Bu ada devleti içeriden öğrenilen bir ipucu ve su altında yenmesi zor

“Palau'ya mı gitmek istiyorsun? Burası insanların yarasa yediği ülke…” Taipei'deki mola sırasında Tayvan'dan gelen seyahat tanıdıklarıyla ilgili soru gerçekten ilgi çekici ve mutfak merakıyla dolu görünüyor. Üstelik haklı. Çünkü aslında uçan tilkiler, Mikronezya'daki küçük ülkenin gastronomi mirasının bir parçası olmaya devam ediyor.

Palau'nun “Condé Nast Traveller” seyahat dergisi tarafından 2025 yılının en iyi seyahat destinasyonlarından biri olarak seçilmesinin elbette başka nedenleri de var. Uzmanlar arasında yüzde 90'ı okyanus olan ada devleti, dünya çapında en iyi dalış destinasyonu olarak biliniyor.

On bir tanesinde yerleşim yeri olan yaklaşık 350 adadan oluşan krallık aynı zamanda büyüleyici bir kültür sunuyor. Dalış ve kıyı gezileri içeren bir gemi yolculuğu, tüm çeşitliliği keşfetmenin en iyi yoludur. Ve neredeyse her dileğin yerine getirildiği “Dört Mevsim Kaşifi” gibi beş yıldızlı bir gemide en rahatı.

Gemi turu direktörü Angela Gitaprakasa, gemide uçan tilkilerin de servis edilip edilmediği sorulduğunda gülümsemekle yetindi. “Burada değil ama yerel bir özel restoranda masa ayırtabiliriz.”

Sualtı dünyası bir ziyaretçi mıknatısıdır

Şaka bir yana, yüzen lüks oteldeki program fazlasıyla keyifli deneyimler sunuyor. Havalar fazla ısınmadan sabah 5.45'te yoga, 6.30'dan itibaren kahvaltı, sekizde günün ilk dalışı. Bir diğer ilgi çekici nokta ise, çok sayıda mini ada ve daha küçük lagünlerin yanı sıra neredeyse 400 sert ve 150 yumuşak mercandan oluşan muhteşem resiflerden oluşan, UNESCO tarafından taçlandırılmış bir deniz koruma alanı olan Rock Adaları Güney Lagünü'ne kano ve şnorkelle dalış gezileridir. Sonuçta neredeyse tüm ziyaretçiler muhteşem su altı dünyasını deneyimlemek için Palau'ya uzun bir yoldan geliyor.

Bu hafta yapılan bir düzine dalıştan ilki bunun nedenini gösteriyor: Korkunç mercan ağarması bu su altı dünyasına zar zor ulaştı. Sert mercanlar bejden zeytine kadar sağlıklı tonlarda parlıyor. Baştan çıkarıcı bir çeşitlilikteki yumuşak mercanlar ve 1.300'den fazla farklı balık türü, arzu edilen hiçbir şeyi bırakmaz.

Ayrıca çok sayıda deniz kaplumbağası, mangrovların yakınında utangaç tuzlu su timsahları, nadir dugonglar ve yunuslardan büyük balinalara kadar diğer deniz memelileri de vardır. Dalgıçlara profesyonel olarak sabah yoga dersini yöneten Aces ve Japon Sayaka eşlik ediyor.

Gemideki herkes gibi onlar da İngiliz-uluslararası görgü kurallarına uygun olarak kendilerini yalnızca adlarıyla tanıtıyorlar. Sayaka aslında bir mühendis. Ancak ilk dalışından sonra işini bıraktı ve yeniden eğitim aldı: “Dalış hayatımı tamamen değiştirdi. Daha iyi bir şey düşünemiyorum.”

Eski şirketinin yaklaşık 20 yıl önce ülkenin en büyük ve en önemli köprüsünü, Japonya-Palau Dostluk Köprüsü'nü inşa ettiğini söylüyor. Ülkenin aynı adı taşıyan adadaki eski başkenti Koror'u, şu anki hükümet merkezi Ngerulmud'un bulunduğu ana Babeldaob adasına bağlıyor.

Japonya'nın Palau ile güçlü tarihi bağları var. 1914'te sömürgeci bir güç olarak Almanya'nın yerini aldı ve İkinci Dünya Savaşı'ndaki yenilgiye kadar Palau'yu Milletler Cemiyeti'nin manda bölgesi olarak yönetti.

Mağaralarda ve su altında savaş kalıntıları

2. Dünya Savaşı'ndan sonra ve Palau'nun 1994'teki bağımsızlığına kadar adaları kontrol eden Japonlar ve Amerikalılar arasında yaşanan şiddetli çatışmaların izleri hâlâ görülebiliyor. Su altında, özellikle Peleliu adasında karada çok sayıda batık şeklinde görünürler.

