Bu 70 yaşındaki bal arısı çiftçisi, aile çiftliğini nasıl hayatta tutuyor?

David Bradshaw için arıcılık her zaman bir aile meselesi olmuştur.

70 yaşındaki Bradshaw, Visalia, Kaliforniya'daki Bradshaw Bal Çiftlikleri'nin ikinci nesil sahibidir. Babası Howard Bradshaw, çiftliği 1958 yılında evlerinin arka bahçesinde kurdu.

David Bradshaw, küçük bir çocukken dışarıda oynadığını ve arı kovanlarına “fazla yaklaşmamayı öğrendiğini” hatırlıyor. O zamandan bu yana “binlerce kez” saldırıya uğradı ama bu onu işe devam etmekten alıkoymadı.

Aynı zamanda gelecek nesli de işin içine kattı: Bradshaw'ın kızı tam zamanlı olarak çiftlikte çalışıyor, burada bal şişeleme operasyonlarını yönetiyor ve oğlu da gerektiğinde yardım ediyor. Ve “bir bakıma arılarım da benim çocuklarım sanırım” diyor.

Howard Bradshaw, Bradshaw Honey Farms'a başlamadan önce uçak tamircisi olarak çalışıyordu ve hobi olarak arı yetiştiriyordu. David'e göre, ölümcül bir iş kazasına tanık olduktan sonra tam zamanlı olarak arıcılığa odaklanmak için işinden ayrıldı.

David Bradshaw, “Çocukken eve ağlayarak geldiğini hatırlıyorum; muhtemelen babamı ilk kez ağlarken gördüm” diye anımsıyor. “'Ben istifa ettim. Geri dönmeyeceğim. Arılar çok daha güvenli' dedi.”

1970 yılında, David ve dört kardeşinin de aralarında bulunduğu Bradshaw ailesi, Visalia'da beş dönümlük bir araziye taşındı; burada Howard Bradshaw bal işletmesini kurdu ve mahsullerini tozlaştırmak için arılarını yerel çiftçilere kiralamaya başladı.

David Bradshaw her zaman bal çiftliğini devralmakla ilgileniyor muydu? “Lanet olsun hayır” diyor. “Asi bir genç çocuk” olarak araba tamircisi olmak istiyordu. Ancak babasının arılar konusunda yardıma ihtiyacı vardı ve o da tarım mekaniği alanında önlisans diploması aldı ve onun yerine çiftlikte çalışmaya başladı. Bradshaw, 80'lerin ortalarında kendisinin ve babasının 2.000 arı kolonisine sahip olduğunu söylüyor.

Howard Bradshaw, oğlunun çiftlikte daha fazla sorumluluk üstlenmesinden heyecan duydu. David Bradshaw şöyle anımsıyor: “'Tek ihtiyacım olan bir öğle yemeği kovası ve sen bana ne yapacağımı söyle' dedi.” “Olabildiğince mutluydu.”

İkili, Howard 2019'da 81 yaşında vefat edene kadar Bradshaw Honey Farms'ı birlikte yönetti.

David Bradshaw, karısıyla birlikte yaşadığı Visalia'daki aynı mülkte hâlâ Bradshaw Bal Çiftlikleri'ni işletiyor, ancak Arıları, mahsulleri polenlemek ve bal yapmak için San Joaquin Vadisi'nin her yerini dolaşıyor.

Arılarını, badem çiçeklerinin açılmasıyla başlayan yıllık rotasyonla çiftçilere kiralıyor ve kovanlarını Şubat ayı ortasında badem bahçelerine bırakıyor. Daha sonra, baharın sonlarında portakal, limon ve greyfurta geçmeden önce, kirazları ve kuru erikleri polenlemek için arıları alıyor. Bradshaw, yazdan sonbaharın başına kadar arılarını polen stoklayabilmeleri ve yerel bitkilerden bal yapabilmeleri için Sierras'a götürüyor.

Bradshaw'a göre bal çıkarmak uzun, zorlu ve sıcak bir iş. O ve çalışanı, her koloniden bal süperlerini (kovanların üzerinde bulunan ve fazla balı depolayan özel kutular) topluyor. Bir forklift kullanarak ağır süperleri Bradshaw'un kamyonuna yüklüyorlar ve Visalia mülküne geri dönüyorlar, burada “bal çıkarmak için günlerce” harcıyorlar. Bradshaw'ın kızı satmak için balı şişeliyor.

Arıları mahsulleri tozlaştırmakla meşgul olmadığında Bradshaw, arılar dinlenirken ve kış için yiyecek depolarını oluştururken kendi kovanlarına ev sahipliği yapmak için yerel çiftçilerden, özellikle de büyükbaş hayvan yetiştiricilerinden meralar kiralıyor. Bradshaw, birçoğunun sürekli olarak ücretsiz bal tedariki karşılığında topraklarını ödünç vermeye istekli olduğunu söylüyor.

“Her büyüklükte bir arıcıysanız, çiftçilerin ve çiftçilerin topraklarına arı koymanıza izin vermeleri için cömertliklerine güvenmek zorundasınız” diyor. “Geniş açık alanlara ihtiyacınız var ve onları sürekli hareket ettirmeniz gerekiyor.”

