Billie Jean King düzinelerce Grand Slam tenis şampiyonluğu kazanmadan, Kadınlar Tenis Derneği'ni kurmadan, Dodgers'ın bir parçası haline gelmeden ve Başkanlık Özgürlük Madalyası ile ödüllendirilmeden çok önce, o zamanlar Los Angeles Eyalet Koleji olarak adlandırılan yere kaydoldu.
Üç yıl sonra 1964'te King, tüm dikkatini gelişen tenis kariyerine ayıracak bir diploma alamadan ayrıldı.
Diplomayı alamamak onu rahatsız ediyordu ve King onun mezun olduğunu söyleyen herkesi düzeltirdi.
“Ben de 'Asla 'mezun oldum' deme dedim. Henüz bunu hak etmedim '' dedi.
Pazartesi günü, 82 yaşındaki King, 60 yıldan fazla bir süre önce gittiği aynı okuldan (şu anda Cal State Los Angeles olarak anılıyor) tarih alanında lisans diplomasını aldığında, 2026 Sınıfının geri kalanıyla birlikte Shrine Auditorium sahnesinde yürürken “Yine de” gerçeğe dönüştü.
King ayrıca mezuniyet töreninde konuşmacı olarak görev yaptı ve yaklaşık 6.000 mezun arkadaşına şunları söyledi: “Burada olmak benim için bir ayrıcalık.
“Evet bebeğim, sadece 61 yaşındayım!”
King, “çoğunuz gibi” yakın ailesinden hiç kimsenin üniversiteden mezun olmadığından bahsetti.
Ayrımcılığa karşı ömür boyu mücadelesinin 12 yaşındayken tenis kulüplerindeki neredeyse herkesin beyaz olduğunu fark etmesiyle başladığını belirtti.
King, “Kendime şunu sordum: 'Diğerleri nerede?'' dedi. “O günden itibaren hayatımı herkes için eşitlik ve katılıma adadım. Tenis küresel bir spordur ve benim platformum haline geldi, ancak eşitlik benim hayalimdi; dünyayı daha iyi bir yer yapmak.”
“Dışlanmadıkça dahil edilmeyi asla anlayamayız.”
O zamanlar Billie Jean Moffitt olarak bilinen tenis koçu Scotty Deeds'in erkekleri ve kadınları birlikte eğitmesi nedeniyle Los Angeles Eyaletini seçti. Kısa sürede uluslararası bir yıldız haline geldi ve 18 yaşında, henüz 17 yaşında olan Karen Hantze ile Wimbledon çiftler şampiyonluğunu kazandı.
Üniversitedeki sevgilisi Larry King ile 1965'te evlendi ve 1987'de boşandılar. Daha sonra King ve başlı başına başarılı bir tenis oyuncusu olan Ilana Kloss, 2018'de eski New York Belediye Başkanı David Dinkins'in evinde gizli bir törenle evlenmeden önce onlarca yıl boyunca bir çiftti.
King o dönemde People dergisine “Kendi gerçeğini buluyorsun ve onun aynı kalması gerekmiyor” demişti. “Gençken sadece erkeklerden hoşlanırdım. Kızları düşünmedim. Sonra birden 'Aman Tanrım, neler oluyor?' diye düşündüm. Gerçeğim zamanla değişiyordu. Bu beni sonsuza kadar sürdü.”
King, LGBTQ+ ve kadınların sivil hakları konusunda öncü oldu ve kısmen eşitlik savunuculuğu nedeniyle 2009'da Başkanlık Özgürlük Madalyası ile ödüllendirildi. King ve Kloss, kapsayıcı işyerlerini ve cinsiyet eşitliğini teşvik etmek için Billie Jean King Liderlik Girişimi'nin kurucu ortağı oldu.
Evlendikten kısa bir süre sonra King ve Kloss, Dodgers ve Sparks'ın ortak sahibi oldular ve kontrol sahibi Mark Walter'ın daveti üzerine serilerin açıklanmayan azınlık hisselerini satın aldılar.
Walter o dönemde şöyle demişti: “Tüm mesleklerin ve profesyonel sporların daha kapsayıcı ve eşitlikçi olması gerektiğine inanıyoruz. Zaman zaman her iki kulüp binasında da onun gibi bir rol modelin olması harika olacak.”
King, 2025 bahar döneminde Cal State Los Angeles'a döndü. Ayrıca üniversitenin Cezaevi Mezuniyet Girişimi aracılığıyla kayıtlı öğrencilerle olan etkileşimi nedeniyle ders kredisi kazandı.
“Eğitim yoluyla hayatlarını iyileştirmeye karar verdiler” dedi ve “derecelerini almak onların hayatlarını değiştirecek.”
King artık bu duyguyu ilk elden biliyor. Pazartesi günkü mezuniyet töreninde, çok renkli bir tenis raketi ve tüm zamanların en iyisi olan KEÇİ harfleriyle işlenmiş altın bir şal giymişti.
Gazetecilere “Bu benim için düşündüğümden çok daha fazla şey ifade ediyor” dedi. “Bunu yaptığım için çok mutluyum. Umudum bir kişinin daha okula dönmesi.
“Hiçbir zaman geç değildir, hangi yaşta olursanız olun, yetenekleriniz ne olursa olsun, eğer istiyorsanız bunun üzerine gidin.”
Associated Press bu rapora katkıda bulunmuştur.
Bir yanıt yazın