Gemideki bilgili bilim insanı Hassan ile yapılan kıyı gezilerinden biri, “1000 kişilik mağara” olarak adlandırılan mağaraya çıkıyor. Eylül 1944'e kadar çok sayıda Japon askeri 284 metre uzunluğundaki yapay mağara geçitlerine barikat kurarak büyük zorluklar yaşadı. Galip gelen ancak ağır kayıplar veren ABD Deniz Piyadeleri ile yapılan çatışmalarda neredeyse tamamı öldü.

Bugün bile mağaranın zemini sayısız Japon eseri, şişe, teneke kase ve savaş kartuşlarıyla doludur. Japon komuta sığınağı yakınlarda. Doğanın beton kalıntıları nasıl yavaş yavaş geri kazandığını görmek büyüleyici. Sadece dört büyük çelik kapı şaşırtıcı derecede iyi dayandı.

Bazen tuhaf bir şekilde, 16 yıllık Alman sömürgeciliği Palau'da ve burada hâlâ varlığını sürdürüyor. Özellikle Alman etnografya müzelerinde ve burada dört verimli ay geçiren Max Pechstein'ın eserlerinde. Ve hatta Palau halkının bazı isimlerinde bile. Hâlâ çok sayıda Franz ve Friedrich var ve rehber Fonzie'nin neşeyle açıkladığı gibi Adolf adında bir balıkçı da var.

Fonzie, birçok yurttaşı gibi eve dönmeden önce birkaç yıl Hawaii'de yaşadı. İnce bir mizah anlayışıyla, bize küçük ülkenin başkent Ngerulmud'daki, 2006'da tamamlanan ve yapısal olarak Washington DC'deki ABD modelini taklit eden başkent kompleksini gösteriyor.

Tsunamiye dayanıklı bir tepenin üzerinde yer alan ve açık denizdeki adacıkların nefes kesen manzarasına sahip olan topluluk oldukça büyük görünüyor. Güçlü parlamento kubbesi, etkileyici sütunlar ve ortadaki stilize nef çoğunlukla terk edilmiş durumda. Sadece birkaç temizlikçi ve zanaatkar işini yapıyor. Şaşılacak bir şey yok: Ngerulmud, 300'ün biraz altındaki nüfusuyla dünyanın en küçük başkentidir.

Palau'nun başkanı Surangel S. Whipps Jr. şu anda konuşamıyor ancak bazı soruları e-posta yoluyla yanıtladı. 57 yaşındaki ABD'de doğdu, 2021'den beri görevde ve yerel kültürün korunmasını ilan edilmiş bir hedef olarak gösteriyor. Aslında Amerikan fast food veya kahve zincirlerinin burada temsil edilmediği dikkat çekiyor.

Dalgıç olmayanlar için Palau

Başkan, “Yerel şirketlerimizi desteklemeyi tercih ediyoruz ve kimliğimizi korumak istiyoruz” diyor. Okullarda kültürel mirasa güçlü bir vurgu yapılıyor ve turistlerin bu mirasa eskisinden daha fazla aşina hale getirilmesi gerekiyor. Dalgıç olmayanlar için de Palau'yu ziyaret etmek faydalı olacaktır.

Burada yaşayabileceğiniz en güçlü izlenimlerden biri geleneksel bir toplantı evi olan bai'yi ziyaret etmenizdir. Cephelerde efsaneleri aktaran ahşaptan oyulmuş etkileyici storyboard'lar ve kabartmalar asılı. En güzeli ve en eskisi Airai'de. Halen kullanılmaktadır.

Burada 16 şeften biri ilk sözü söylüyor. Ancak yalnızca klanının kadınları tarafından seçiliyor. Ayrıca kendini kanıtlamazsa tekrar oy kullanacak. Devasa ahşap evin önündeki meydan, düzenli olarak turizm koordinatörü Velma ve köy okulundan altı öğrencinin sahnesi oluyor.

Geleneksel eteklerle dans ediyorlar ve yerel dilde ritüel Palau şarkıları söyleyerek eski gelenekleri canlı tutuyorlar. Sorulduğunda kariyer hedefleri ve yaşam hayalleri hakkında mükemmel bir İngilizceyle bilgi veriyorlar.

Başkanları ülkeyi yeniden daha çekici kılmak tam da bu genç yurttaşlar için istiyor. Palau'lular kadar küçük bir halk için sürekli göç, 1960'lardan bu yana ciddi bir tehlike oluşturuyor.

