Bob Chesney UCLA'da imkansızı başaracak: Kazanın

Bu hafta başında UCLA'nın Wasserman Futbol Merkezi'nin koridorunda yürürken bu inanca sahip oldum.

Parlak gözlü, kocaman bir gülümsemeye sahip bir çocuk hızla bana doğru sıçradı. Onu tanımıyordum. Beni tanımıyordu.

Ancak geçerken birdenbire yumruk atmak için elini uzattı ki ben bunu görmezden gelemeyecek kadar şaşkındım ve ben de merak ederek karşılık verdim.

Az önce ne oldu?

Sonra bana çarptı.

Bob Chesney az önce oldu.

Yeni futbol koçu tamamen yeniden oluşturulmuş programı öyle enerjik bir yere aşıladı ki, oyuncuları etrafta koşup ilhamlarını tamamen yabancılarla paylaşıyor.

Chesney, “Evet, burada kazanacağız” diyor.

Bu ortak ruh her sabah bu binada, takım toplantı odasında başlıyor; burada Chesney, oyuncularına sanki bir zaferden sonra sahada duruyorlarmış gibi ayağa kalkıp okul dövüşü şarkısını söylemelerini emrediyor.

Şarkının sözleri dev bir ekranda görüntüleniyor ve oyuncuların çoğu artık şarkıyı ezberlediği için bu ekran giderek daha fazla kullanılmıyor. Şarkı söyleyemeyenler kırmızı lazer işaretleyiciyle etiketleniyor, dolayısıyla hemen hemen herkes mırıldanıyor.

Chesney, “İnsanların bize sınır koymasına izin vermeyeceğim” diyor. “Bize ne yapıp ne yapamayacağımızı söylemelerine izin vermeyeceğim.”

Bu ortak ruh, yakın zamanda bazı oyuncularının Bruins ulusal şampiyonası kadın basketbol koçu Cori Close'un evinde bir havuz partisi vermesiyle gecenin ilerleyen saatlerine kadar devam ediyor. Onlara yüzmeyi öğretmiyordu. Onlara nasıl kazanılacağını öğretiyordu.

“İnsanlar neden burada olduğunu soruyor?” Chesney diyor. “Neden burada olmasın?” diyorum.

Geçen hafta öğleden sonra ziyaretime Hollywood'un eteklerindeki bir Big Ten okulunun 33,75 milyon dolarlık koçu için benzersiz bir kıyafetle geldi.

Bir oyuncu gibi giyinmiş. Siyah gömlek, siyah şort ve etkileyici alnını süsleyen ince ter parıltısı.

“Ağırlık kaldırıyorum” diyor.

Antrenörler için ağırlık makineleri ayrılmış mı?

“Oyuncularla birlikte hareket ediyoruz” diyor. “Bu adamlar bana ne yapacağımı söylüyor.”

Tam açıklama: Ziyaretimi UCLA hayranlarını bayıltan bu adam hakkında şüphelerle dolu olarak ayarladım.

Haydi. Cidden? Buna hazır mı? Buna nasıl hazır olabilir?

Pensilvanya'nın kömür bölgesindeki küçük bir kasabadaki lise futbol koçunun oğlu olan Chesney, belirsizlikten… daha fazla belirsizliğe yükselmişti. Daha önce haritada bulamadığınız dört farklı küçük okulda koçluk yapmıştı. Regina'yı salve mi? Varsayım? Ne?

Bu Chesney'nin parlak ışıklar altındaki ilk çekimi olacak. Ve bu çekimi, en iyi atışları ahırın geniş tarafından yapılamayan bir programla yapıyor.

Bruins 28 yıldır Rose Bowl maçına gitmiyor ve bunu düzeltecek mi? 41 yıldır Rose Bowl maçı kazanamadılar ve o bu kültürü değiştirecek miydi?

Ünlü Chip Kelly bunu yapamadı. Duygusal Jim Mora Jr. bunu yapamadı. Amigo kız Rick Neuheisel bunu yapamadı. Beyinsel Karl Dorrell bunu yapamadı. Nazik Bob Toledo, ulusal şampiyona maçına sadece 60 dakika kala takımı açıklanamaz bir şekilde ondan vazgeçene kadar bunu yaptığını düşünüyordu.

Tüm bu koçları ele almıştım, yıllık vaatlerini duymuştum, yıllık çöküşlerini görmüştüm, USC'nin bu kasabadaki kolej futbolu parası ve ilgisi üzerinde bir baskı kurduğunu fark etmiştim ve kaçınılmaz bir sonuca ulaşmıştım.