Haberlerin tarafından incelenen belgelere göre, Bradshaw Honey Farms'ın gelirinin büyük kısmı arıların tozlaşma hizmetleri için kiralanmasından geliyor.

Son on yılda “arılar pek fazla bal yapmıyor” diyor ve yerli bal üretimi azaldıkça pazar daha ucuz ithal bal ürünleriyle dolup taşıyor.

Bradshaw hâlâ küçük miktarlarda bal satıyor, ancak bu artık önemli bir gelir kaynağı değil. Ayrıca çiftliğin çevrimiçi mağazası aracılığıyla özel arıcılık ekipmanları ve arı gıda takviyeleri satıyor ve ekstra gelir elde etmek için diğer yerel arıcılar için bal çıkarıyor.

Haberlerin tarafından incelenen belgelere göre Bradshaw Honey Farms geçen yıl yaklaşık 1,8 milyon dolar brüt gelir elde etti, ancak giderlerin ardından işletme yılı zararla kapattı. İşçilik, kızı da dahil olmak üzere iki tam zamanlı çalışanı olan çiftliğin en büyük giderlerinden biri. Artan yakıt fiyatları ve bal şişeleri gibi temel malzemelere uygulanan tarifelerin ekstra mali zorluklara yol açtığını söylüyor.

Bradshaw genellikle tüm faturalar ödendikten sonra “geriye kalanla” geçiniyor, ancak son birkaç yıldır birikimlerini kullanmak zorunda kaldığını ve bunların artık “zippo”ya düştüğünü söylüyor. “Parayı sürekli olarak işe geri yatırıyorum” diye ekliyor. “Bu, kendimi sorumlu hissettiğim bir miras.”

Bradshaw, arı işinde “Doğa Ana'ya güveniyorsunuz” diyor, ancak doğa her zaman işbirliği yapmıyor. Yeterli yağmur olmazsa bitkiler büyümez ve bu da polen arzını azaltır. Çok fazla yağmur yağarsa arılar yiyecek toplamak için kovanlarını terk edemeyecekleri için Bradshaw'un depolarını yapay protein ve şeker şurubu ile desteklemesi gerekiyor.

Bradshaw'un öncelikli endişelerinden biri, bal arılarını zayıflatabilen veya öldürebilen ve deforme kanat virüsü gibi ölümcül hastalıkları aktarabilen parazit akarlardır. Kendisi ve çalışanları, akarları önlemek için düzenli olarak arılara ilaç veriyor, ancak bir virüs kovana girdiğinde “işiniz bitti” diyor.

Bradshaw, büyük ölçüde akarların neden olduğu viral enfeksiyonlar nedeniyle 2025 yılında arı popülasyonunun yaklaşık %60'ını kaybettiğini tahmin ediyor. Yalnız değil: Kâr amacı gütmeyen arı araştırma kuruluşu Project'in yaptığı bir ankete göre, ABD'deki ticari bal arısı kolonilerinin %62'si Haziran 2024 ile Şubat 2025 arasında öldü Apis m. Arıcılar, başlıca ölüm nedenlerinin parazitler, patojenler, pestisitlere maruz kalma ve yetersiz beslenme olduğunu bildirdi.

Bradshaw, “Şu andaki mücadelemiz, arıların gelecek yıla ulaşmasını sağlamak” diyor.

Bradshaw, Bradshaw Bal Çiftlikleri'nin geleceği ve bir bütün olarak Amerikan arıcılık endüstrisinin geleceği konusunda endişe duyduğunu söylüyor. Pek çok bağımsız arıcının vazgeçtiğini ve faaliyetlerini daha büyük şirketlere sattığını söylüyor. “Sadece 'Unut gitsin, bu çok zor' diyorlar.”

Bradshaw'a göre arıcı olmanın önemli bir ön şartı var: “Arılara önem vermelisiniz.” Arıcılığa yalnızca para kazanmak amacıyla giren insanların genellikle bu işte uzun süre dayanamadıklarını söylüyor: “Sonunda pes ediyorlar.”

Ancak Bradshaw aynısını yapmayı hayal bile edemediğini söylüyor: “Ben baştan aşağı bir arıcıyım” diyor. “Muhtemelen ölene kadar bunu yapacağım.”

Geçtiğimiz birkaç yılın zorluklarına rağmen Bradshaw, arı işinin hâlâ “bana gerçekten iyi geldiğini” hissettiğini söylüyor. İşinin en iyi yanı “arılarınız başarılı olduğunda, güzel bir bal mahsulü elde ettiğinizde hissettiğiniz başarı duygusudur” diyor. “Bunun gibisi yok.”

İş yerinde ilerlemek mi istiyorsunuz? O zaman nasıl etkili küçük konuşmalar yapacağınızı öğrenmeniz gerekir. CNBC'nin yeni çevrimiçi kursunda, İşyerindeki İnsanlarla Nasıl Konuşulur?uzman eğitmenler görünürlük kazanmak, anlamlı ilişkiler kurmak ve kariyer gelişiminizi hızlandırmak için günlük konuşmaları kullanmanıza yardımcı olacak pratik stratejiler paylaşıyor. Bugün kaydolun!