Benzeri görülmemiş görev: “Kimse bunun mümkün olduğunu düşünmedi”: NASA uyduları kurtarmak istiyor

Kısa sürede planlanan benzeri görülmemiş bir kurtarma göreviyle ABD uzay ajansı NASA, bir araştırma uydusunu düşmekten kurtarmak istiyor. NASA, 30 Haziran Salı günü, Güney Pasifik'teki Marshall Adaları'ndaki bir atolden “Stargazer” uçağı ve “Pegasus” roketi kullanılarak bir tür çekili uzay aracının fırlatılacağını duyurdu. Ancak start tekrar ertelenebilir.

“Swift” adı verilen uydu, 2004 yılında Cape Canaveral uzay limanından uzaya fırlatıldı. O tarihten bu yana, üç teleskopla donatılan ve misyonun 2017 yılında ölen baş bilim adamının anısına “Neil Gehrel'in Swift Gözlemevi” olarak da adlandırılan göksel gözlemevi, öncelikle evrendeki gama ışını patlamaları olarak adlandırılan büyük enerji patlamalarını araştırıyor.

“Swift” gözlemevi NASA stratejisinde “merkezi rol” oynuyor

Görev o kadar başarılı oldu ki, ABD uzay ajansı, göksel gözlemevinin artık “NASA'nın gökyüzündeki geçici ve öngörülemeyen değişiklikleri araştırma stratejisinde merkezi bir rol” oynadığını söyledi. Başlangıçta yalnızca iki yıl sürmesi planlanan görevin sürekli olarak uzatılmasının nedeni budur. İtalya ve İngiltere'nin de dahil olduğu “Swift”in genel durumunun iyi olduğu söyleniyor.

Diğer şeylerin yanı sıra, güneş patlamalarının tetiklediği güçlü jeomanyetik fırtınalar nedeniyle uydu şu anda çökme tehlikesiyle karşı karşıya; bilim adamlarının hesaplamalarına göre, muhtemelen yaz sonuna doğru. NASA yöneticisi Shawn Domagal-Goldman bir basın toplantısında şunları söyledi: “Genel bir uzay aracının yörüngeden çıkması iyi olurdu. Ancak bu herhangi bir uzay aracı değil. Astrofizik için benzersiz yeteneklere sahip bir gözlemevi.” “Böylece karar verdik: Evet, bu seferlik bunu kurtarmak istiyoruz çünkü bu çok özel.”

Kurtarma uzay aracı dokuz ay içinde fırlatılmaya hazır

Eylül ayında NASA, ABD uzay şirketi Katalyst Space'e yaklaşık 30 milyon dolar (yaklaşık 26 milyon euro) bütçeli kurtarma görevi ihalesini verdi. Şirket, üç robot kolu, üç ana motoru ve çok sayıda başka aleti olan yaklaşık 400 kilogramlık “Link” uzay aracını yalnızca dokuz ay içinde geliştirdi, üretti ve teslim etti. Başarılı bir fırlatmanın ardından planlara göre “Link”, önce uzayda bazı testler gerçekleştirecek, ardından “Swift” gözlemevine yaklaşacak ve ardından birkaç ay içinde onu orijinal yörüngesine geri kaldıracak.

Her şey planlandığı gibi giderse, şu anda enerji tasarrufu modunda çalışan “Swift” uydusu, sonbahardan itibaren ve bilim adamlarının beklentilerine göre muhtemelen yaklaşık beş yıl veya daha uzun bir süre boyunca yeniden bilimsel veriler sunabilecek. Görev başarıyla tamamlandıktan sonra “Link” dünyaya düşecek ve atmosferde yanacaktı.

Başarı garantisi yok: Görev “zorlu ve riskli”

Ancak kurtarma görevinin başarısı hiçbir şekilde garanti edilmez. Katalyst Space'ten Kieran Wilson bir basın toplantısında “Bunların hepsi zorlu ve riskli” dedi. “Geliştirilmesi çok daha uzun süren ve çok daha fazla para gerektiren birçok uzay aracı bile önemsiz sebeplerden dolayı başarısız oldu.”