Chesney'nin UCLA futboluyla yapmaya çalıştığı şey yapılamaz.

Sonra onunla tanıştım.

48 yaşındaki eski üniversite güvenliğinin ilk izlenimlerini tanımlayan en iyi kelime vay be olacaktır.

Hızlı konuşuyor. İnanç saçıyor. UCLA'yı satıyor. Kendini satıyor. Devasa görevinden çekinmiyor. Takımının kirli geçmişini rasyonelleştirmiyor veya çarpıtmıyor.

Hayırı asla cevap olarak kabul etmeyen büyüleyici, akıllı çocuklardan biri gibi.

“Hissediyorum” diyor. “Hissediyorum.”

Onun işe alımının olağanüstü olmasına, 2027 sınıfı için ülke çapında yedinci sırada yer almasına şaşmamalı; bu yaz, çoğu başlayacak olan 42 transferle başlayan bir trend. Batı Hollywood'da, Griffith Gözlemevi'nde veya Dodger Stadyumu'nda takılırken hayranları tarafından tanınmasına şaşmamak gerek; Dodger'ın menajeri ve UCLA mezunu Dave Roberts ve Sandy Koufax ile yaptığı toplantıda gözleri fal taşı gibi açılmış halde oturuyordu.

O bunu hissediyor ve Bruin Ulusu da bunu onunla birlikte hissediyor.

“Herkes dahil” diyor. “Dahil olmak mı istiyorsun? Hadi, sen de dahilsin.”

Son yıllarda kendini Bruin kervanının sürücüsü ilan eden biri olarak – ancak sezon ortasında her seferinde raydan çıkan biri olarak – bu katılımı görmezden geleceğim. Satın almadan önce görmem lazım. Ama şu anda Chesney beni öyle bir köpürttü ki, evet inanıyorum.

İlk olarak, Chesney özgeçmişine işaret ediyor; büyük zaferler elde eden küçük okullardan oluşan bir liste, yalnızca bir yenilgi sezonunu içeren ve son yedi yılda hiçbir yenilgiyi içermeyen bir dosya.

Baş antrenörlük kariyeri, Division III Salve Regina'da (Rhode Island) başladı ve burada arka arkaya sekiz yenilgi sezonunu üst üste üç galibiyet sezonuna dönüştürdü.

Chesney, “'Orada kazanamazsınız, orada kimse kazanamaz' dediler” diyor. “Orada kazandık.”

Daha sonra Massachusetts'te Division II Assumption vardı; burada 17 yılda iki galibiyet rekoruna sahip olan bir takımı aldı ve onları art arda beş galibiyet rekoruna ve üç kez play-off maçına çıkardı.

Chesney, “'Sen yapamazsın, kimse yapamaz' dediler” diyor. “Biz başardık.”

Sonra, yine Massachusetts'te, FCS çeyrek finallerine kadar ilerleyerek takımı üst üste beş Patriot Ligi şampiyonluğu rekoruna taşıyan Holy Cross vardı.

Chesney şöyle anlatıyor: “Bize 'Akademisyenler çok zorlu, okul ücretleri çok yüksek, orada kazanamazsınız' dediler. Biz orada kazandık.”

Sonunda Virginia'da James Madison vardı; yıldızları Curt Cignetti'yi Indiana'ya kadar takip eden ve yine de zafer kazanan bir takımı alıp Kolej Futbolu Playoff'unda Cinderella'ya katılmaya götürdü.

Chesney, “Birçok insan bundan şüphe ediyordu, pek çok insan bunun işe yarayacağına inanmıyordu” diyor. “Yıllar boyunca pek çok insanın yanıldığını kanıtladık.”

Chesney özgeçmişinin ardından çevresini işaret ediyor. UCLA'nın ciddiyetine, hatırlayabildiğim diğer tüm futbol koçlarından daha çok hayranlık duyuyor. Okula saygı duyduğu için okulu satabileceği açık.

“İşte hayatınızı değiştirmeye bir el sıkışma uzaktasınız… Okulun kabul oranı %8'dir, bu kampüste okul birincileri, geleceğin CEO'ları, doktorlar ve avukatlarla birlikte dolaşıyorsunuz” diyor. “Çevreniz büyüklükle çevrili, çok az insanın soluyabildiği bu nadide havayı soluma şansınız var.”

