Birinci şahıs: Yıkıcı bir kasırganın ardından yeni bir hayat kurmak

44 yaşındaki Vanessa Winston, Dominika'nın başkenti Roseau'da yaşıyor ve burada ağırlıklı olarak özel el yapımı moda aksesuarları üreten küçük ölçekli bir işletme işletiyor. Ayrıca, üyelerinin ürünlerini tanıtmasına yardımcı olan BM destekli Dominika Sanat ve El Sanatları Üreticileri Derneği'nin de başkanıdır.

Maria Kasırgası evini ve tüm ürünlerini ürettiği atölyeyi yok etti. Bu olumsuzluğa rağmen toparlandı ve bugün diğer Dominikli girişimciler için ilham verici bir örnek; hatta Londra'daki Buckingham Sarayı'ndaki ilk Commonwealth Moda Değişimi girişimine bile katıldı.

Nisan ayı başında Bayan Winston, Maria Kasırgası'nın ardından geçen karanlık günleri düşünmek ve nasıl toparlanmayı başardığını anlatmak için BM Haberleri'ne konuştu.

“2017'de hayat güzel görünüyordu. Derneğin diğer iki üyesiyle birlikte Barbados'taki bir ticaret fuarından yeni dönmüştüm. Eve gelip işimi bir sonraki aşamaya taşıyacağım için heyecanlıydım. Çocuklarımla birlikte atölyem ve küçük ama konforlu bir evim vardı.

Ancak Maria Kasırgasının başka planları vardı.

Çarptığı gün fırtınada çatının uçacağını varsayıyorduk ama alt kattaki evin atölye kısmında güvende olacaktık. Bu yüzden taşıyabildiğimizi taşıdık, geri kalanını plastikle kapladık ve akşam 6 civarında yola çıktık.

Zemin katın tavanı ahşaptan yapılmıştı, bu yüzden rüzgarı ve yağmuru hissedebiliyorduk ve kapı sürekli olarak çatlama veya ikiye bölünme tehlikesi taşıyordu. Üst kattaki buzdolabı ve sobanın yere çarptığını ve tavanın yükselmeye başladığını duyduk. Sonra en büyük kızım histeriye kapıldı.

Bütün kızlarımı merdivenlerin altına topladım ve etrafımızda su akıp rüzgar uğuldadıkça herkes ağladı. Ev yıkıldı ama merdiven boşluğu bizi kurtardı.

Fırtınanın ardından daha zorlu günler bekliyordu. Dışarıya baktığımızda dağların durumunu gördüğümüzde her şey siyahtı [the storm transformed the countryside, removing much of the lush green foliage and trees]. Rüzgâr yüzünden yol yüzeyi bile kalkmıştı. Dört çocukla kaldım ve kalacak yerim yoktu ama hâlâ hayatta olduğumuz için şükretmem gerekiyordu.

Topluluk, Kızılhaç ve BM gibi yardım kuruluşlarıyla birlikte hemen bir araya geldi. Yiyecek için kullandığım maddi yardım aldık. Ancak kızlarımın evinin olmaması çok zordu, bu yüzden onları bir süreliğine Barbados'taki kuzenimin yanına gönderdim.

Bu arada ben ve Dominika Sanat ve El Sanatları Üreticileri Derneği üyeleri, ormanı nasıl hayata döndürebileceğimize odaklanmaya karar verdik. Ürünlerimizin çoğu, hindistancevizi ve sepet ve mücevher yapımında kullandığımız çeşitli kamış türleri gibi ormanda yetişen hammaddelerden yapıldığından endüstrimiz büyük ölçüde ormana bağımlıdır.

Ancak Maria'dan sonra birçok bitki ve ağacın yok olduğunu gördük, dolayısıyla hammadde bulamadık. İhtiyacımız olan tohumları seçip ormana dikmek için yola çıktık. Ayrıca üyelerimize arıcılıkla nasıl ilgileneceklerini de öğrettik; arı kovanlarından elde edilen balmumu mobilya ürünlerimizin cilalanması için çok önemli olduğundan, arı kovanları inşa etmek için yerel ahşapları kullanmayı öğrendik.

BM işletme eğitimi kursları sunduğunda, bir girişimci olarak becerilerimi geliştirmeme ve diğer küçük işletme sahipleriyle ağ kurmama yardımcı oldukları için her zaman kaydoluyorum. Bu benim ayaklarımın üzerinde durmama ve başarılı olmama gerçekten yardımcı olan türden bir destek; bu da kendimi geliştirmem, üyelerime yardım etmem ve aileme bakmam anlamına geliyor.”