Surangel S. Whipps Jr., “Ekonomiyi güçlendirmek, yeni kurulan şirketler için daha fazla fırsat yaratmak, asgari ücreti artırmak ve eğitime yatırım yapmak istiyoruz” diye açıklıyor. Bu şekilde sürgündeki Palau sakinlerinin de Guam, Hawaii veya diğer ABD eyaletlerinden dönmeye ikna edilmesi gerekiyor.

Bu zaten tur rehberi Fonzie'nin işine yaradı. Onunla birlikte Badrulchau Taş Monolitlerine, Palauan Stonehenge'e devam ediyoruz: Sözlü geleneğe göre, bir zamanlar yarı tanrılar tarafından yaratılan devasa bir toplantı evinin temelini oluşturduğu düşünülen birkaç düzine koyu renkli bazalt taş.

İnsan yaşamının kökeni – dev bir deniz tarağı

Hayvanlar ayrıca yerel mitolojide de büyük bir rol oynamaktadır. Fonzie bazı kutsal türleri listeliyor: çizgili su yılanı, benekli kartal vatoz ve bir zamanlar tüm insan yaşamının kaynağı olan dev deniz tarağı.

Bir keresinde kendisi de bu yarı tanrılardan birine çok yaklaşmıştı; ağzı ardına kadar açık bir şekilde şnorkelli dalış yaparken ona doğru gelen devasa bir manta vatozu: “O kadar inanılmaz derecede görkemliydi ki. Heyecanla çığlık attım.”

Ne yazık ki yaklaşan dalışlarda manta vatozları görülemiyor ancak çok sayıda kaplumbağa, büyük barracuda sürüleri ve birçok resif köpekbalığı var. Çoğu Blue Corner'da – dünyanın en muhteşem dalış alanlarından biri.

İşte bu yüzden gezinin sonuna su altı gezisi için dönüyoruz. Resif 90 derecelik bir açıyla dikey olarak dipsiz gibi görünen derinliklere iniyor. Güçlü akıntıda yüzlerce trevalli avını bekliyor ve bir düzine gri resif köpekbalığı tarafından hedef alınıyor.

Akıntı nedeniyle dalgıçlar resif kancalarını kullanarak kendilerini ölü mercan kayalarından oluşan sabit bir noktaya dikkatlice sabitlediler. Hayranlık içinde dinamik gösterinin tadını çıkarıyorlar. Derinlerden sürekli yeni oyuncular çıkıyor, dalış maskelerinin arasından süzülüyor ve izleyiciyi tamamen görmezden geliyor gibi görünüyor.

Güçlü akıntılarda yana bakmaktan kaçınmalısınız; aksi halde dikkatsiz kişinin yüzünden maske silinebilir. Ziyaretçiler, bakışları ileriye doğru ve kolları yanlara doğru uzatılmış halde bu doğa harikasının üzerinde süzülüyor.

Basınçlı hava şişelerinde giderek azalan hava olmasaydı, zaman durmuş gibi görünüyor. Çok erken, basınç göstergesi 50 bar'ı gösteriyor, bu da yüzeye çıkmanın nihai işareti. Yine de: Eğer mutluluk duyguları ölçülebilir olsaydı, o zaman herkes artık tam etkiyi elde edebilirdi.

İpuçları ve bilgiler:

Varış: Avrupa'dan aktarmasız uçuş bulunmamaktadır. China Airlines (www.china-airlines.com) Frankfurt'tan Taipei, Qantas (qantas.com) üzerinden Brisbane'den doğrudan Palau'ya uçuyor.

Konaklama: Dalgıçlar bir safari gemisinde en iyi durumda olurlar. Teklif, basit, sıkışık özel gemilerden Black Pearl gibi lüks 5 yıldızlı yatlara, tam pansiyon ve iki kişi için dalış dahil 730 Euro'dan başlayan çift kişilik odalara kadar uzanmaktadır (pearlfleet.org). “Four Seasons Explorer Palau” daha da ayrıcalıklı, çift kişilik odalar, dalışsız iki kişi için her şey dahil 3200 Euro'dan başlıyor (fourseasons.com). Karada iyi bir konaklama 100 Euro'dan başlıyor. En iyi otel, çift kişilik odaların fiyatı 300 Euro'dan başlayan “Palau Pacific Resort”tur (palaupr.com). “Palau Royal Resort” da popülerdir, çift kişilik odalar 250 Euro'dan başlamaktadır (palau-royal-resort.com).

Bilgi: bozulmamışparadisepalau.com

Geziye katılım Four Seasons tarafından desteklendi. Şeffaflık ve gazetecilik bağımsızlığı standartlarımıza şu adresten ulaşabilirsiniz: go2.as/independence