Ancak Chesney'nin bu havayı futbol şampiyonasıyla doldurmasının bir bedeli var. Bu, şu ana kadar pek çok potansiyel bağışçının ödemeye isteksiz olduğu bir bedel. Ancak günümüzün kolej futbolu dünyasında iş yapmanın maliyeti budur.

Kabul edin, Mark Cuban'ın parası olmasaydı Cignetti Indiana'nın kaderini bu kadar hızlı değiştiremezdi. Chesney aynı şeyi burada da yapabileceğine inanıyor… biraz zorlamayla.

Uzun süredir UCLA bağışçısı olan Angelo Mazzone yakın zamanda 10 milyon dolar bağışta bulundu ve UCLA'nın kendilerine şampiyonluk getiren oyunculara ödeme yapabilmesi için bu türden daha fazla hediyeye ihtiyaç var.

Chesney, “Bu dört ve beş yıldızlı çocukları almanın getirdiği büyük bir mali taahhüt var, ancak bu tür bir yardımla durumu gerçekten tersine çevirebiliriz” diyor. “İhtiyacımız olan her şey burada; hayalimizi gerçekleştirmek için dışarıdaki insanlardan destek aldığımızdan emin olmalıyız.”

O hayalin peşinde koşarken her şeyi doğru yapıyor.

Patronları takımı Rose Bowl'dan SoFi Stadyumu'na taşımak için baskı yaparken bile, o Rose Bowl'u çok seviyor ve babası ve oğluyla karanlıkta parlak ışıklı çadırın önünde durmasıyla başlayan bir hafta sonu takımını bahar maçı için oraya götürdü.

“O anlardan biriydi, sanki buranın tarihi… Rose Bowl'da oynamak benim için ne büyük bir onur ve ayrıcalık” diye düşündüm.

Oyun aslında 10.000-12.000 kişilik iyi bir bahar kalabalığını çekti, bunun nedeni kısmen Chesney'nin davul çalmak için çok çalışmasıydı. Hatta kendisi ve oyuncuları, destek alma umuduyla çeşitli kampüs gruplarına pizza bile götürdüler.

“Bu programın etrafında olmak istiyorsanız, bu programın etrafında olabilirsiniz” diyor.

Bir de USC hakkındaki görüşü var. Onun yok. Bunlardan hiç bahsetmiyor. Bir UCLA koçu için bu iyi bir şey.

Chesney, “Sanırım onların gölgesinde olduğumuz düşünülüyor ve hangi nedenle olursa olsun son birkaç yılda bir seçenek değildik, ama işe alımlarımıza bakın, Los Angeles için yeniden bir seçenek haline geldiğimizi biliyorum” diyor. “Birçok insanın kimi desteklemek istediklerine dair fikirlerini değiştirebileceğinizi düşünüyorum.”

Futbolun her seviyesinde olduğu gibi, her şey oyun kurucuya bağlı ve Chesney ilk galibiyetini, yetişmekte olan yıldız Nico Iamaleava'yı ikna ederek elde etti. Çocuk geçen sene Tennessee takımına direndiği ve ardından takımdan ayrıldığı için bu alanda çok eleştirildi, ancak o zamandan beri büyüdü ve Chesney'nin ihtiyaç duyduğu türden bir oyun değiştirici olabilir.

Chesney, “Nico'yu atletik yeteneğiyle, koluyla, oyun sonrasında bacaklarıyla oyun yaratmasıyla izlerken büyük umutlarım var” diyor.

Pozisyonların yarısında potansiyel olarak olağanüstü transferler var ve geri dönen bazı sağlam oyuncularla (bu, yedinci sıradaki Penn State'i yenen bir takım, unutmayın) Bruins'in iyi bir temeli var.

Ohio State'i, Penn State'i, Washington'u ya da Iowa'yı içermeyen olumlu bir 2026 takvimini de hesaba kattığınızda, bazı mucizeler yaratma şanslarının bile olabileceği düşünülebilir.

“Birlik olan, tutkulu, fiziksel, zorlu ve birlikte oynamaktan çok keyif alan, farklı bir futbol markası göreceksiniz” dedi.

Ayrıca kısa DeShaun Foster döneminde ölen bir sesi de duyacaksınız; son 30 yılda hiçbir zaman birkaç haftadan fazla sürmeyen bir ses.

Bu uğultu Bruin futbolunun kervanıdır. Tekrar canlanıyor. Eşsiz güç olan Bob Chesney, yolculuğunun başlangıcına sizi de dahil etmek istiyor.

Bırak ona.