar

Artemis II'nin muhteşem görüntüler sunması beklense de, daha önceki NASA görevlerindeki ilk ay yörüngesine göre uçuşta bazı farklılıklar bulunuyor. 1968'de Apollo 8 yeni bir çığır açtı: Astronotlar özellikle Ay yörüngesine girmek için motorlarını ateşlediler, Ay'ın etrafında on kez tur attılar ve sonra tekrar çıkmak için tekrar ateş etmek zorunda kaldılar; bu, başarısızlığın kesin ölüm anlamına geleceği riskli bir manevraydı.

Artemis 2 kasıtlı olarak bu riske girmiyor: Orion, sapan manevrası adı verilen manevra ile basitçe Ay'ın uzak tarafını çevreliyor ve yerçekiminin onu büyük karşı manevralara gerek kalmadan otomatik olarak Dünya'ya geri getirmesine izin veriyor.

Sorun: Mürettebat, yaklaşık 6.500 kilometrelik bir mesafeden Ay'a hiçbir zaman gerçekten yaklaşamıyor; Apollo 8, 110 kilometrelik yörünge yüksekliğiyle çarpıcı biçimde daha yakındı. Bunu yapmak için Artemis 2, Dünya'dan daha önce herhangi bir insanın gittiğinden 400.000 kilometre daha uzağa gidiyor çünkü serbest dönüş yörüngesi Ay'ın etrafında dönmüyor, onun çok ötesine ateş ediyor.

Başlatıcıyla ilgili sorunlar

Bu başlangıç ​​tarihine giden yol uzundu ve aksiliklerle doluydu. Temel bileşenleri Uzay Mekiği dönemi teknolojisine dayanan SLS roketi, yıllardır teknik zorluklarla boğuşuyor. Hidrojen yakıt ikmali sistemindeki conta sızıntıları, hem 2022'deki ilk insansız test uçuşunda hem de Artemis II hazırlıklarında tekrarlanan gecikmelere neden oldu.

Ocak ayında yapılan test geri sayımı sırasında yine bir hidrojen sızıntısı meydana geldi. Teknisyenler etkilenen contaları değiştirdiler ve Şubat ayında yapılan ikinci test önemli bir sorun yaşanmadan geçti. Ancak kısa bir süre sonra üst kademe basınç sistemindeki başka bir sorun, NASA'yı onarım için roketi montaj binasına geri göndermeye zorladı.

Eleştirmenler, SLS'nin şu ana kadar yalnızca bir kez mürettebatsız uçtuğunu belirtiyor. Bu nedenle Artemis II, pratik deneyimi ciddi şekilde sınırlayan ilk mürettebatlı görevdir. Tek bir SLS lansmanının maliyeti milyarlarca dolar.

Programın yeni NASA şefi altında yeniden yapılandırılması

NASA Yöneticisi Jared Isaacman geçen hafta Artemis programını yeniden yapılandırdı. Ay yörüngesindeki bir uzay istasyonu yerine artık ay yüzeyinde bir üs inşa etmeye odaklanılacak. Bir sonraki görev olan Artemis III de yeniden planlandı: Ay'a iniş yerine, Orion kapsülünün Dünya'ya yakın ticari iniş araçlarıyla birleştirme manevrası test edilecek.

Bu değişiklik, Artemis III'ün 2027'de fırlatılma olasılığını artırıyor. Ay'a iniş, yörüngedeki yakıt transferlerinde ustalaşmayı gerektirecek; bu teknoloji, ne SpaceX'in ne de ticari ay modüllerinin iki geliştiricisi Blue Origin'in henüz göstermediği bir teknoloji. Artemis IV ile Apollo döneminden bu yana ilk Ay'a inişin 2028'den önce olması beklenmiyor.

NASA'nın yönetici yardımcısı Amit Kshatriya, “Bu uçuşun arkasında bütün bir kampanya var: iniş, ay üssü, derin uzay için nükleer tahrik” dedi. “Her şey Çarşamba gecesi olanlarla başlıyor.”

Jeopolitik yarış

Zaman baskısının aynı zamanda stratejik bir bileşeni de var. ABD, Artemis ile Ay'a dönmeye hazırlanırken Çin, kendi insanlı ay görevleri üzerinde çalışıyor ve 2030 yılına kadar iniş yapmayı hedefliyor. Isaacman, açıklamasını net bir şekilde yaptı: Ay'ı başkalarına bırakmak istemiyorsanız, “başarıya mahkumsunuz”.

Jeopolitik rekabetin yanı sıra bilimsel ilgi de ön plandadır. Özellikle, içme suyu veya roket yakıtı için potansiyel bir hammadde olan su buzunun kalıcı olarak gölgelenen kraterlerde bulunabileceği Ay'ın güney kutbu üzerinde odaklanılıyor. Ay aynı zamanda daha sonra Mars yolculuğunda kullanılacak teknolojiler için de bir test ortamı olarak değerlendiriliyor.

Artemis'in iddialı programını sürdürüp sürdüremeyeceği ancak bu görevin tamamlanmasından sonra daha iyi değerlendirilecek. Çarşamba akşamı başlamak ilk adım olacaktır.